– Твою ж мандрагору!
Потрепанная тетрадка нелепо дергалась и подпрыгивала, как, бывало, одна моя одноклассница на школьной дискотеке. Когда же я попыталась до гримуара дотронуться, он вдруг отскочил. Раздался звук, словно кто-то рвет бумагу, и у меня перед глазами потемнело.
Когда морок спал, вместо тетрадки я увидела толстую, листов на пятьсот, книгу в кожаной обложке с тиснением: «Гримуар потомственной ведьмы Виктории Куприяновой». Едва дыша, я коснулась букв подушечками пальцев. Открыла.
На первой странице было написано: «Контракт вступает в силу, как только ведьма ляжет спать». О-о-ой! Ой-ой-ой! Я схватила телефон. Набрала Дианин номер.
– Какого хрена! Вы время видели? Кто это? – раздался сонный голос на другом конце.
– Приезжай. Все готово, – сказала я.
– Вика? – скрипнула кровать, и Диана удивленно уточнила: – Мне сейчас нужно приехать?
– Да.
– Скоро буду.
Диана ушла. Я закрыла оба замка, хотя обычно закрываю только один, накинула цепочку – вообще впервые – и привалилась спиной к двери. Ноги не держали, руки тряслись. Но я не хотела спать! То есть я очень хотела спать после двух суток без сна. Но мне стало так страшно ложиться. Где я буду весь этот год? Что будет с мамой? А вдруг пожар, наводнение, эпидемия, инопланетяне нападут? Нет-нет, спать нельзя! Я кряхтя добрела до ванны. Хотела ее наполнить, но поняла, что отрублюсь в воде, и тогда вряд ли даже гримуар меня спасет. Включила душ, ополоснулась. Всё, больше не могу, глаза сами закрываются. Лучше уж уснуть в кровати, чем выключиться неизвестно где. Я надела самую приличную свою пижаму и укрылась одеялом. Будь что будет… Но пусть оно будет хорошо, а? Сон свалился на меня резко, словно мамин кот со шкафа.
Открывать глаза было реально страшно. Я вспомнила про Диану, изменившийся гримуар. Сейчас выясню, что лежу где-нибудь посреди пустыни Сахары, а вокруг бегают тушканчики… Если они вообще водятся в Сахаре. А я в пижаме, без денег, паспорта, визы. Вот это будет номер! А если я проснулась вообще не в своем теле, не в своем мире? От ужаса глаза резко распахнулись сами. Огляделась – утренний свет падал на мою родную кровать, на шелковое постельное белье. Фух, не Сахара! Я села и стала судорожно ощупывать себя. Пижама та же, коленки вроде мои, грудь на месте – я вздохнула: двойка, нисколько не выросла. Потянула за волосы – светлая прядь, длина прежняя.
Я медленно поднялась с кровати. Голова немного кружилась, но в остальном, кажется, всё в порядке. А, может, мне вообще приснилась эта история про потерянный год? Какое сегодня число? Я бросилась к столу, на котором всегда оставляю телефон на ночь. Трубка лежала на обычном месте. Я ткнула на кнопку включения: разряжен. Дрожащими пальцами воткнула зарядку. Пиликнула стандартная мелодия. Я вошла в интернет: «Дата сегодня». Браузер обновил страницу, и телефон выпал у меня из рук. Год действительно прошёл.
Я помассировала виски и со страхом набрала маму.
– О! – раздался родной радостный голос. – Ты вернулась от тёти Нины? Заскочишь ко мне на неделе? Я соскучилась!
– От тети Нины? – Это моя троюродная тетка, которая живет в деревне, но при чем тут она? – Да, я дома, тоже соскучилась! Как ты?
