– Обеими сторонами?
– Компанией «Локхарт и Шелби» с одной стороны и «Семью блаженствами» – с другой. Связующим звеном был опиум. Ваш отец отказался иметь с этим дело – на мой взгляд, он вел близорукую и бесцельную политику, которая и привела к его смерти. Но я-то был доволен тем договором, который я создал, и очень рассердился, когда он пригрозил его разрушить.
– Что это был за договор? – спросила Салли, оттягивая время. Ее большой палец лежал на курке. Высохнет ли порох от жара ее руки? И выдержит ли дуло, если даже пистолет выстрелит?
– Самый лучший опиум, – продолжил ван Иден, – шел из Индии, он выращивается под контролем британского правительства, есть официальная печать и особые формочки, в которых наркотик фасуется в такие официальные пирожки – с одобрения и благословения ее императорского величества, конечно. Все очень культурно. Разумеется, такой товар идет на ура и продается по самой высокой цене. К несчастью, ваш отец не пожелал иметь с этим дела, так что Локхарту и Шелби не пришлось насладиться этим плывущим им прямо в руки доходом.
Итак, в качестве Ай Линя я взял за правило перехватывать суда, возившие опиум из Индии. Утром надо было уговорить команду действовать со мной заодно, днем переправить груз на мою джонку, вечером утопить корабль и плыть восвояси.
– А затем, я полагаю, «Локхарт и Шелби» забирали краденый опиум и перепродавали его? Очень умно. Вы можете собой гордиться.
– Слишком банально. Нет, здесь начинается самое интересное. По счастью, мое общество завладело одним из этих ценных правительственных штампов. С его помощью на фабрике в Пенанге, где добытый на море товар смешивался с не самым доброкачественным опиумом с холмов, каждая партия увеличивалась втрое или вчетверо, все было проштамповано, сертифицировано и отправлено на продажу с одной из самых уважаемых фирм «Локхарт и Шелби».
– Вы ухудшали качество опиума… И что случалось с теми, кто покурит эту смесь?
– Они умирали. Те, кто курил наш измененный опиум, умирали быстрей – им же лучше. Было очень глупо со стороны вашего отца вмешиваться; это доставило мне массу неприятностей. В Пенанге я был Хендриком ван Иденом; я должен был стать Ай Линем и прибыть в Сингапур прежде, чем ваш отец покинул его… Дьявольские трудности.
Но боги милостивы. Все это уже закончено… почти.
Он вытащил часы из жилетного кармана.
– Итак, пора, – бодро сказал он. – Ну, мисс Локхарт, вы решили? Едете или остаетесь?
Салли опустила глаза и, к своему ужасу, увидела у него на коленях открытое лезвие ножа. Голос ван Идена был мягким и хриплым, будто он говорил сквозь войлок, и Салли вздрогнула. «Спокойно», – твердила она себе. Но это была уже не мишень, нарисованная на стене, это был живой человек, и она собиралась его убить…
Она взвела курок, и он тихонько щелкнул.
Ван Иден наклонился вперед и быстро погладил ее по руке. Салли дернулась, но он был быстрее: одна рука метнулась к ее рту, другая приставила нож к груди. Ладонь, зажавшая ей рот, сладко благоухала; Салли почувствовала тошноту и выставила свою сумку между ними, словно обороняясь. Она слышала его тяжелое дыхание.
– Ну? – мягко спросил он.
И она нажала на курок.
От выстрела кэб пошатнулся. Удар отшвырнул ван Идена обратно на его место; нож выскользнул из руки. Он зажал рану в груди, открыл рот, будто пытаясь что-то сказать, но, так и не произнеся ни звука, сполз на пол и замер.
Салли распахнула дверь и бросилась вон – подальше от того, что сделала. Из горла ее вырывались рыдания, она дрожала, она словно обезумела от страха…
Салли шла куда глаза глядят. И вдруг за ее спиной раздались шаги. Кто-то нагонял ее. Кто-то окликнул ее по имени. Она закричала:
– Нет! Нет! – и кинулась бежать. Только сейчас она осознала, что все еще сжимает пистолет, и с отвращением отбросила его; он сверкнул над мостовой и исчез в сточной канаве.
Чья-то рука схватила ее за кисть.
– Салли! Постой! Погоди, Салли! Послушай! Посмотри, это же я…
Она споткнулась и упала, мгновенно обессилев. Испуганно подняла глаза и увидела над собой Розу.
– Роза! Роза, что я натворила…
Она уткнулась в нее и разрыдалась… Роза крепко обняла ее и ласково гладила, опустившись на колени прямо на мостовой.
– Салли, Салли, я слышала выстрел – ты не ранена? Что он сделал?
– Я у-у-убила его, я убила его, это я…
И еще сильнее заплакала. Роза крепче прижала ее к себе и погладила по голове.
– Ты… ты уверена? – спросила она, глядя поверх плеча Салли.
– Я выстрелила в него, Роза, – прошептала она в шею Розы. – Потому что он собирался… собирался убить меня… У него был нож. Он убил столько людей. Он убил моего… О Роза, я не могу называть его капитан Локхарт! Я же любила его, он был мне отцом, он заменил мне отца…
И такое отчаяние наполняло ее, что Роза тоже не могла удержаться от слез. Слова были тут не нужны.
Прошло, наверное, минут пять, прежде чем девушка мягко подняла Салли.
– Слушай меня, Салли, – сказала она. – Мы должны найти полицейского. Мы должны – не тряси головой, – просто-напросто должны это сделать. Все зашло слишком далеко. И с миссис Холланд, и со всем прочим… Не убивайся так. Все кончилось. Именно поэтому мы и должны теперь пойти в полицию. Я видела, что произошло… Я могу быть свидетелем. И все с тобой будет в порядке.
– Я не знала, что ты была там, – тихо сказала Салли, вставая и оглядывая свой испачканный плащ и юбку.
– А что, по-твоему, я должна была вот так прямо тебя и отпустить? Я поймала другой кэб – слава богу, он нашелся – и поехала за вами. И когда раздался выстрел…
И тут они услышали полицейский свисток.
Девушки переглянулись.
– Они нашли кэб, – сказала Салли. – Ну, пошли.
Глава двадцатая. Часовая башня
Странные события в Ист-Индских доках
ТАЙНА ПУСТОГО КЭБА
Выстрел в ночи
Необъяснимое, таинственное происшествие случилось около Ист-Индских доков ранним утром во вторник.
Полицейский констебль Йонас Торренс, опытный и надежный офицер, нес свою вахту в районе доков, когда, приблизительно в двадцать минут второго, он услышал выстрел.
Он поспешил на звук и через пять минут обнаружил кэб, покинутый на Ист-Индиа-Док-Уолл-роуд. Поблизости не было ни малейшего признака лошади или кучера, но, когда констебль заглянул внутрь, он обнаружил там следы отчаянной борьбы.
На полу и сиденье была кровь. П. к. Торренс оценил ее количество никак не меньше чем три пинты, а возможно, и гораздо больше. Было ясно, что никто не может потерять столько крови в такое короткое время и выжить, однако жертва нападения так нигде и не обнаружена.
