Каждую игрушку я разворачивала и рассматривала. Я и сейчас их помню. Вот этот золотой огурчик, ракушку и заснеженный домик мы покупали в детском магазине на Красноармейской. А вот набор гедеэровских елочных игрушек, которые случайно купила моя мама в конце шестидесятых, когда их перед Новым годом «выбросили» для плана. Эти немецкие были самые красивые. Они невесомые, перламутровые, волшебные. Если какая-нибудь игрушка разбивалась, а каждый год это случалось, я расставалась с ней как с последней реликвией…
Наташа с Ваней приезжают с подарками. А наши подарки для них стоят под елкой. Вот он, праздник, начинается! Мы накрываем на стол и садимся. Новый год мы встречаем три раза – по Москве, Киеву и по Лондону.
После третьей подряд встречи мальчишки забирают еду и идут в Лёшкину комнату к компьютеру. А мы продолжаем новогоднее застолье.
– Слушай, Наташа, я вот не пойму… ты ведь в муниципальной квартире живешь? – спрашивает Андрей.
Да, подходящая тема для новогодней ночи.
– Ну, не совсем, Андрей. Мой дом принадлежит благотворительному трасту. Но траст построил этот дом специально для малоимущих. А вот квартиру муниципалитет давал.
– Ну, а как ты ее получила?
– Ой, это длинная история.
– Как раз для новогодней ночи. Время есть.
– Эту квартиру даже не я получила, а мой муж с ребенком. Сейчас уже так квартиру получить невозможно.
– А как это, муж получил? – Андрей точно решил все выяснить.
– Ну, я же говорю, все непросто было. Когда мы решили остаться в Англии, мой муж с Ваней пошел сдаваться в Хоум Офис. Ну, они как бы вдвоем приехали. А я у них переводчицей была, как совершенно посторонний человек. Им вообще сразу повезло, что эту квартиру дали. Просто счастье.
– А ты потом как в этой квартире оказалась?
– А я позже появилась, как новая пассия. Вот так! Он на мне второй раз женился.
– Да, интересно. Целая авантюра. Ну, а другие как получают?
– Ты меня так спрашиваешь, будто я на раздаче муниципальных квартир сижу. По-разному получают.
– Вот мы, например, каким-то образом можем попасть в эту категорию?
– Так, а как вы попасть можете, если у вас собственная квартира есть?
– Квартира есть у меня. Я ее покупал, и она на мне записана. Я неправильно вопрос поставил: жена моя может получить квартиру? У нее ничего нет.
Я чуть не подавилась салатом оливье. Беру бокал с водой, чтобы скрыть замешательство.
– Но ведь вы вместе живете. Я что-то ничего не пойму.
– Но ты тоже с мужем и сыном приехала, а сказала, что они сами. Люди идут на любые хитрости, чтобы бесплатную квартиру получить.
– Да, Андрей, идут. Но это непростой путь.
– Смотри, вот если мы, положим, разведемся, у нее ничего не будет, ей могут дать?
– Я же тебе говорю: это путь очень сложный. Одной ей ничего не дадут. А вот с ребенком, пока он несовершеннолетний… тут, может быть, что-то есть. Знаешь, у меня есть одна знакомая, я ее спрошу, как она получала. А пока ничего не скажу. Не знаю.
– Слушайте, чей-то телефон звонит. Наташа, твой?
– Точно, мой, Ленок, спасибо!
Наташа берет сумку и достает свой мобильный.
– Да привет, дорогая. И тебя с Новым годом, с новым счастьем. – Она закрывает трубку и говорит мне: – Я выйду на кухню поговорю…
– Андрей, ты это серьезно про квартиру спрашивал?
– Ну да. Почему бы и нет. Надо все узнать. А потом принять решение. Нельзя сидеть сложа руки, – он встает и уходит в мастерскую курить.
Да-да, все правильно. Надо все разузнать…
Наташа возвращается радостная.
– Ну вот, еще работу предложили. У знакомой моей знакомой родились близнецы. Они нашли, наконец, постоянную няню, но она сможет начать работать только в начале февраля.
– А до сих пор мама что, сама справлялась?
– Да где там. До этого разные няни были из бюро услуг.
– А детям сколько?
– Четыре месяца. Две девочки. И платят хорошо, но у меня проблема. Я сейчас еще две недели занята с русским балетом переводчиком. А отказываться от работы няней не хочу – деньги нужны.
– А почему они из бюро услуг еще на месяц не возьмут?
– Так дорого совсем получается. Уже невмоготу им. И потом, русскую хотят. Они же наши… Слушай, у меня идея. А почему бы тебе две недели у них не поработать? А потом две недели – я.
– Я даже не знаю. Ведь четырехмесячные – и их двое…
– Меня это тоже смущает, – честно призналась Наташа и тут же подбодрила себя, – но за это и платят.
– А как же моя работа в супермаркете?
– Ну, ты же там только по уикэндам. А здесь с понедельника по пятницу. На выходные всего один раз приедешь в свой супермаркет.
– Слушай, точно!
Я сообщаю Андрею. Он недоволен, потому что я его не спросила. Но в следующий момент пожимает плечами. Значит, я могу ехать. Ну что ж, теперь я попробую себя и в роли Мэри Поппинс.
На следующий день после встречи Нового года мы идем гулять к морю.
На море отлив. Мы спускаемся вниз, ближе к воде. Почему всегда хочется гулять там, где еще недавно было море?
– Послушай, Андрей, – говорит Наташа. – Тут мне как раз позвонила одна моя приятельница, которая тоже в муниципальной квартире живет. У нее там целая история долгая была. В двух словах, муж с ней развелся, и она осталась с дочкой несовершеннолетней. Недвижимости у нее не было. Тогда она пошла в муниципалитет, ну, тоже ей, в общем, кто-то подсказал, и заявила, что ей негде жить. Ей дали комнату в отеле, за которую платили городские власти. Потом, когда она нашла работу, то она уже платила сама за эту комнату. Они ее мурыжили где-то полтора или два года, а потом дали квартиру. Она говорит, что многое зависит от того района, где заявляешь. Бывает, и дольше ждут.
– Да, непросто это все, – вставляю я свои пять копеек.
– Да, Ленок, за счастье надо бороться. Но главное, правильно вектор борьбы направить.
– Если было бы просто, то все кому не лень за квартирами бы кинулись. Но ничего, солдат спит – служба идет…
– Ты на что намекаешь? – что-то мне это все уже не нравится.
– Ух ты, облака какие, перламутровые!.. – Андрей уже смотрит вдаль на тоскливо-тревожное зимнее небо над Северным морем.
А я думаю о том, что первое января – самый грустный день в году. Во-первых, всегда хочется спать, а во-вторых, Новый год уже кончился. И еще, этот день такой пустой…
Близнецы
В девять вечера я стою на пороге типичного английского дома среднего достатка в северном Лондоне. Дом, сад, Ленд Ровер, гараж – везде можно поставить плюс.
