Горло болит просто адски, каждое слово вонзается в него изнутри словно острый скальпель, поэтому я просто киваю в знак согласия. Этого достаточно, договор заключен. Он знает, что я сдержу слово.
Ты обещаешь?..
Он делает шаг к краю площадки и переваливается через перила.
Ты обещаешь?..
Эти слова я буду помнить всю жизнь. Они станут моей мантрой, моей молитвой.
Как и другие – те, что я слышала от нее…
Только ты и я… навсегда.
Я открываю глаза.
– Наверное, все началось, когда я обнаружила в компьютере моего бойфренда несколько странных писем и фотографий…
Начиная с сегодняшнего дня мое имя и моя история станут известны, наверное, всему Нью-Йорку, но я надеюсь, что старый родительский дом в Монтерее послужит мне убежищем. Только там я смогу снова собрать себя из кусочков, но… какой я стала? Кто я теперь?
В доме пусто, но кое-кто меня там ждет. И теперь я могу без страха открыть двери, войти и сказать ей, что дело сделано. Кончено. Все позади.
Изящный бумажный лотос пылится в вазе на ночном столике. Венди… Это имя заставляет мое сердце болезненно сжаться. Что ж, быть может, теперь ей будет немного спокойнее там, где она сейчас находится. Но не мне. Вокруг слишком много Стивенов. У них разные лица, но это один и тот же человек. К счастью, теперь я знаю их приметы и их повадки, знаю, где их можно найти, и – главное – я знаю, как их одолеть. Готовясь к поединку со Стивеном, я провела кое-какие исследования и обнаружила интересную вещь. Мужчины скрывают свои преступления с помощью искусно сплетенных слов. Разобраться в них не просто, потому что зачастую они означают одно, а подразумевают другое. Она сказала – нет, но ее глаза говорили – да. Она разбила лицо, когда налетела на дверь. Она меня вынудила! Она сама вешалась мне на шею, и я не устоял…
Но теперь я тоже умею скрывать свои подлинные мысли и намерения. И мне будет совсем нетрудно просочиться в их жизни и в их постели, чтобы спасти очередную Венди и не дать ей спрыгнуть с утеса.
Я пью горячий и горький, как желчь, кофе. Элли. Верити. Отныне им придется делить одно тело. Им и еще кое-кому… Быть может, теперь, когда все позади, мы больше никогда не расстанемся.
Я делаю еще глоток и улыбаюсь.
От автора
День, когда в социальных сетях появился тег #MeTоо, навсегда останется в моей памяти. В тот день выяснилось, что буквально у всех моих подруг есть что рассказать. Их свидетельства одно за другим появлялись в моих «Входящих». Трагедии и психические травмы, которые раньше каждая из них вынуждена была переживать в одиночестве, были объединены этими двумя словами – Me Tоо. В считаные часы мы перестали быть одиночками. Проявленное моими корреспондентами мужество и ощущение сплоченности помогли мне набраться храбрости и поделиться своей историей.
Этот роман основан отчасти на моем личном опыте, а отчасти – на опыте других женщин, ставших жертвами сексуальных преступлений. Еще в подростковом возрасте я, как и Венди, поддалась чарам человека, который был намного старше. К счастью для меня, дело не зашло настолько далеко, как это описано в романе, однако когда все закончилось, стыд, который я испытывала, был достаточно глубок. Как и Венди, я была уверена, что сделала что-то не так или, возможно, каким-то образом ввела его в заблуждение. Прошло целых двадцать пять лет, прежде чем я решилась рассказать обо всем матери. И молчала я не потому, что боялась, она мне не поверит, а потому, что стыд сковал мне язык. Вот почему для меня было так важно рассказать всем историю Венди. Я должна была напомнить и себе, и другим женщинам, что мы не одиноки и что в случившемся нет никакой нашей вины.
Я не могу завершить роман и попрощаться с читателями, не поделившись с ними кое-какими важными ссылками. Итак, если вам когда-либо приходилось сталкиваться с проблемами, аналогичными поднятым в романе, вы можете обратиться в следующие организации:
Вы можете найти контакты ближайшего Rape Crisis Center для женщин или обратиться туда по телефону горячей линии, который имеется на сайте www.rapecrisis.org.uk
The Survivors Trust является крупнейшей надведомственной организацией, которая объединяет все специализированные службы, оказывающие помощь жертвам сексуального насилия и дискриминации по половому признаку. Его отделения имеются и в Великобритании, и в Ирландии. Обратиться туда проще всего через сайт www.thesurvivorstrust.org
Телефоны доверия оказывают психологическую помощь пострадавшим от насилия вне зависимости от национальности, пола, сексуальной ориентации и вероисповедания. Нужный номер (или интернет-чат) можно найти по адресу www.safeline.org.uk
Galop UK – это благотворительная организация для ЛГБТ-меньшинств и жертв насилия, которая оказывает помощь и консультирует всех, кто пострадал от сексуального насилия, сексуальных преступлений или сексуальной дискриминации. Эта организация находится по адресу www.galop.org.uk и предоставляет всем нуждающимся инклюзивное и безопасное пространство для взаимодействия вне зависимости от гендерной идентификации и сексуальной ориентации.
Если вы хотите сами помочь жертвам насилия, переведите любую сумму на счет любой из перечисленных выше организаций. Но еще более важным делом, которое по силам каждому, является создание условий для того, чтобы каждая женщина могла открыто и откровенно рассказать о насилии или сексуальном преступлении. Создать такие условия очень просто. Для этого нужно просто верить тем женщинам, которые рассказывают свои истории, и никогда не обвинять жертвы в преступлениях, которых они не совершали.
Мужчины, желающие помочь, тоже могут многое сделать, но главное – они не должны молчать! Обрывайте тех, кто свистит вслед проходящим женщинам или отпускает замечания, которые способны их расстроить или оскорбить. Помните, чтобы сделать более совершенным общество, в котором мы живем, мы должны взяться за дело сообща.
Благодарности
Я обожаю благодарности в книгах! В качестве начинающего автора я мысленно писала их сотни и тысячи раз, хотя никогда до конца не верила, что однажды мне придется писать их для книги, которая будет вот-вот опубликована. И вот этот день настал.
Скажу сразу – этой книги (и никаких благодарностей, естественно) не существовало бы без моего замечательного агента Джульетт Мэшенз, которая выдернула мою заявку из горы таких же бумаг и тем самым превратила мою мечту в реальность. Твоя энергия, твой энтузиазм и поддержка были невероятно сильны и нисколько не ослабели с тех пор, как мы встретились в первый раз. До сих пор я живу по правилу «если Джульетт не беспокоится, то и мне волноваться незачем». Кстати, хочу воспользоваться случаем и выразить тебе свою признательность за то, что ты так высоко оценила мою любовь к тканям с леопардовым принтом.
Я не могла бы быть счастливее, когда узнала, что моей рукописью заинтересовалось «пингвиновское» издательство Michael Joseph. Приношу свою искреннюю благодарность всей издательской команде, которая работала над этой книгой, и в особенности моему редактору Клио Корниш. О таком редакторе любой автор может только мечтать! Ты с самого начала разобралась в сюжете и героях, а твое внимание и самоотверженный труд помогли мне рассказать историю Элли и Стивена наилучшим образом. Работать с тобой было очень приятно, особенно мне понравилось, что ты заставляла меня шевелить мозгами, чтобы сделать книгу как можно интереснее.
