– За своей собакой следите, – буркнула Лика.
– Рубенс, между прочим, в наморднике. И я его крепко держу. Спускайтесь.
Лика осторожно сделала несколько шагов вниз. Парень оказался примерно одного с Ликой возраста, с добрыми карими глазами, почти как у его собаки, и кудрявыми каштановыми вихрами. Здоровенный сенбернар рядом с ним действительно был в наморднике.
– Держу, держу! – Парень потянул собаку назад за ошейник.
Рубенс с интересом рассматривал Лику, наклонив голову.
– А смотрит так, словно вы его неделю не кормили.
– Он же любопытный. И девушек любит. И вовсе не в качестве ужина, просто он общительный.
Лика проскользнула мимо и понеслась дальше.
Чудом не попав по дороге под машину, она влетела в клинику. Ее время едва-едва не отдали другой пациентке.
– Я здесь! – задыхаясь, крикнула Лика. – Я пришла.
В кресле у стоматолога Лика достала из кармана платок, и в ладонь легла та самая пуговица с тремя отверстиями. Когда врач попросил открыть рот, Лика судорожно зажала находку в кулаке вместе с платком и вдруг поняла, что зуб уже не болит. И всё лечение оказалось совсем безболезненным!
Это было странно, даже очень. Для Лики это могло означать только одно: ее ждут большие неприятности, которые сейчас, видимо, тайно собираются с силами где-то за углом.
Но пока что Лика шла домой и невольно улыбалась. Зуб перестал ныть, майское солнышко припекало, воробьи принимали ванну в теплых лужах, яблони цвели как сумасшедшие. Чудеса!
И на этом чудеса не закончились. На следующий день на работе весь офис гудел от новостей. Оказывается, Константин Алексеевич, руководитель группы, подал заявление на увольнение, а замруководителя, Валера, соответственно, идет на повышение. Своим же замом он назначает ее, Лику, и она последняя, кто об этом узнал.
Лика осторожно села на свое место. Она чувствовала, что вид у нее сейчас глупый-преглупый, как у внезапно ожившей пластиковой куклы. Почему ее повысили? Нет, хорошо, конечно, но как-то это удивительно. Вон Сергей, например, куда лучше бы смотрелся в роли зама. Он уже два года тут работает, высокий, представительный… Хотя какая разница, как выглядит замначальника группы? Лишь бы работал хорошо. В задумчивости Лика сунула руку в карман. Пальцы нащупали пуговицу. Кажется, с нее-то все и началось. Талисман? Вспомнилось: «Храни меня, мой талисман…» Это стихотворение любила бабушка. И все у нее всегда ладилось, не то что у Лики.
Эх, бабушка… Как жаль, что ее уже нет.
Вечером в кафе, куда Валера пригласил всех по случаю своего повышения, Лика с трудом узнавала коллег: обычно очень с нею сдержанные, даже скорее равнодушные, теперь все очень тепло ее поздравляли, и даже Сергей Гренадеров, на которого Лика уже два года смотрела с тайным обожанием, присел рядом с ней за столик. Сергей – красавец, высокий широкоплечий блондин, девки на него гроздьями вешались, но он не спешил с выбором. Или принципиально не заводил шашни на работе.
– Отлично выглядишь, – сказал Сергей, подливая в Ликин бокал мартини.
– Ты тоже, – ляпнула Лика и устыдилась.
Надо же такое мужику сказать. А что им говорят? Господи, да она понятия не имеет, что мужикам говорить, до сих пор и повода-то не было: все на нее смотрели как на пустое место.
– Поздравляю с повышением! – Он легонько задел ее бокал своим.
Стекло жалобно тренькнуло. Сергей вблизи казался еще лучше, чем в офисе. Тонкий запах дорогого одеколона кружил голову.
– Спасибо, – тихо пискнула Лика и замолчала.
Да, она будет мало говорить и слегка улыбаться. Это должно сработать.
Валера что-то вещал о зависимости уровня продаж от подготовленности менеджеров и прочие банальные вещи. Сергей спрашивал на ушко, почему такая красивая девушка, как Лика, не пользуется косметикой. Лика загадочно молчала и улыбалась.
К концу вечеринки она обнаружила, что добраться до дома без посторонней помощи практически не в состоянии, но Сергей галантно предложил ее проводить.
Проснувшись утром, Лика никак не могла понять, почему спит так неудобно, упираясь головой в тумбочку. Потом обнаружила на себе чью-то тяжелую руку и услышала чужое сонное сопение. То есть она спала не одна? Прошедший вечер вспоминался постепенно, местами с пугающими пробелами.
Она с удивлением рассматривала спящего Сергея. Почти два метра атлетической красоты и мощи с трудом умещались в ее скромной постели. Под ноги мужчина придвинул кресло, потому что длины кровати ему не хватало. Стараясь не разбудить Сергея, Лика осторожно поднялась и отправилась в ванную. Взглянула в зеркало, ожидая увидеть там сонную и помятую после вчерашнего физиономию. Однако на нее смотрела симпатичная, уверенная в себе девушка.
– Ну ты даешь, – сказала Лика своему отражению.
Отражение удивленно подняло бровки: «Сама такая!»
И вдруг тревожно екнуло сердце: «А не потеряла?» Лика бросилась искать свою джинсовую юбку среди разбросанной одежды. Сунула руку в карман, да вот она! Пуговица была на месте. Талисманчик мой… Бережно переложила ее в сумочку.
Сергей стал заходить к Лике почти каждый день, хотя на ночь больше не оставался, да и по выходным бывал редко: родители требовали его присутствия на даче. Лику к себе тоже не звал.
В тот вечер Сергей приходить не собирался, и Лика проводила время в одиночестве, как вдруг тишину квартиры прорезал резкий звонок в дверь. Лика побежала открывать: вдруг парень передумал?
Но вместо Сергея в дверях стояла тощая девица лет тридцати с волосами цвета гуталина, подбоченясь и нетерпеливо притопывая ногой в высоченном черном ботфорте. Одежда тоже была сплошь ýгольного цвета.
– Это… – произнесла странная девица, – я ваша соседка. – Она небрежно кивнула в сторону соседней двери. – Меня Гелéя зовут.
– Здравствуйте. Я Лика.
Странно… По соседству вроде всегда жила одинокая старушка, имени которой Лика не знала. Впрочем, в наше время соседи могут меняться совершенно непредсказуемо.
– Ты пару недель назад взяла мою пуговицу. – Девица внезапно перешла на «ты».
Пуговицу? Лика призадумалась. Ну, конечно же.
– Я не взяла, а нашла. Она на полу лежала, – пояснила Лика.
– И хорошо погуляла?
– В смысле?
– Это Исполнитель Желаний. Мощнейший древний артефакт. Три отверстия: энергия входит, выходит, опять входит… Впрочем, тебе не понять.
– Какой еще артефакт? – опешила Лика.
– От бабушки мне достался. Ценная вещь.
– А почему она тогда на полу валялась? – недоверчиво спросила Лика.
– Я специально положила. Хотела тебе помочь.
Лика призадумалась. Она и сама догадалась, что пуговица не простая, но чтобы вот прямо древний артефакт?
