– Девяносто семь… девяносто шесть… девяносто пять…
Широко открыв рот, я пытаюсь заглотнуть побольше воздуха, но без видимых успехов. Легкие словно парализованы страхом, они просто не желают наполняться.
Счет! Надо сосредоточиться на счете.
– Девяносто четыре… девяносто пять…
Медленнее. Вдох – выдох. Вдох… Выдох…
– Девяносто четыре… Девяносто три… Девяносто два…
Этот размеренный счет понемногу овладевает мною, подчиняет себе. Грудь поднимается. Опускается. Кислород вливается в легкие, растворяется в крови, бежит по венам, и сердце начинает биться реже, спокойнее. Мысли текут медленнее, и постепенно я начинаю снова осознавать себя. Я чувствую, как горят обмороженные пальцы, как пульсирует рана под повязкой. Эта боль привязывает меня к настоящему.
Дом вокруг меня – словно молчаливый зритель. Он как будто ждет, что произойдет дальше. Тишину нарушает лишь тиканье старинных часов – зловещий звук, на который я до этой секунды не обращала внимания. Это единственное, что я слышу: часы судьбы, отсчитывающие время до катастрофы, избежать которой невозможно. Что мне делать? Нужен новый план – и срочно, пока у меня есть еще несколько минут.
Фонарь перед домом по-прежнему не горит. Я помню, что он реагирует на движение. Да, время еще есть. Пока есть.
И я продолжаю курить, роняя пепел на пол. Одновременно я продолжаю складывать лист фикуса, пока у меня в руках не оказывается грубое подобие изящных оригами Венди. Она все еще остается единственной постоянной величиной в изменившемся уравнении. Она достойна отмщения. Стивен должен ответить за то, что́ совершил. За ее смерть. Мне нужно только придумать, как заставить его принять условия предложенной мною сделки.
Затушив окурок в раковине, я встаю и иду в гостиную. Кресло на колесах лежит на боку под окном словно символ того, что́ я собираюсь сделать, как далеко зайти. И одновременно это монумент ненависти, которую Стивен испытывает ко мне. Быть может, он попытается использовать мою петлю на мне самой. Если, конечно, я это допущу.
Я закрываю глаза, и передо мной одно за другим возникают любимые лица. Коннор… Милый Коннор. Я не могу так с ним поступить после всего, что он для меня сделал. Он очень много для меня значит. Само его существование смиряет меня, напоминая, что нормальные мужчины существуют. И если Стивен меня прикончит, Коннора это убьет. Но если моя смерть будет хоть в чем-то полезной, если она покажет, кто такой Стивен на самом деле, если спасет хотя бы одну девушку… Что ж, я готова. Хорошо, что папа ничего не узнает. И мама тоже. Зато Стивену не сойдет с рук то, что он совершил. Но ведь есть мужчины, которым повезло остаться безнаказанными… Венди, другие девочки, петля, моя раненая рука… Я складываю эти фрагменты у себя в голове, скрепляю между собой, пока передо мной не возникает новая картина. Я вижу, как довести дело до конца. И если мне повезет, я, быть может, останусь в живых.
Я улыбаюсь своему отражению в оконном стекле, и другая я улыбается в ответ. Вид у нее, надо сказать, еще тот: мокрые волосы торчат, свитер разорван и в крови, к руке примотано посудное полотенце. Но в окне была вместе с ней она: девчонка с огненно-рыжими кудряшками, которые я любила накручивать на палец, девчонка, которая воровала для нас сигареты и которая знала все мои тайны – она знала, как я плакала над «Парком юрского периода», знала, при каких обстоятельствах я на самом деле сломала большой палец. Возможно, это была галлюцинация, вызванная болевым шоком, потерей крови, легким переохлаждением и небольшим сотрясением, но она утешала меня, успокаивала, укрепляла мою решимость.
Я киваю ей. У меня есть план.
Липкая лента плохо отклеивается от кресла, но я отдираю ее, сминаю в комок и бросаю в камин. Скотч плавится в горячей золе, потом вспыхивает, чадя и распространяя отвратительный запах горящего пластика. Взяв в руки катушку с лентой, я отрезаю несколько кусков, закрепляю на подножке и подлокотниках, к которым были привязаны руки и ноги Стивена, и сажусь на его место. Свободные концы ленты я оборачиваю вокруг запястий, потом отрываю. Я чувствую, как скотч натягивает мою кожу, на которой остается клеевой слой. К прозрачной ленте прилепились волоски, красные и голубые шерстяные ниточки и пушинки из рукавов свитера, а на подлокотниках темнеют пятна моей крови. То же самое я проделываю со скотчем на подножке, отдирая его вместе с черными волоконцами от моих легинсов.
В какой-то момент я снова испытываю сильное головокружение. Глаза заволакивает темнотой, и я из последних сил вцепляюсь в подлокотники. Свет в гостиной меркнет, я куда-то уплываю и вот-вот отключусь, но в последний миг у меня в голове что-то щелкает, и сознание возвращается. В гостиной по-прежнему светло, воздух неподвижен, стены не качаются и не кружатся. Нормально. Я трясу головой, чтобы окончательно прийти в себя. Мне необходим отдых, но с этим в любом случае придется подождать. Слишком многое мне еще нужно сделать.
Я медленно встаю, чувствуя легкое покалывание в спине. Комната чуть качнулась, но уже в следующее мгновение застыла неподвижно. Пол подо мной не шатается, и я иду на кухню. Там, в буфете, я нахожу бутылочку кленового сиропа и срываю пластмассовую крышечку. Запрокинув голову, я подношу горлышко к губам и глотаю густую золотистую жидкость. Сахар – это не только белая смерть. Это энергия и силы, а мне очень скоро понадобится и то, и другое. Стивен может очнуться каждую минуту.
Потом я выхожу в прихожую и, тяжело опираясь на перила, поднимаюсь по лестнице. Темное лакированное дерево пульсирует у меня под пальцами, и мне кажется, что это стучит невероятное сердце дома – стучит для меня. Быть может, я – привидение, и дом знал это с самого начала – знал и берег меня, чтобы я никуда не делась, чтобы навеки поселилась в этих стенах. Что ж, если так, мне остается только надеяться, что Венди поселится здесь со мной. Провести вместе вечность будет не таким уж плохим финалом, ведь говорят же, что конец – это только другое название начала.
Мои руки покрываются гусиной кожей. В доме очень тепло, даже несмотря на то что огонь в камине давно прогорел, но моя одежда промокла и не дает мне согреться. Избитая и дрожащая, я могу черпать утешение только в мыслях о том, что скоро все закончится, хотя я и не знаю, кому из нас суждено остаться в живых.
Я оборачиваюсь через плечо и вижу, что в прихожей стало значительно светлее. Но наступающее утро ни при чем. Это включился автоматический фонарь перед входом.
Он очнулся.
64
Стивен
Лес перед глазами то виден отчетливо, то вновь расплывается. Высокие фигуры в длинных черных плащах с капюшонами шагают по снегу к нему. Кто это, люди или?.. Не важно. Они пришли за ним. Они отведут его в дом и накинут на шею петлю. Интересно, сожгут они Элли у столба или бросят в море, как поступали с ведьмами пуритане?..
Но черные фигуры вдруг остановились, замерли неподвижно, и Стивен увидел, что это просто деревья – черные, кривые стволы и голые ветки, раскачивающиеся на ветру.
