– Решила быть дерзкой?
– Нет, просто сняла маску. Дай мне воды.
– Ты хорошо меня видишь?
– Почему тебя волнует моё зрение? – Судя по всему, получив предложение называть директора «Vacoom Inc.» мистером Райли, Сандра решила вообще никак к нему не обращаться.
И держалась она, несмотря на путы, с необычайным спокойствием, явно не чувствуя себя пленницей.
– Меня интересует твоё зрение по той причине, что ты должна очень хорошо разглядеть моих помощников. Это Стич.
Сержант улыбнулся.
– А это – Заммер.
– Мы знакомы, – небрежно отозвалась Сандра.
– Прекрасно, – продолжил Аллан. – Так вот, в рюкзаке каждого из этих джентльменов находится активированная бомба, которая взорвётся, если они поймут, что ты представляешь угрозу…
– Если ты решишь, что я представляю угрозу, – уточнила девушка.
– Говори мне «вы», – велел Райли.
– Ты должен это заслужить.
Несколько секунд Аллан размышлял над тем, не следует ли наказать чересчур наглую пленницу, но сдержался и не изменил ни теме разговора, ни общему тону.
– Ты не сможешь разрядить бомбы, Сандра. А если попробуешь или убьёшь кого-нибудь из нас – они тут же взорвутся.
– Вижу, ты всё тщательно продумал.
– Спасибо.
Но прежде чем он закончил короткую фразу, Сандра обратилась к военным:
– Ваши армейские контракты предусматривают режим «камикадзе»?
– Говори со мной! – рявкнул Райли.
– У них нет права голоса или ты заклеил им рты? – Сандра вновь посмотрела на Стича и Заммера: – Вы действительно хотите умереть?
– Мы хотим домой, – ответил сержант, не дожидаясь разрешения Аллана.
– Я не собираюсь никого убивать.
– Тогда тебе не о чем беспокоиться.
– Мне – нет, а вам – да. Потому что Райли не хочет домой, он хочет, чтобы я ему подчинилась и отдала станцию. Этого он добивается и ради этого угрожает смертью всем нам.
– Заткнись!
Сандра несколько мгновений с улыбкой смотрела на взбешённого Аллана, после чего предложила:
– Я готова выслушать твои условия. Сейчас. Говори, что тебе нужно?
– Ты не в том положении, чтобы вести себя с такой наглостью.
– Ты тоже, – отрезала Сандра. – И те две бомбы, которыми ты мне угрожаешь, покажутся бенгальскими огоньками на фоне взрыва, который случится очень и очень скоро.
А вот этого директор «Vacoom Inc.» совершенно не ожидал: девушка стала обращаться к его людям, расшатывая их и, по сути, предлагая исполнить то, для чего – по общему мнению – Аллан и затеял спасательную операцию. Она предлагала им сохранение жизней и возвращение домой.
«А мне нужен корабль!»
– Ты можешь отключить режим самоуничтожения?
И короткий ответ «да» вызвал вздох облегчения у всех, кроме оставшегося напряжённым Райли. Октавия и Бесполезный улыбнулись друг другу, Кочевник и Джен рассмеялись, Пятый провёл тыльной стороной ладони по лбу, то ли действительно стирая пот, то ли играя на публику.
– Отключи, – распорядился Аллан.
– Сначала мы должны договориться, – вновь улыбнулась Сандра. – Я думала, это очевидно.
– Сначала отключи. Я тебе не верю.
– Поработай над собой.
– Чёрт!
– Мы сидим на бочках с порохом, – уверенно продолжила девушка. – Ты можешь взорвать свою чуть раньше, но это не погасит фитиль, который подбирается к моей.
– Ты погибнешь.
– Когда мы только планировали оказаться на «Чайковском», то были уверены, что не вернёмся…
– Ты признаёшься в сотрудничестве с террористами?
Райли спросил не потому, что ему было интересно, а чтобы ответ услышали все присутствующие. Однако Сандра вопрос проигнорировала.
– Но мы не просто добровольно отправились в путешествие, а приложили массу усилий, чтобы оказаться на клипере. Поэтому, когда ты говоришь о смерти, я не могу понять: ты пытаешься меня удивить или напугать?
– Ты слишком молода, чтобы умирать.
– А ты слишком богат, и у тебя прекрасная жизнь.
– А Леди? За что умирать ей? – Аллан мотнул головой в сторону Октавии, явно надеясь вбить между подругами клин, но Сандре было что ответить:
– Если мы и умрём, то только за твою жадность. За твоё желание захватить чужой корабль и с его помощью разбогатеть ещё больше. И если кто-то думает, что ты когда-нибудь подавишься золотом или властью, он ошибается – ты сожрёшь всё, до чего сможешь дотянуться, и убьёшь ради этого кого угодно. Эта станция – колоссальный приз, который способен сделать тебя самым богатым и самым могущественным человеком Земли. – Сандра перевела взгляд на военных: – Вы собираетесь умереть за то, чтобы миллиардер превратился в диктатора?
– Говори со мной!
– Здесь все имеют право голоса.
Аллан видел, что Заммер и Стич заколебались, поэтому бросил на стол свой главный козырь:
– Расследование показало, что Сандра находится в сговоре с Мясником Краузе – самым известным террористом современности!
– Который никого не убил.
– Неужели?
– Мне надоела болтовня, – повысила голос Сандра. – Слушай, как всё будет: я верну вас на орбиту Земли, пересажу в VacoomA и обеспечу стыковку с «Надеждой». «Чайковский» тоже верну. Вы получите бонус в виде некоторых технологий. Каких именно, я решу позже, попробую подобрать что-нибудь такое, что ляжет в основу научных концепций и поможет вам постепенно додуматься до межзвёздных полётов. Но на этом – всё.
– Что «всё»?
– Других бонусов не будет. Вы возвращаетесь в ангар, я запираю ворота, и вы сидите там тихо, как мыши.
– Но ведь ты – человек! – взревел Райли. – Несмотря на железяки в твоей голове, ты по-прежнему человек. И ты должна действовать в интересах Земли!
– Я пообещала технологии, – сухо ответила Сандра.
– Мне нужно больше! Я хочу вывести людей к звёздам, поняла? Хочу летать по Солнечной системе, на Марс и Юпитер! К поясу астероидов! А потом – к звёздам. Нам нельзя оставаться на Земле. Неужели ты этого не понимаешь?
– Ты угрожаешь мне смертью и спрашиваешь, хочу ли я помочь тебе отправиться к звёздам? Что ты там будешь делать? Убивать? Грабить? И называть это «бизнесом»? Что ты можешь дать Вселенной, кроме своей алчности и жажды власти?
И столько ярости, столько веры было в её глазах, в её голосе, в её словах, что Аллан осёкся.
И в наступившей тишине тихий голос Октавии прозвучал очень и очень громко:
