После возвращения Конфетки и невнятного рассказа о том, что все исследованные ею помещения оказались копией виденных Леди, в душу Октавии вновь закрались сомнения, и она запрограммировала один из микродронов на слежку за подругой. Корила себя за решение, но не изменила его. И теперь, убедившись в том, что сомнения подтвердились, вернулась в кресло и открыла присланное устройством видео.
– Посмотрим, что ты стала делать после того как я заснула…
Сандра вышла из рубки – микродрон едва успел проскользнуть в закрывающиеся двери, вызвала лифт, уверенным движением нажала кнопку нужного уровня, не искала её, то есть не в первый раз ехала, пришла в помещение, похожее на какую-то лабораторию… Связь стала хуже, шли большие помехи, но Октавии удалось разглядеть, что Конфетка поставила рюкзак на пол и уселась в кресло. Её руки, ноги и тело мягко обхватили широкие ремни, сверху опустился манипулятор и сделал инъекцию, после которой Сандра сразу закрыла глаза.
А потом…
А потом появились другие манипуляторы, с другими инструментами и принялись вытворять такое, что Леди завизжала. Не закричала, а именно завизжала так, словно медицинский робот инопланетян делал это не с Сандрой, а с ней. И без всякого наркоза. Завизжала от ужаса и страха. Завизжала, позабыв обо всём на свете и думая лишь о том, что с ней… с ней… с ней… ЭТОГО не должно случиться ни в коем случае.
Завизжала, вскочила с кресла и бросилась к выходу из рубки.
Куда?
Никуда.
Подбежала к дверям, заколотила в них кулачками. Разрыдалась. Вспомнила о кодах, с третьей попытки отыскала нужный файл, перепутала вход и выход, сообразила, выругалась, со второй попытки ввела правильный код, подбежала к лифту и остановилась, поняв, что не знает, что делать дальше. Ехать к Сандре? Зачем? Спасать её? Но как? Что она может сделать, если инопланетяне вскрыли подруге голову и копаются в мозге?
Вспомнив увиденную картину, Октавия с трудом сдержала рвотный позыв.
«Я не хочу так же!»
Леди не сомневалась, что пришельцы заставили Конфетку стать подопытной крысой в их чудовищном эксперименте. Но что делать? Куда бежать? Или вернуться в рубку и ждать… Чего ждать? Что инопланетяне явятся и сделают с ней то же самое?
«Я не хочу!!!»
Но короткое: «Я не хочу!!!» стало последней панической мыслью, потому что в следующий момент Октавию накрыло холодное понимание:
«Сандру никто не хватал. Никто не принуждал. Она сама отправилась в лабораторию. Обдуманно. Дождалась, когда я усну, или сама меня усыпила, и отправилась на операцию… Но зачем?!»
Додумать эту мысль Октавия не успела: услышала пришедший в смартплекс вызов и машинально ответила:
– Да?
– Октавия?
– Аллан! Ты очнулся!
И в её голосе было столько неподдельной радости, что Райли непроизвольно улыбнулся и подумал, что Леди ОК точно не сообщница Сандры.
– Да, Октавия, мы все очнулись.
– Все здоровы?
– Да.
– Боже, Аллан, как я рада. Где вы?
– Мы около лифта, и, видимо, поэтому сигнал проходит довольно далеко по кораблю – через шахту.
– Назови уровень.
– Тут что-то написано… – Райли коротко рассмеялся. – Я не могу прочитать, поэтому пришлю фото.
– Сейчас.
Леди открыла файл, вошла в кабину, нажала нужную кнопку – не сообразив, разумеется, что едет на тот же этаж, на котором в лифт вошли они с Сандрой – и через несколько секунд оказалась в объятиях директора «Vacoom Inc.».
– Аллан! Аллан!
– Октавия, я тоже рад тебя видеть! Я… – Райли не сразу сообразил, что девушка не просто рада, а рыдает на его груди, но когда понял – с тревогой спросил: – Что случилось?
– Сандра… – простонала в ответ ОК.
– Что Сандра? Что она сделала?
– Она… с ней… – Девушка вытерла слёзы и посмотрела на Аллана. – С ней что-то делают.
– Инопланетяне?
– Их робот.
– В рубке управления?
– В какой-то лаборатории. Я там не была, знаю только благодаря видео, которое снял микродрон… – А в следующий миг Октавия увидела стоящего рядом с военными Августа, и её глаза вспыхнули: – Привет!
Попыталась освободиться из объятий Райли, чтобы подойти к Бесполезному, но через секунду поняла две вещи: первое – ей не вырваться, второе – руки Августа связаны.
…
Я не связана ничем!
Упоительное, ни с чем не сравнимое ощущение настоящей свободы нахлынуло волной… Нет! Цунами! Не просто мягкая волна, плавно и весело накрывающая тебя с головой, и из которой через несколько секунд ты выныриваешь, отфыркиваешься и смеёшься, радуясь тому, что лёгкое развлечение удалось. Но бешеный, сметающий всё на своём пути поток, несущий тебя… неважно куда несущий, потому что ты ухитрилась оседлать грандиозную силу и становишься её частью. Неистовая волна несёт тебя вдаль, разрушая догмы и стереотипы, правила и законы – всё, что сковывало раньше, не позволяя полностью раскрыться.
Не позволяло стать свободной.
Свободной от всего на свете, потому что теперь на твоей стороне сила.
Ты дышишь ею. Дышишь полной грудью и с наслаждением ощущаешь её в себе. А себя – частью её. Вы ещё не слились, но уже вместе. Чувствуете друг друга, но почему-то не узнаёте. Вы знаете, что способны на многое, но удивляетесь тому, что оказались вместе. Неудержимый поток несёт вас вдаль, а вы смотрите друг на друга и ощущаете вопрос:
«Кто ты?»
…
– Когда ты говорила с Августом в последний раз?
К счастью, вопрос Райли задал не сразу, а когда кабина лифта начала подниматься, и таким образом дал Октавии время обдумать происходящее.
Заметив, что девушка не отрываясь смотрит на связанные руки Бесполезного, сухо объяснил: «У нас появились некоторые сомнения насчёт мистера Даррела» – потом они все вошли в кабину, подождали, пока Октавия введёт код, дверцы закрылись, лифт пришёл в движение, и только после этого Райли задал вопрос. И потерял драгоценные секунды.
– Мы говорили, когда Август шёл к нам, – ответила Леди, успевшая прийти в себя и сообразить, в чём могут подозревать любимого. – Когда узнали, что он ушёл из ангара, мы… то есть Сандра, подсказывала ему дорогу.
– Зачем?
– Надо было его бросить?
Аллан запнулся.
– Да, Август поступил глупо, сбежав из ангара, но он – наш друг, и мой… мой очень большой друг. Я попросила Сандру помочь… но… но она и сама не смогла бы оставить Августа блуждать по кораблю.
Директор «Vacoom Inc.» посмотрел на Бесполезного, тот едва заметно пожал плечами, показывая, что не удивлён услышанному и не в обиде. И считает, что вопрос исчерпан. Райли ответил короткой улыбкой и попросил Октавию скопировать коды в смартплексы всех разведчиков. Когда девушка закончила, они прибыли на нужный уровень.