У мамы, к счастью, все оказалось прекрасно. Никаких значительных перемен. По крайней мере, за час нашего разговора я о них не узнала. Я тяжело сглотнула и, не выпуская сотовый, зашла на кухню. Гримуар лежал там же, где я его оставила. Такой же красивый и без следа пыли, как ни странно. Собственно – я осмотрелась – везде было довольно чисто, будто квартиру и меня в ней законсервировали на этот год. Так… А что с Дианой? Секунда – и я уже тыкала пальцами по экрану: соцсеть, профиль, друзья, нужная страничка… Диана радостно улыбнулась мне со вчерашней фотографии. Фу-у-ух! Всё не зря. Теперь бы с собой разобраться.
Я села и открыла гримуар.
«Пока ведьма исчезает из пространства и времени в качестве платы за чью-то жизнь, окружающие считают ее уехавшей по делам и уверены, что регулярно с ней разговаривают по телефону и обмениваются письмами и фотографиями».
Отлично. Тогда надо заказать еды, а потом звонить на работу. Знакомое приложение манило картинками, и я поняла, как хочу есть. Первое, второе, третье и компот! В корзину отправлялись яблоки с глянцевыми бочками, стейки из красной рыбы, сыр-косичка, радлер, замороженная фасоль и прочее, на что у меня падал взгляд. «Оплатить»: нажимаем, кружочек крутится, крутится. Чтобы мне белладонны напиться! Недостаточно средств на карте. Я же всё вчера… то есть год назад потратила. Очистить корзину. Вроде мелочь какая-то должна быть в столе в спальне. Хм… Денег хватит на макароны и картошку в соседнем магазине.
Я подошла к окну посмотреть погоду и замерла – в подъезд как раз заходил Андрей. Не один. Он придержал дверь для своей спутницы, и та рассмеялась какой-то его реплике. У меня подогнулись ноги, и я тяжело осела на пол. Не знаю, сколько я просидела, прислонившись к батарее, но, когда более или менее очнулась, болело все тело от шеи до поясницы, а следы батарейных ребер, казалось, отпечатались на спине навсегда.
Уже с опаской я открыла рабочий сайт, ввела логин и пароль. Нет доступа. Нажала вкладку «сотрудники», нашла свою позицию… С экрана на меня смотрела незнакомая девушка. Я застонала и закрыла глаза. За-ши-бись. У меня нет денег, работы, парня, трехсот шестидесяти пяти дней жизни. Зато я умею склонять числительные. Я грустно усмехнулась, вытирая со щек слезы, и снова позвонила маме – попросить взаймы пару тысяч.
Вечером я меланхолично жевала макароны, запивая их молоком, и думала, что же мне теперь делать. Найти новую работу. Интересно, не по статье ли меня уволили со старой? Вот будет история…
Но чем больше я пыталась представить себя бухгалтером в другой фирме, тем чаще мой взгляд падал на гримуар. Ужин остался недоеденным. Пришло время рассмотреть мое наследство.
На первой странице красивыми буквами: «У гримуара теперь есть функция магической диагностики», – хм… интересно, что это значит? Оглавление – да вы шутите, вот это я понимаю, забота о хозяйке! Каллиграфический почерк, ни одного сокращения, даже чайные ложки целиком написаны, ляссе с вышивкой… Провела ладонью по листу – гладкий и чуть скрипит под пальцами. Я неожиданно шмыгнула носом. У меня есть личная волшебная книжка, и я жива после сумасшедшей авантюры!
Следующие несколько дней я не выходила из дома и не расставалась с гримуаром. Училась работать с бабушкиными кристаллами, запоминала заговоры. Ну и, конечно, варила зелья впрок. У меня оставался неплохой запас ингредиентов, так что на полках в ряд выстроились красивые разноцветные баночки. От бессонницы, успокоительные, противозачаточные, от давления, лосьоны, эссенции, декокты… То, что требовало особых условий хранения, отправилось в холодильник и закрытый темный шкафчик под окном. За подобные лекарства страшной платы гримуар не запрашивал, так что скоро у меня закончились и склянки, и место для них. Я окинула взглядом это богатство, подумала и позвонила проверенному человеку:
