Они повернули за угол и стали взбираться на холм.
– Сегодня вечером у Гаррисона и Селесты будем только мы, – сообщил ей Джесс. – Селеста не захотела принимать целую толпу.
– Дорогой, я пообещала себе, что буду стараться на этих званых ужинах изо всех сил. – Адди сжала руку мужа.
Он остановился и взглянул ей в глаза.
– Правда?
– Конечно, правда. Джесс, я на все готова ради тебя. К тому же, как ты и сказал, от меня требуется всего-навсего немного посмеяться и поболтать. Просто я никогда не знаю, что сказать. Но выход есть: я посоветуюсь с Селестой.
Джесс обнял жену.
– Ты не представляешь, как я благодарен, дорогая.
Затем отстранился и посмотрел на нее.
– Нам вдвоем тоже есть в чем попрактиковаться. Я обещал ввести тебя в светское общество, но помощник из меня оказался так себе. Я уже говорил, что сам был на твоем месте и прошел через все эти трудности.
– Как ты умудрился так хорошо освоиться? – спросила Адди. Они продолжили путь.
– Когда приходил на вечеринку, у меня было наготове несколько фраз. – Джесс сжал ее руку, вспомнив те беззаботные деньки. – Комплименты – отличный способ растопить лед. Скажем: «Какое у вас прелестное платье». Или, если я с кем-то незнаком, говорил: «Кажется, мы еще не встречались. Меня зовут Джесс Стюарт».
– Запомню, – пообещала Адди себе и Джессу.
Ему никогда больше не придется стыдиться ее.
Когда они подошли к особняку, Адди заметила стоящего на парадном крыльце Гаррисона.
– Привет! – крикнул он и помахал рукой. Джесс помахал в ответ. Адди широко улыбнулась.
– Жена настояла, чтобы мы прогулялись по холодку, – объяснил Джесс, когда они поднялись по лестнице на большую веранду Конноров. – Хотя я взял напрокат машину…
– Замечательная идея. – Гаррисон с улыбкой взял Адди под руку. – Ты такая спортивная, Адди. Я просто в восхищении. Мне бы хотелось, чтобы моя жена тоже побольше двигалась.
– Возможно, она и сама захочет после рождения ребенка, – предположила Адди.
– Возможно. – Гаррисон продолжал ослепительно улыбаться ей. Затем повернулся к Джессу. – Селеста ждет.
Обе женщины забеременели почти одновременно. Адди испытала облегчение: она волновалась, как ее хрупкая подруга воспримет известие, что Адди с Джессом ждут ребенка. На самом деле Адди утаивала эту новость от нее уже не одну неделю и попросила Джесса о том же – до тех пор, пока не придумает, как рассказать Селесте, не расстроив ее.
Адди знала, что Селеста все еще оплакивала свою малютку Клементину, которая умерла в прошлом году. Стоило им встретить на улице беременную женщину, как Селеста утирала глаза носовым платком и резко умолкала. Это происходило в любой момент, чем бы она ни занималась – болтала, шла за покупками или что-то еще. Внешне она оставалась спокойной и сосредоточенной, но Адди замечала: внутри Селесты бушует буря.
Узнав о своей беременности, Адди поняла, что вскоре сама станет мишенью для этого бурного гнева. Можно ли как-то деликатно сообщить такую новость человеку, которого она наверняка потрясет до глубины души? Адди не знала и поэтому провела в тревоге не одну неделю.
Но ей не пришлось решать эту головоломку: как-то за ужином Джесс сообщил о разговоре, который состоялся у него с Гаррисоном на работе.
– Он признался, что Селеста беременна, – сказал Джесс, приподняв брови. – Попросил нас пока держать это в тайне. Не показывай виду, что знаешь. Подожди, пока Селеста сама тебе расскажет. Гаррисон хотел, чтобы мы узнали об этом сразу, потому что, пока не родится ребенок, Селеста превратится в хрупкую фарфоровую куклу. Больше никаких пикников и прогулок за городом – она собирается сбавить темп и беречь себя. Гаррисон с Селестой постараются изо всех сил, чтобы на этот раз все было хорошо.
– Я прекрасно их понимаю. – Адди обняла мужа. – А ты рассказал Гаррисону о нашей тайне?
– Да, – улыбнулся Джесс. – Он так обрадовался. Я посоветовал ему сразу же рассказать Селесте. Ей лучше узнать от него.
Так и произошло. На следующий день кто-то постучал в парадную дверь. Адди открыла и обнаружила там шофера Конноров, протягивающего ей руку.
– Мэм, меня прислала миссис Коннор, чтобы я отвез вас в особняк на обед, – сообщил он, вручая ей записку от Селесты. – Если вы будете так любезны.
Адди не жаловала автомобили, но приняла приглашение, зная, что Селеста собирается объявить о своем деликатном положении и тайна наконец раскроется. Когда Адди приехала в особняк, ее провели в гостиную, где Селеста сидела на диване среди свежесрезанных цветов.
– Адди, – улыбнулась Селеста, широко раскрыв объятия. – Гаррисон рассказал мне вашу замечательную новость. Мы так рады за тебя.
Адди подошла и обняла Селесту.
– Спасибо, – улыбнулась она. Она собиралась рассказать, как они с Джессом пришли в восторг, узнав о беременности, но что-то в выражении лица подруги заставило ее замолчать. В глубине глаз Селесты сгустилась тьма. Адди поняла, что ее подруга очень недовольна, что она здесь не единственная будущая мать. И тут до Адди дошло.
Из-за меня она теперь не в центре внимания.
Адди не знала, что и сказать.
– У меня тоже есть для тебя радостная новость, – нарушила молчание Селеста.
– Не может быть! – Адди притворилась удивленной и схватила подругу за руки.
– Это правда. Я запланировала небольшой праздничный обед для нас двоих. Только представь, мы обе забеременели одновременно!
– О Селеста, я так счастлива за тебя – за нас! – выпалила Адди. – Мы с тобой вместе пройдем через это. Как чудесно!
За обедом женщины обсуждали имена будущих детей, визиты к врачам. Постепенно Адди решила, что враждебность в глазах Селесты ей померещилась.
Наверное, просто волнуется о том, чтобы родить здорового ребенка.
Селеста потянулась к подруге, взяла ее за руку, и маска, скрывавшая ее истинные чувства, на секунду исчезла.
– Я надеюсь… Я верю: на этот раз все сложится иначе, – прошептала она и замолчала. Адди заметила слезы в ее глазах. Теперь подруга будет волноваться каждый день, пока не родится ребенок.
– Конечно, иначе, моя дорогая Селеста. Наши дети вырастут вместе. Станут лучшими друзьями.
Она накрыла руку Селесты другой рукой и мысленно помолилась.
Сегодня, придя с Джессом к Коннорам на ужин, Адди вспомнила тот день. Прошло уже несколько месяцев.
Весь вечер Адди видела, что Селеста выглядит бледной, измученной и запыхавшейся. Мужчины в основном обсуждали дела, а вот хозяйка вопреки обыкновению не оживленно болтала, а лишь тихо улыбалась, словно улыбка приклеилась к ее лицу. Адди невольно задумалась, с какой стати ее подруга должна утруждать себя, занимаясь всеми этими зваными обедами и ужинами. Особенно сегодня вечером, когда она явно предпочла бы свернуться калачиком в постели, а не развлекать гостей. Когда мужчины после ужина вышли на веранду выкурить сигары, Адди взяла Селесту за руку и повела ее к дивану в гостиной.
