Существо с зелёной кожей дернулось, поняв, что его заметили, но Егор стиснул в кулаке «куриного бога», это пригвоздило мавку к месту. Она была похожа на скорченную карлицу с кожей, покрытой скользкой чешуей и рыбьими глазами. Удивительно, как души превращаются в подобных тварей.
– Думаю, вам лучше выйти, а я пока начну обряд.
– Куда же выйти? – замешкалась хозяйка.
– Выйти… да хоть на лестничную площадку. Встретитесь с моей помощницей, она вас угостит сигаретой.
Егор немного торопился, чтобы закрыть вопрос с мавкой по-своему. Уже двадцать лет он работал охотником на нечисть, расправляясь с домовыми, марами, стихийными духами и призраками. Семейному делу его научил дед, который воспитывал Егора после того, как отец погиб в страшном пожаре. Дар в их семье передавался по мужской линии, а своей матери Егор не знал, она умерла при родах.
Первым делом он открыл кран с горячей водой, чтобы наполнить ванну. Егор бросил туда сушеный можжевельник, щепотку верблюжьей шерсти, смолу стиракса и маленькие соцветия плакун-травы.
Нечистая изогнулась всем телом, корчась от неприятного для нее запаха «бульона». Нужно спешить. Долго мавка не просидит. Из кармана Егор достал «куриного бога», а из кейса извлек острое шило. Егор поднес амулет к лицу так, чтобы смотреть на мавку сквозь магическое отверстие. Она злобно пялилась на него желтыми рыбьими глазами, чуя, что угодила в ловушку.
Егор занес шило и нацелил его так, чтобы попасть в дыру «куриного бога». Один точный прицельный удар сквозь отверстие, и мавка умрёт. Он выдохнул и замахнулся для удара, как вдруг его схватили за руку.
– Егор! Просила же без меня не делать ничего!
Яна, его девушка и партнер в последний год. Она не обладала способностями видеть нечисть, зато она свято в нее верила, потому что отучилась на историка-славяноведа и обожала фольклор. Иногда знала теорию чуть ли не лучше Егора. А еще в ее волосы были вплетены перья, которые всякий раз пробуждали в Егоре легкий трепет, когда за них цеплялся глаз. Ни с кем за свою жизнь Егор не сходился так близко.
Мавка взвизгнула, поняв, что Егор потерял над ней контроль, рванула цепочку пробки для ванны и, растворившись в воде, унеслась в слив.
– Ты чуть не убил ее! – злилась Яна. – Обещал же так не делать!
– Ничего я не обещал, – отозвался Егор. – Она покоя не давала хозяевам.
– Ну так почисть здесь все быстро и запечатай так, чтоб она не вернулась. – Яна сказала это так сурово и с таким напором, что возразить ей было невозможно. Егору показалось, что даже ее волосы, украшенные перьями, распушились, словно львиная грива. – Давай, а я побуду с хозяйкой на общем балконе. А то она там совсем расклеилась.
Спустя полчаса ползания по периметру квартиры с заговоренным мелком (ей-богу, работа не для охотника на нечисть, а для истребителя тараканов) Егор покинул «нехорошую» квартиру и нашел Яну уже на набережной. Река растекалась алыми разводами заката. Девушка достала сигарету и прикурила зиппой.
– Очень распереживалась хозяйка, – пояснила Яна. – Ребенка потеряла, но я ее убедила, что все будет хорошо, что она еще тройню родить сможет. Только в этот раз, чтобы в больницу поехала. Деньги она нам заплатила, даже сверху дала.
Егор выслушал Яну, затем вырвал у нее сигарету и бросил в реку.
– Эй! – возмутилась она.
– Ты же знаешь, не люблю, когда ты куришь… и вообще, не надо мне мешать делать мою работу.
– Убийство в данном случае не было оправданным, – упрямо повторила Яна. – Мавки могут доставить неудобства, но они не опасны. Это же дух умершего ребенка.
– Если бы ты могла видеть ее, то так бы не говорила, – возразил Егор.
– Жаль, не могу. – Яна обхватила себя за плечи. Закат плясал в ее каштановых локонах, а перышки развивались на ветру. – Может, научишь?
Он подошел и обнял ее со спины, прикрывая своей кожаной курткой от ветра. Лучше ей и вправду не видеть этих ужасов, будет спать спокойнее. Яна красивая, когда спит.
– Чтобы видеть, надо не просто верить, но и ведать о них, – произнёс Егор на автомате и тут сам испугался этих слов. Они были связаны с чем-то очень важным. Сам он впервые услышал этот совет от ведьмы. Такой же нечистой, как эта мавка.
* * *
Самые сладкие яблоки в детстве росли так высоко, что не достать. Обласканные солнцем, подрумяненные. Егор влез на дерево, чтобы сорвать то самое – золотистое с красным бочком. Он почти дотянулся, но тут правая нога потеряла опору, заскользив по коре. Рука вцепилась в верхнюю ветку, но та не выдержала вес десятилетнего мальчишки. В ушах раздался оглушительный хруст, и вдруг яблоня улетела куда-то вверх, а Егор вниз. Раз! И он уже лежит в траве возле дерева. Локоть и колено пронзила боль от удара.
– Ай! – запоздало выкрикнул Егор.
Что делать дальше? Может, получится притвориться, что ничего не произошло? Мальчик поднялся и осмотрелся. Колено украсила здоровенная ссадина, наступать на ногу стало больно.
– Эй, что там случилось? – донесся незнакомый девчачий голос издалека, с другой стороны забора.
Неужели кто-то видел его падение? Вот стыдоба! Но странно, Егору казалось, в соседнем доме давно никто не живёт.
– Ничего, – крикнул Егор и, проковыляв к забору, заглянул в дыру.
– Такой шум поднял, что все коргоруши разбежались… ой… – Мелкая какая-то, младше Егора. И рыжая, как их кошка Муська. Её и без того яркое от веснушек лицо покрылось румянцем.
– Что ещё за коргошутки? О чём ты? – спросил Егор.
– Коргоруши, – поправила рыжая строго. – Они похожи на котов со смешными лицами. Могут шалить и устраивать беспорядки, но они хорошие. Если с ними подружиться, то будут приносить подарочки. Только если что, я тебе про них не говорила. Это секрет, – строго заявила рыжая, наморщив нос.
– А ты забавная. Чудная немного, но с кем не бывает, – усмехнулся Егор. – Ты сама тут откуда взялась? Сто лет в этом доме никого не видел.
– Это вообще-то мой дом. Мы с мамой сюда переехали из квартиры на лето. Здесь… ну лес с травами всякими, – насупилась она.
– Я Егор. – Он протянул руку сквозь дыру.
Папа всегда учил вести себя вежливо с девочками.
– Аня, – сказала она, отстранившись, и руку жать не стала. Вдруг она прислонилась к забору и заглянула за плечо Егора. – Вон! Смотри!
Егор обернулся. И в самом деле – в высокой траве мелькнуло что-то серое и лохматое, но так быстро, что рассмотреть не получилось.
– Придумываешь! Это обыкновенный кот был.
– Давай догоним и проверим? – предложила Анька, пролезая через дыру.
– Давай, только… – Егор поморщился от боли в коленке. Ему бы домой пойти обработать рану, а не отлавливать волшебных животных.
