– Настя!
Девочка даже не оглянулась. Она медленно уходила все дальше, будто плывя в облаке тумана. Рядом с ней шла горбатая старуха, нашептывая что-то, обнимая девочку длинными сухими руками и закрывая собой от Татьяны.
– Отойдите от нее! – Таня бросилась к ним, еще не придумав, что будет делать.
– Таня! – Олег бежал напролом, не глядя под ноги и проваливаясь между островков мха. – Нашла?
Старуха оглянулась. Татьяна оцепенела, встретившись взглядом с темными впадинами вместо глаз. Холодный ужас сковал руки и ноги. Она была не в силах пошевелиться, тело не слушалось.
– Мама! – крикнула Настя – и старуха в тот же миг исчезла.
Татьяна бросилась к дочери, прижала, обняла и больше не сдерживала слез. Ее била дрожь. Не верилось, что все это происходит на самом деле. Живая. Настя живая.
– Олег! Мы тут! – истеричным голосом ответила она.
Послышался всплеск воды, а затем чертыхания. Несколько фонарей устремились к ним, ослепляя белым светом. Татьяна крепко держала Настю. Поблекший силуэт старухи удалялся, словно паря над болотом.
«Пусть уходит», – с облегчением подумала она ей вслед. Теперь все хорошо. Она ощупала хрупкое Настино тельце с ног до головы, чтобы еще раз убедиться, что дочка цела и невредима, – всё в порядке.
– Малыш?!
Настя безучастно смотрела в туман, в котором уже растаяли очертания старухи.
– Мам, мы просто играли.
– С кем?
– С детьми. Они живут тут. – Настя провела маленькой ручкой по маминой щеке, вытерла слезы. – Папа! – обрадовалась она.
Олег присел рядом с женой и дочерью и обнял их обеих.
– А кто эта женщина, что была с тобой? – Образ старухи не выходил из головы. Даже теперь, стоило Татьяне вспомнить пустые глазницы, внутри все сжималось.
– Это бабушка моих друзей.
– Скорее домой! – Олег взял дочку на руки, укрыв курткой. – Она вся продрогла…
Настя уснула сразу, как только оказалась в кровати. Олег с Таней на цыпочках вышли из спальни, оставив дверь полуоткрытой, и спустились на первый этаж, в лавку. Здесь стеллажи от пола до потолка были уставлены банками разных размеров и форм, с разноцветными порошками, смесями трав и кореньев.
– Помоги мне собрать заказы, – Татьяна освободилась из объятий мужа, – я еле живая.
В шкафах со стеклянными дверцами стояли колбы с заспиртованными и высушенными жабами, лягушками, куриными лапками и прочими странными ингредиентами для зелий, обрядов и ритуалов. Лавка пользовалась популярностью у колдунов и ведьм всего города – и сегодня, как на зло, заказов было невероятно много.
– Главное, все обошлось. – Олег взял пачку бланков, заполненных разными почерками. – Как ты только со всем этим справляешься? Ничего не понимаю… Вот что тут написано? – Он протянул листок с кривыми строчками.
– Три четверти мочевого пузыря лягушки, глаза жабы болотной и пятьдесят граммов чертополоха.
– Отвратительно! – Он брезгливо поморщился. – Давай сегодня устроим выходной? Закроем лавку? Ничего не случится, если ты отдашь эту гадость на день позже. – Олег глубоко зевнул. – Кстати, у меня завтра после обеда важные переговоры. Выспаться бы. Мы к этой сделке четыре месяца готовились.
– Не могу. Они же на меня рассчитывают. – Татьяна устало улыбнулась, обняла мужа, прижалась к груди, закрыла глаза и наконец глубоко вздохнула, опять ощущая спокойствие и умиротворение. Олег наклонился и нежно поцеловал ее.
Звонок в дверь нарушил идиллию. Танина подруга Анга влетела в лавку как черный стройный вихрь, манерно сняла красную шляпу с полями и, оставив ее при входе, плюхнулась в кожаное кресло для посетителей.
