Отлавливая сачком несколько рыбок, Таня быстро возвращалась на песок, чтобы переложить их в банку с водой. Солнце припекало, назойливый хор лягушек оглашал воздух матримониальным кваканьем, мошки нахально лезли в нос и глаза, но увлеченной охотой за мальками Новицкой ничего не мешало методично совершать таинство спасения кистеперых. Как вдруг сквозь монотонный фон лягушачьего хора она отчетливо услышала стоны. Девочка остановилась и прислушалась. Стоны раздавались из-за кустов совсем рядом. Осторожно, словно цапля, ступая по воде и вытянув шею, Таня устремилась в сторону непонятных звуков. Когда ветки густых кустов слегка раздвинулись, ей приоткрылась ужасная картина. Новицкая вытаращила глаза, закрыла рот руками и онемела в полном изумлении – мужчина убивал женщину.
В ужасе она бросилась бежать. В голове была только одна мысль – надо спасать несчастную. Она быстро перескочила через небольшую лужу, пронеслась между деревьями, через колючие заросли низкорослых акаций, и увидела сгорбленные над водой силуэты своих одноклассников.
– Там такое!.. – только и смогла произнести Новицкая и замахала руками будто глухонемая.
– Да что там? Говори! – Кляпнева, Богуш, Грицай и Булочкин окружили Новицкую и с нетерпением ждали, когда она придет в себя. – Ну, говори же! – не выдержала Ира Богуш. – Что ты как придурочная…
Новицкая молча посмотрела по сторонам, пригнула голову и в полголоса произнесла:
– Там в кустах дядька, такой здоровенный, тетеньку повалил на землю и сверху ее толкает, прямо в песок вдавить хочет и душит. А она глаза закрыла и уже стонет. Сознание теряет. Надо что-то делать, я вам говорю.
– Где это? – спросил Грицай.
– Ну там, в кустах, – Новицкая нетерпеливо махнула рукой в сторону густых зарослей ивняка возле пляжа.
– Так… – Булочкин почесал за ухом. – Надо Олегу Петровичу сказать.
– Пока мы его искать будем, он ее того, – добавила Новицкая.
– Что «того»?
– Убьет!
– Ты чего, совсем?
– Да я вам говорю. Спасать ее надо!
– А вдруг он и нас «того»? – возразила Кляпнева.
– Ты что, не октябренок, что ли? Мы должны людям помогать. Это долг октябрят!
Грицай оглянулся по сторонам и подобрал с земли большую палку, Кляпнева вооружилась сачком, и все пятеро отправились к тому месту, откуда раздавались стоны.
– Главное – внезапность нападения, – говорил Булочкин. – Грицай, бьешь его со всей силы по голове. А вы, девчонки, начинайте орать, чтобы он перепугался.
Школьники, словно партизаны, небольшими перебежками, озираясь по сторонам, двинулись в сторону злополучных кустов. Решили обойти кусты левее, где между ветвей был небольшой проход.
– Вон он убийца, – зашептала Новицкая, – видите? А рядом труп женщины, она на животе лежит. Черт, не успели! Надо хотя бы его задержать!
Новицкая первая вынырнула из кустов и с ловкостью опытного энтомолога накинула сачок на голову сидящего на песке человека. Грицай добавил удар палкой по голове. Мужчина мешком повалился на лежащую рядом с ним женщину.
Молодая женщина вскочила на ноги и дико заорала:
– Помогите, убивают! Хулиганы! Помогите!
Новицкая, Грицай, Булочкин, Кляпнева и Богуш остолбенели: труп очнулся!
Первая пришла в себя Ира Богуш:
– Тетенька, да не орите вы так. Мы вас спасать пришли. Мы думали, что он вас убил!
– Это вы моего мужа убили, хулиганье малолетнее! Васенька, очнись, Вась, – она сняла с головы мужа сачок и стала похлопывать его по щекам.
На крики прибежали другие школьники, и тут же нашелся Олег Петрович. Разборка была неминуема.
Кинорежиссёр
Никто не знал, почему Вера Беликова в этот день пошла другой дорогой, но случилось то, что случилось: после школы она свернула с обычного маршрута и, шурша осенними листьями под ногами, не спеша направилась домой по соседней улице.
Октябрьская погода ласкала и радовала последним теплом увядающего солнца. Вера шла по тихой безлюдной улице. На землю с треском падали каштаны. Девочка остановилась под большим деревом и, присев на корточки, стала собирать свежие, только что вылупившиеся из колючей кожуры влажные коричневые плоды. Набрав горсть каштанов, она поднялась и остановилась как вкопанная. Прямо перед ней стоял лысоватый человек в плаще-болонья и широко открытыми глазами, не отрываясь, смотрел на нее. Он протянул руку вперед и взволнованно произнес:
– Девочка, постой, постой минутку, не уходи.
Вера вопросительно посмотрела на него.
Мужчина прищурил правый глаз, наклонил голову на бок, развернул Веру боком, повернул обратно и взволнованно произнес:
– Вот она! Нашел! Нашел! Ты именно та девочка, которую я ищу.
Вера ничего не поняла, но стояла как завороженная.
– Сейчас, сейчас, я все объясню. Дело в том, что я кинорежиссёр, – продолжал он, помогая себе руками. – Я снимаю новый фильм, и мне нужна девочка на главную роль. Я уже был в нескольких школах, но никого не нашел. А ты как раз то, что мне нужно. Это такая удача!
Теперь Вера широко открыла глаза. Каштаны из рук посыпались на землю. Кинорежиссер!
– Ты хочешь сниматься в кино?
– Хочу, – еле слышно ответила Вера.
От волнения во рту все пересохло. Она сказала это так тихо, что кинорежиссёр переспросил:
– Так хочешь или нет?
– Хочу, – уже четко повторила Вера.
– А ты вообще понимаешь, что такое съемки? – режиссёр перешел на строгий тон. – Какая это ответственность! Надо будет ездить в другой город, выучивать наизусть текст, надо уметь плавать, надо…
– Я умею, – вставила Вера.
– Отлично. Надо скакать на лошади, надо, наконец, суметь перевоплотиться в образ…
Скакать на лошади!.. Перевоплотиться в образ!.. От всех этих слов голова пошла кругом. Это она, Вера, будет скакать на лошади!
Нет, в это невозможно поверить! Настоящий кинорежиссер приглашает ее сниматься в кино! Неужели это происходит с ней?!
А режиссер тем временем продолжал:
– Но прежде всего, я должен тебя проверить. Действительно ли ты та девочка, которую я ищу. Ты где живешь?
– Я живу вон в том доме, – сказала Вера и показала рукой на серый пятиэтажный дом.
– Так, так, отлично. Я тебя немного провожу, и мы поговорим о тебе, – он улыбнулся доброй очаровательной улыбкой и, не давая Вере опомниться, вкрадчиво продолжал: – Вся твоя жизнь перевернется. Эти съемки повлияют на твою судьбу, и кто знает, может быть, в один прекрасный день ты станешь актрисой, известной актрисой, знаменитой актрисой, великой актрисой.
«Великой» уже можно было и не добавлять.
