– Это не я! Не я! – замотала головой Аглая.
Ее трясло как в лихорадке. Перед глазами плыл туман. К горлу подступала тошнота.
Небо вдруг посерело, набежали черные тучи и заслонили собой солнце, вдалеке заворчал гром. Аглае показалось, будто ее голову стиснул железный обруч и кто-то резко выключил свет, а потом и ее сознание. Аглая упала на песок, ударившись затылком.
Очнулась она оттого, что нечто щекотало ее лицо. А затем в лоб уже ткнулось что-то мягкое и мокрое. Девушка открыла глаза и увидела Дорофея. Это он обеспокоенно водил усами по ее лицу. Аглая резко села и взяла кота на руки.
Солнце заливало озеро, отражаясь лучами на его поверхности. Вода искрилась теплом, дружелюбно приглашая искупаться.
Девушка с трудом поднялась и на ватных ногах побрела по берегу. Ничего не напоминало о недавно увиденном кошмаре.
– Да, Дорофей… – задумчиво протянула Аглая. – Похоже, здесь была настоящая ведьма!
* * *
Аглая попыталась отыскать Лиду, но тщетно. Только свежие следы шин на выходе из леса напоминали о ее недавнем присутствии. «Представляю, что сейчас с Лидой. Наверное, она психанула и уехала. Хорошо, что хоть не убила меня на месте! – невесело усмехнулась Аглая. – Надо срочно ее найти и поговорить».
Не успела попутка довезти Аглаю до дверей кофейни, как мимо них на скорости промчалась Лидина «Дэу-Матиз». Машину так резко заносило слева направо и справа налево, будто за рулем сидел пьяный водитель.
Дверь в «Сладкий миндаль» оказалась почему-то приоткрытой. «Странно, я точно помню, что закрывала!» – Сердце Аглаи кольнуло тревогой. Сделав глубокий вдох, девушка толкнула дверь и оказалась лицом к лицу с полной женщиной лет пятидесяти. Она молча посторонилась, пропуская Аглаю в зал.
– Вы что-то хотели? – Девушка обошла женщину и обернулась.
– Явилась наконец ведьма! – В темных глазах женщины зажглась такая ненависть, что Аглая попятилась вглубь зала.
– Что я вам сделала? – севшим от страха голосом прошептала девушка.
– Куда ты дела наших мужей, ведьмино отродье? Своего нет, так за чужих принялась! – Женщина продолжала наступать. – Убила их, как Лидкиного? Да тебя на костре надо за это сжечь! Верни мне живого Макара!
– Какого Макара? – Аглае показалось, что она сходит с ума.
– Какого? Ты еще и издеваешься? – завопила женщина. – Кузнецова, который на воде людей спасает!
– А мне Вадика! – послышался еще один, более молодой женский голос.
– А мне Игоря! Игоря! – донеслось следом.
Из-за столика поднялись две незамеченные Аглаей женщины и направились к ней. Та, что постройнее и повыше, держала в руке большую деревянную скалку.
Аглая развернулась и рванула по лестнице на второй этаж в свою спальню. Кот бросился следом. С тяжело бьющимся сердцем она заперлась и бестолково заметалась по комнате, хватая попадавшиеся под руку вещи.
– Открывай, ведьма! – донеслось вскоре из-за двери.
Ручка задергалась и посыпались удары.
– Дорофей, что же нам делать-то?! – прокричала девушка.
Но кот уселся на открытом окне, за которым начинал моросить дождь, и, казалось, ждал хозяйку. Аглая подбежала к нему и увидела, что к березе, стоящей напротив, прислонена вымазанная синей краской деревянная лестница. Аглаю словно раскаленным прутом пронзило такое отчаянное желание спуститься по ней, что от накатившего волнения она чуть не задохнулась. По телу пробежала дрожь, глаза заволокло горячим туманом, она на секунду прикрыла глаза. А когда их открыла, то увидела, как лестница медленно отделилась от дерева и плавно качнулась, чтобы через пару мгновений прислониться к окну. Дверь распахнулась, когда Аглая вместе с Дорофеем уже спрыгнули с лестницы на скользкую от дождя землю и пустились бежать в сторону леса.