– Тебя уже выписали? – смутилась Татьяна. – Я как раз сегодня собиралась тебя навестить… Но тут Настя…
– Ой, не надо этих оправданий! – небрежно перебила Анга, но тут же изменила тон, заметив Олега: – Привет, – игриво поздоровалась она и добавила: – Был бы у меня такой муж, я бы тоже про всех подруг забыла. Я вам квас принесла, попробуйте. Сама сделала. – Она поставила на стол две бутылки холодного напитка.
– Прости. – Татьяна отвела взгляд, отложила мешочек с кореньями и полистала бланки заказов. – Подождешь? Еще не собрала для тебя.
– Я никуда не тороплюсь. – Анга демонстративно поставила сумку на пол, вздохнула и вдруг заводила носом: – Болотом воняет невыносимо!
– Мы всю ночь Настю искали.
– Что случилось? – Анга насторожилась. – Рассказывай.
– Сбежала из школы. Искали ее по всему городу, пока соседка не сказала, что видела, как она на болото пошла, на то, что за черным кладбищем. Там и нашли под утро.
– И? – Анга внимательно посмотрела на Татьяну, потом на Олега. – Такая вонь от одной прогулки не появляется.
– Вроде ничем и не пахнет, – с сомнением сказал Олег и принюхался. Никаких посторонних запахов – травы, коренья – всё как всегда.
– Олег, ты непрошибаем! А я беду за версту чую. Она всегда воняет специфически, – со знанием дела сказала Анга и вопросительно посмотрела на Татьяну. – Ничего странного не заметила?
– Не знаю, может, мне показалось… Я старуху рядом с Настей видела. Невысокая, горбатая такая, с огромной бородавкой на щеке, а глаз словно нет – вместо них две впадины.
– Ты тоже ее видел? – Анга уставилась на Олега.
Повисла тяжелая пауза.
– Ну… нет. Ни я, ни наши друзья никого не видели. Они бы мне точно сказали. – Олег закрыл полиэтиленовые мешочки с жабьими глазами и положил на стойку перед женой. Взял бутылку с квасом и сделал несколько глотков. – Вкусный! – отметил он и добавил: – Скорее всего, показалось. Мы перенервничали. Да и в тумане там всё…
Анга подняла бровь, встала из кресла, подошла к прилавку.
– Ну да, конечно. Показалось. Вы оба воняете мхом и тиной, хоть святых выноси. – Она подбоченилась, раздумывая. – Тань, а принеси мне одежду, в которой Настя сегодня была. И мне нужен корень болотника, ветка папоротника и полынь. Это все я сама возьму. – Она подошла к полкам, разыскивая нужные банки с травами. – Олег, а ты найди мне две черные свечи и серебряное блюдо. Посмотрю, что случилось. Давайте быстрее! У меня куча дел сегодня.
Татьяна побежала наверх за Настиными джинсами и ветровкой, прежде чем зайти в прачечную – оглянулась. Анга раскладывала травы. Олег нехотя открыл кладовку и исчез за дверью. Татьяна облегченно вздохнула.
Олег не верил в колдовство и был категорически против ритуалов. Но в этот раз не стал возражать, что удивило Татьяну, но не настолько, чтобы задумываться над этим. Сейчас нужно разобраться в происходящем и сделать все возможное, чтобы Настя больше не убегала.
Татьяна и Олег были женаты уже десять лет. И за все это время Татьяна ни разу не нарушила свое обещание мужу: не занималась колдовством или предсказаниями будущего, просто собирала и продавала травы и коренья всем желающим. Совсем отказаться от дара, даже ради мужа, было опасно. В их роду тот, кто решал не использовать дар, – погибал. Олег был уверен, что все чернокнижники, ведьмы, колдуны – отъявленные мошенники, и запрещал жене заниматься подобными вещами, считая, что это может подмочить его репутацию. Но лавку держать разрешил. В конце концов, она приносила неплохой доход.
