– Я не…
– Ты что не? – оборвал ее он. – Не умная? Или не взрослая? Или ни то, ни другое?
Если Джеймс планировал попасть в список самых отвратительно-саркастичных и невыносимых людей по версии «Times», то у него это отлично получилось. Осталось только взять «Оскар» за лучшую мужскую роль и лучшие подколки, если такая категория вообще существовала.
Александра стояла, сплёвывая опрокинутый на неё ушат едкости слов Джеймса, рассеянно блуждала взглядом по сторонам и тщательно избегала своего спутника, который каждый раз появлялся перед ней, стоило только повернуть голову в другую сторону.
– Твой кузен, Феликс, кажется, даже не стоит на учёте. Ты ведь знаешь об этом, – прищурившись, Джеймс ловким движением схватил Александру за подбородок, не позволяя отвести взгляд. – Но никто за ним не приходит. Как думаешь почему?
– Потому что всем на него плевать? – язвительно фыркнула Александра.
– Именно. – Будь у Джеймса свободны обе руки, он непременно хлопнул бы ими в ладоши. – По крайней мере сейчас. Все эти бюрократические проволочки, искусственные сроки и бессмысленный контроль популяций всего лишь способ облегчить основную задачу Ордена белой лилии.
Александра нахмурилась: она впервые слышала это название, но оно казалось таким знакомым, что невольно возникало ощущение, будто из памяти кто-то старательно вымарал эту информацию.
– Ордена белой лилии? – медленно по слогам переспросила Александра, слабо дёрнув головой в надежде освободиться. – Что еще за орден белой лилии?
– Настоящее название «Лихобор». Пятый век от рождества христова. Основан во Франции, королём Хлодвигом
4. Ну или Людовиком. Все считали, что цель ордена оберегать людей от того, что живёт в тенях и спасать их грешные души. В какой-то степени это правда. Вы действительно защищаете людей. Как думаешь, Александра, куда деваются все пойманные вами «нарушители»?
– Что? Причём тут это? И… – Александра поёжилась от пронёсшегося по коже холода и только сейчас обратила внимание на небольшой слой инея на стенах вокруг. – Почему тут так холодно?
– Из-за неё.
Джеймс резко отпустил Александру, и она отшатнулась назад, упершись спиной в холодный металл двери. Дышала Звягинцева тяжело, чувствуя, как воздух обжигает лёгкие своим холодом, а пальцы мелко задрожали. Пространство заполнилось гулом роя маленьких пчёл, и с каждой секундой он становился все громче и громче. Александра тряхнула головой, пытаясь отогнать это наваждение, но вместо этого шум накрыл ее приливной волной, оглушая и выбрасывая на берег, как рыбу, задыхающуюся без воды. Александра хватала ртом воздух, бессильно закрывала уши руками, согнувшись пополам, но все равно слышала этот гул: он заполнял каждую мысль в голове, каждую клеточку, а сердце замедлилось, чтобы затем ворваться в реальность резкими неритмичными ударами.
Казалось, что, кроме Александры, больше никто не слышит этого шума: Джеймс продолжал безмятежно смотреть на неё сверху вниз, пока все резко не прекратилось. Уголки его губ слегка потянулись в улыбке, и он наконец отошёл немного в сторону, прижавшись к кирпичной стене и открыв Александре вид…
…на абсолютно пустое помещение.
Медленно разогнувшись, Александра сглотнула набежавшую в рот слюну, поморщившись от миндально-металлического привкуса, и прошла вперёд, выбравшись из горлышка небольшого коридора, перекрытого поломанными досками и остатками шкафа. Абсолютно пустое помещение. В котором стоял осенний пронизывающий холод. Взявшийся откуда-то ветер забирался под лёгкую летнюю кофту, и Александра обхватила себя руками, растирая плечи и осматриваясь. Четыре глухих кирпичных стены без полок и шкафов, небольшая металлическая дверь – такая же, через которую они пришли с Джеймсом, только на одной из стен, и лужа на бетонном полу. Александра подняла взгляд к потолку, но он оказался сухим и чистым. Разве что в углу между двух стен она заметила лёгкий налёт плесени, но это было неудивительно в столь холодном помещении.
Александра снова вздрогнула, пытаясь согреть себя руками, как заметила на одной из стен длинные глубокие трещины, сквозь которые сочилась вода. Пресный озёрный запах ударил Звягинцевой в нос, и она хотела было подойти, но ноги онемели, и вместо этого Александра отпрянула от подувшего ей в лицо ветра.
– Что это? – она обернулась к выглянувшему из-за деревянных досок Джеймсу и коротко кивнула в сторону стены.
– Это? Причина, по которой орден существует и по сей день. – Он медленной ленивой походкой подплыл к Александре. – На первый взгляд это… стена. Кто-то зовёт ее Завесой, кто-то Барьером, кто-то просто, – Джеймс усмехнулся, – Стеной. Люди знают только одно – она от чего-то защищает. Но в последнее время ей становится все хуже. И все попытки подлатать ее не приносят нужного результата.
– А ты знаешь, что за ней?
– Я? – Джеймс удивлённо выгнул бровь. – Разумеется. Но вам об этом знать не обязательно.
Александре казалось, что ее окунули в ледяное озеро. Губы онемели, и Звягинцева могла поклясться, что сейчас они такие же синие, как и ногти на ее руках. Зрение потянулось зеленовато-жёлтой дымкой цветущей осенней воды, а из лёгких словно выбили весь кислород. Александра зашлась низким грудным кашлем, чувствуя, как каждый вдох даётся ей с большим трудом: что-то давило ей на грудь, а воздух застревал в лёгких, взрываясь болезненным покалыванием. На секунду панический страх захлестнул ее с головой, и Александра, сделав несколько шагов вперёд, потянулась к стене перед ней, как утопающий к поверхности воды. Воздух вокруг стены был тёплым, заставляя кончики пальцев покалывать маленькими иголочками. Александре хотелось отчаянно до неё дотронуться, чтобы согреться…
Но ей на плечо тут же опустилась тяжёлая рука Джеймса.
– Стой! Не трогай.
Александра растерянно уставилась перед собой, глядя на замершую в воздухе руку. В голове раздались тихие перекликающиеся голоса. Они шептали что-то, но Александра не могла разобрать ни слова, кроме иногда проскальзывающих «Дотронься», «Он так приказал» и «Все должно работать идеально». На секунду Александра снова потянулась к стене, но тут же одёрнула руку, обернувшись к Джеймсу.
– Почему?
– Если хочешь остаться живым, советую держаться от неё подальше. Да, от неё веет теплом и хочется погреться рядом, но… это необдуманное желание.
Александра еще раз оглянулась на сочащуюся водой стену и резко замерла. С той стороны двери раздался торопливый топот и гам голосов.
