Дело затягивалось, один раз сорвалось уже при обмене контрактов, но все равно покупатель нашелся. Это была уже немолодая женщина, которая хотела купить дом в хорошем месте и поселиться среди местной буржуазии.
А место у Елизаветы действительно было очень неплохое. Она жила на территории старой усадьбы, большой дом которой был перестроен и поделен на несколько роскошных квартир. Когда-то на территории усадьбы, как и было положено, стояли конюшни, которые со временем перестроили в терасхаусы. Вот такой дом и был у Елизаветы.
Все было бы хорошо, если бы покупательница могла сразу выложить деньги. Так ведь нет. Ей вначале надо было продать свою недвижимость, а ее покупателям – свою. Вот в этом и была загвоздка. Это был пазл, который не складывался, если нет одной части.
Но Елизавета умела ждать. Она умело подогревала интерес этой дамы к своему дому. Познакомилась с ней поближе, время от времени приглашала ее к себе на чашку чая и рассказывала ей занимательные истории, а проще говоря, сплетни о своих буржуазных соседях, не забывая напомнить и о своем дворянском происхождении. А та тлела многолетним неугасающим желанием войти в круг состоятельных чопорных англичан, наивно думая, что близкое соседство с ними сделает их равными.
Как-то Елизавета не заходила несколько недель. Я даже забеспокоилась – может, заболела? И вдруг, в воскресенье, стук в дверь – пришла и прямо с порога:
– Так устала, ах, так устала! – Плюхнулась на диван, хрюкнула, закурила. – Все, подписала!
– Что подписала? – не поняла я.
– Контракт. Продала дом, продала!
Честно говоря, я с самого начала не очень-то верила в эту продажу и уже давно забыла про ее покупательницу. А вот те на – продала!
– Ну, а теперь как, куда?
– Как куда? Во Францию, в Ниццу, – и, счастливая, затянулась сигаретой, поудобнее подкладывая подушку под спину. – Я уже и вещи упаковала.
Вскоре она уехала, и больше я никогда не видела эту озорную русскую старушку, родившуюся в стране пирамид, прожившую жизнь в Англии и уехавшую доживать свой век во Францию.
Я часто вспоминаю ее. Как она? Все хорошо? Все хорошо…
Домашний литературный конкурс я выигрываю.
Арт-проекты
Творческий человек, как правило, богат на идеи. Андрей называет их проектами. Я прожектами. Он – романтик-идеалист, я – прагматик-реалист. В этом состоит наша разница. Он богат на идеи, которые должен кто-то воплощать в жизнь. Я бодаюсь и показываю коготки, потому что все мне кажется невыполнимым и нереальным.
Он сидит в своей студии, курит, пьет кофе, переставляет холсты и придумывает проекты.
Проект номер пятнадцать – историческая картина «Высадка викингов в Англии». Проект номер двадцать шесть – портрет принцессы Дианы. Проект номер сто десять – выставка в посольстве. Проект номер сто тридцать три… Они сыплются из его головы, как рождественские подарки из мешка Санта Клауса.
Вот еще один – написать серию работ, посвященных английским замкам.
Конечно, замки Великобритании – это интересно. Но – это дорогостоящий и длительный проект, потому что, чтобы писать замки, надо ездить по всей стране. На серию из десяти работ понадобится как минимум один год.
Вслух прихожу к выводу, что нужен спонсор.
– Как ты правильно мыслишь. Вот и займись этим.
– Так, где же я тебе его найду?
– Есть у меня одна идея, – Андрей выдерживает положенную паузу и говорит:
– Надо написать письмо принцу Чарльзу.
У моего супер-эго отвисает нижняя челюсть. А он, тем временем, продолжает:
– Он любитель искусства…
Опять пауза. Мой муж затягивается сигаретой, а я в этот момент язвительно вставляю:
– Ты что думаешь, что принц Чарльз даст тебе деньги на проект, и может, еще руку пожмет со словами: «Вот, берите, товарищ художник, и творите».
– Ну, какая ты примитивная! Я бы даже сказал, пошлая, – в его голосе почти неподдельная тоска и отвращение.
Мое эго покраснело.
– Учишь тебя, учишь, а ты все на месте стоишь, – он снова глубоко затягивается – Напишем, что есть такая идея. Спросим его совет, интересен ли такой проект.
– И ты думаешь, что это удобно?
– А что в этом такого? Почему бы и нет. Пошлем фотографии замков в Дувре и Лидсе, которые я уже написал. Может быть, он подскажет, какие еще замки лучше написать. Может быть, он нам и спонсора подскажет. А может быть, ему что понравится – и он еще и купит.
– Размечтался, – пытаюсь столкнуть его с небес, но это, кажется, невозможно.
В целом, предложение мне кажется осуществимым, но куда писать. Как-никак, надо знать адрес. Ведь принц Чарльз не живет в Букингемском дворце.
Оказывается, адрес принца Чарльза – не проблема. Наша хорошая знакомая Камила тут же отзывается на мой вопрос. И добавляет существенную деталь: письма коронованным особам надо писать от руки, ни в коем случае не печатать.
Мы набрасываем черновик письма. Я заготавливаю конверт, марку первого класса и аккуратно переписываю письмо на чистовик, стараясь не делать помарок. Затем кладу письмо в конверт, добавляю фотографии двух уже готовых работ, заклеиваю его – о господи, уже без пяти шесть, а почту забирают ровно в шесть, выскакиваю из квартиры и быстро бегу к ближайшему почтовому ящику через дорогу. Бросаю конверт в красный чугунный ящик и с чувством сделанного дела направляюсь к дому. Замечаю, как подъезжает почтовая машина и почтальон забирает всю корреспонденцию.
Я вхожу в дом – и тут вижу на столе почтовую марку, которую я в спешке забыла наклеить на конверт. Черт! Андрею лучше об этом не говорить.
На следующий день я с утра отправляюсь на почту, чтобы выяснить, что будет с письмом, если на него забыли наклеить марку. Служащий почты объясняет, что письмо без марки дойдет. Только за его доставку заплатит адресат.
Ну и ну! Получается, что принц Чарльз должен заплатить за наше письмо. Как-то уж совсем нехорошо получается. Лучше бы оно не дошло.
Но служащий добавляет, что если получатель не заплатит, то тогда оно вернется, и отправитель заплатит за две доставки.
Я жду наше письмо обратно, но проходит больше месяца, и оно не возвращается. Я уже забываю об этом эпизоде, как утром почтальон кидает нам в дверь письмо из резиденции принца Чарльза.
Честно говоря, я волнуюсь. Андрей тоже возбужден. Что бы ни было там, в письме, это все-таки письмо от его высочества принца Чарльза, наследника английского престола. Я раскрываю конверт и быстро пробегаю глазами его содержание.
Письмо начинается с благодарности за обращение к его высочеству и извинений за задержку с ответом – принц Чарльз был в отъезде. Принц Уэльский считает проект интересным, хвалит картины уже написанных двух замков, советует обратить внимание на некоторые интересные на его взгляд детали и желает успехов в творческих начинаниях.