Гром гремел не переставая. Разноцветные молнии косыми стрелами пересекали небо. Дождь лил как при библейском потопе. Аглаю трясло от холода и страха. За каждым деревом в лесу ей мерещился образ матери. А с каждым новым ударом молнии ей казалось, что она умирает.
* * *
Вымокшая насквозь Аглая наконец с трудом добралась до единственного безопасного теперь для нее жилья – маленькой деревянной избушки на краю города. Прижимая к груди кота, такого же напуганного и промокшего, как и она, постучалась в дверь.
Дверь открыла сгорбленная старуха с большим крючковатым носом. В одной руке она держала свечу, а другой опиралась о щербатый косяк.
– Никак Глашенька? – ахнула старуха.
– Пустишь переночевать, баба Варь! – У Аглаи так стучали зубы, что она еле могла говорить.
– Входи, входи! Как же я не пущу внучку моей подруженьки Нины? Я ж думала, что в такую погоду одни оборотни шастают. – Старуха покачала головой и пропустила ее в избу, пропахшую пряными травами. – Я пока чаю с малиной и мелиссой заварю, а ты пойди в спальню, переоденься в сухое. Там в шкафу поищи. Что-нибудь да подойдет. – Баба Варя отправилась на кухню, увешанную до самого потолка сушеными травами. Туда же шмыгнул и Дорофей, надеясь полакомиться теплым молочком.
– Всё, чайничек готов. – Баба Варя вошла в комнату, где уже успела расположиться Аглая. В руке она держала большой красный чайник в белый горошек. – Такой погодки в нашем городе уже вечность не было. Прямо напасть какая-то, – запричитала баба Варя. – А теперь, девочка, давай рассказывай, что тебя принесло на другой конец города да в такое ненастье.
Аглая, забравшись с ногами в большое мягкое кресло, натянула до подбородка теплый плед и, попивая ароматный чай, поведала бабе Варе о сегодняшних злоключениях. На коленях у нее, свернувшись черным клубочком, устроился Дорофей. Старушка, прикрыв глаза, слушала и качала головой.
– Что делать-то мне теперь, баба Варь? Ты же все наперед видишь. Недаром некоторые тебя ведьмой называют. Подскажи!
– Ложись-ка ты, пожалуй, и хорошенько выспись, а завтра и поговорим. – Баба Варя зевнула. – Оставайся здесь, а я лягу на кухне.
Аглая проснулась среди ночи от жажды и жара. «Вот только заболеть сейчас не хватает. Хотя баба Варя, если что, любого вылечит». Она встала, на цыпочках прокралась к двери и пошарила по стене, ища выключатель. Свет вспыхнул неожиданно ярко и сразу осветил стеклянный шкафчик, стоявший незамеченным в углу. В нем Аглая увидела небольшие глиняные фигурки птичек и разных зверюшек. Сама не зная зачем, она открыла дверку и стала каждую рассматривать. Дойдя до последней, девушка, не веря глазам, положила фигурку себе на ладонь и поднесла ближе к свету. Нет, ей не показалось. Она держала в руках фигурку Романа, Лидиного пропавшего мужа. Похоже, баба Варя и была той ведьмой! Кто-то ей заказал Романа! Но тогда где же трое остальных?
Аглая распахнула дверь избушки, вдыхая сырость ночного воздуха. Дождь закончился, и она вдруг отчетливо почувствовала запах гари. Аглая посмотрела на небо и увидела горящую огнем морду собаки. Собака лизнула огненным языком дерево где-то далеко на горизонте, и оно полыхнуло ярким пламенем, быстро охватывая и другие.
