Затем до меня дошли ужасные новости. Pantera недавно развалилась, и Даймбэг Даррелл сколотил новую группу Damageplan. Это была своего рода металлическая супергруппа: их вокалист, Патрик Лачман, играл у меня в группе Halford.
Damageplan только начали выступать в клубе Колумбуса, штат Огайо, как вдруг какой-то псих выбежал на сцену с пистолетом и застрелил Даймбэга. Еще убил охранника группы, сотрудника клуба и одного фаната, затем этого чокнутого нейтрализовал офицер полиции.
Я продолжал общаться с Даймбэгом и Патриком, и, когда услышал эту новость, мне стало не по себе. Твоего друга, невероятно талантливого парня, убивает какой-то ебаный психопат! Я пытался представить, каково им было на сцене, когда это случилось. Но не смог. Ужасная трагедия. В каком мире мы живем?
Сомневаюсь, что был единственным артистом, который страдал паранойей после случившегося на концерте Damageplan. На первых двух выступлениях тура в поддержку Retribution я постоянно дергался и нервничал и боялся стоять без движения. Но это прошло. Нельзя жить в страхе.
Шоу должно продолжаться.
Тур продлился весь следующий год. Если и были какие-то сомнения насчет востребованности Priest, вскоре они рассеялись. Когда мы начали тур в Скандинавии, альбом Angel of Retribution сразу же попал в хит-парад Billboard 200 на 13-е место – выше мы еще не забирались. Мы в себя поверили. Priest вернулись!
Вряд ли что-то может сравниться со значимостью триумфального возвращения Judas Priest. Разве что встреча с королевой.
С тех самых пор, как Ее Величество помахала мне в уолсоллском дендрарии в 1957-м, я остаюсь твердолобым монархистом. Понятия не имею почему, но это так. Поэтому, когда в начале 2005 года Джейн Эндрюс позвонила мне с важным известием, я ушам не поверил.
Королева устраивала прием по случаю признания вклада британской музыки в культуру и экономику страны. И попросила оказать ей честь… одного из музыкантов Judas Priest.
У остальных парней не было ни малейшего шанса. Поехать в Букингемский дворец? Вы че, прикалываетесь? Троекратное «да!», Джейн дала добро от моего имени, и я стал отсчитывать дни и тренировать поклон и реверанс.
В день приема Priest были в суровой холодной Финляндии, но меня это ни в коем случае не остановило. У нас был выходной день, поэтому Джим Сильвия забронировал мне рейс с морозного Северного полюса до Хитроу.
Когда я на такси проехал через ворота Букингемского дворца и мы заехали во внутренний периметр, я не мог поверить, что нахожусь там. Обалдеть! Зайдя во дворец, я поднялся по огромным, изысканно украшенным ступеням, а наверху меня встретили: «Добро пожаловать, мистер Хэлфорд!» Дали бирку с именем и фамилией, чтобы Ее Величество знала, кто я.
Как только я вошел в роскошный зал для торжеств, сразу же некоторых узнал. Поздоровался с Роджером Долтри из The Who и немного поболтал с Брайаном Мэем. Еще был парень из Status Quo. Но потом я оказался один.
Королевское приглашение было строго для одного человека – никаких + 1, – поэтому я сидел в гордом одиночестве. Обвел взглядом комнату, полную джазовых музыкантов, классических композиторов, менеджеров и… Силла Блэк?!
[113]
Она выглядела такой же потерянной и одинокой, как и я. Силла Блэк! Вот это легенда! Я пил воду, а Силла потягивала шампанское, и я подумал: «Оставь женщину в покое. Не лезь!»
А потом мне пришла в голову другая мысль: «Да по херу! Я всю жизнь котирую Силлу Блэк! Если сейчас не подойду и не поздороваюсь, буду жалеть до конца дней!». И направился к ней.
– Простите, что прерываю… – начал я.
– Да все нормально, птенчик, – сказала Силла, смерив меня взглядом.
– Я лишь хотел сказать, что необычайно рад встретить вас и люблю вашу музыку.
– Ой, спасибо! – ответила она.
– Вы одна или с кем-то? – спросил я, хотя было очевидно, что одна.
– Нет, – ответила она. – Нельзя никого приводить. Полагаю, ты хотел пригласить жену или девушку?
– У меня нет ни жены, ни девушки, Силла, – возразил я. – Я – гей…
Силла Блэк, безусловно, была самой настоящей «чайкой»
[114]. Как только я это сказал, она встала и схватила меня за руку. И следующие два часа мы ходили по комнате, держась за руки, и узнавали друг о друге все что только можно. Мы были неразлучны!
Чудесно проводили время, как вдруг в дальнем конце комнаты появилась королева. Крошечная фигура, ростом не выше 150 сантиметров, но чего стоит ее харизма. Как бы это правильно сказать? Она просто… излучает королевское величие.
Я неплохо знаю историю, и, когда я взглянул на королеву, которую сопровождал конюший, сразу же перед глазами пронеслись все представители голубых кровей, от Тюдоров до сегодняшнего дня. Силла уже несколько раз видела королеву, но меня переполняли эмоции.
И вот я стоял с Силлой, пил воду и пытался украдкой поближе рассмотреть нашу королеву, как подскочил конюший.
– Не будете ли вы так добры встретить. Ее Величество? – пробормотал он.
– О, было бы превосходно! – выпалил я, до того как у Силлы появился шанс сказать, что ей, собственно, по барабану, ведь она-то королеву уже видела. – Спасибо огромное!
Минуту спустя передо мной стояла королева. Прием – один из редких случаев, когда она без перчаток, но в ее руке был стакан. Видимо, чтобы никто не пытался пожать ей руку. Ну, меня это не остановило. Инстинктивно я протянул ей руку. Силла слегка толкнула меня в бок, как бы говоря: «Не вздумай!»
Королева поприветствовала меня, нежно дотронувшись до руки кончиками пальцев. Я не стал делать низкий поклон, но уважительно кивнул.
– Спасибо вам огромное, что пришли, – сказала королева. – Разве не странно, что мы в тишине, а событие посвящено музыке?
– Да, было бы замечательно! – ответил я, пытаясь по возможности скрыть свой говор.
– Надо было фоном поставить свой струнный квартет, – рассуждала Ее Величество. – А вы чем занимаетесь?
Пока я собирался ответить, в разговор вмешалась Силла: «Поет в группе Judas Priest! И прилетел из Финляндии!»
– О, – отреагировала королева. – И какую музыку вы исполняете?
– Хеви-метал, Ваше Величество, – ответил я.
Королева страдальчески посмотрела на меня. «О, хеви-метал, – выдала она. – А почему он должен быть таким громким?»
Ничего себе! Королева только что произнесла слово «хеви-метал»! Возможно, впервые за свою жизнь! Но… как ответить на ТАКОЙ вопрос?
