Еще у входа в длинный дом ошивалась целая толпа свеев из Торвардовых бондов. Именно толпа, потому что командовать ею было некому. Ни одного хирдмана поблизости не оказалось. И, само собой, длинный дом был полон беженцев: женщин с детишками. Ну а куда им бежать, если не сюда?
Бонды, понятно, не гридь. Но это все же свейские бонды. Щиты-копья держать умеют.
– Слушай меня! – крикнул Сергей по-нурмански. – Кто меня не знает: я хольд Стемида-конунга! Будущий зять вашего ярла! Дерруд! Милош! Постройте их!
– Вы, убогие! Что топчетесь, как куры по двору! У кого щиты – ко мне! Живо!
– Кто без щитов – ко мне! – подхватил Милош. – Бегом, бегом! Кочень! Бушуй! Пособите им древком по сракам!
Пошел процесс.
Сергей нырнул в дом, продрался сквозь охающую и плачущую массу к своей койке-лавке. Лук был на месте. И туго набитый колчан тоже.
Заметил на помосте у божков Кольгриму, окруженную мамами-женами-дочерьми хирдманской элиты. Помахал луком, крикнул, перекрывая гвалт:
– Не бойтесь! Мы защитим! – И вынырнул на свежий воздух.
За ту минуту, пока Сергея не было, его десяток уже разобрался с ополчением.
Собрали у входа две шеренги, по два десятка копий в каждой. Остальных разместили позади. Обладателей луков, коих было всего четверо, отправили на крышу.
– Наслав, я наверх! Плечо подставь!
Здесь внизу и без Сергея разберутся.
– Ага!
Варяг не стал заморачиваться: подхватил Сергея и рывком вздел над головой. Миг – и тот уже на крыше рядом с Машегом и Кистром.
Вовремя. Из щели между домами выскочили свеи. И явно недружественные, потому что тут же метнули копья в коротенький ополченческий строй.
Четверо бондов сразу в минус. В строю, однако, были не только бонды. Дерруд и Нарви перехватили летящие копья и отправили обратно. Дерруд – успешно. Из четырнадцати врагов осталось тринадцать.
Нет, уже одиннадцать. Защелкали луки Машега и Кистра и вынесли еще парочку. Враги среагировали вмиг: уплотнили строй, и стрелы свейских бондов угодили уже в щиты. Но польза была и от этих выстрелов, потому что свейский клин не ударил в строй оборонявшихся с разбега, а придвинулся полушагом и надавил… Как раз туда, где его приняли Сергеевы бойцы, не уступавшие свеям классом.
«Крыша» щитов тут же пошла щелями… В одну из которых Сергей немедленно вбил стрелу. Машег же успел отправить целых три, оставив «наконечник» клина без «заспинной» поддержки. Лидирующую тройку свеев тотчас отжали от остальных, окружили и отправили в Валхаллу. Четверо уцелевших отступили в щель, из которой вылезли. Рявк Дерруда осадил бондов, вознамерившихся развить успех. Задача, поставленная Сергеем, была проста. Защищать вход длинного дома.
Сергей огляделся. Кое-что увидел. Света хватало у ворот, где горели факелы. Там дела шли неплохо. Торвард с парой десятков держал примерно столько же бойцов Щедрого. Однако самого Скельдума-ярла там не было. Надо полагать, он был среди тех, с кем бились остальные хирдманы Торварда на тесных улочках гарда. А вот как складывалось там, Сергей мог только догадываться. Впрочем, темнота играла на руку защитникам, знавшим свой городок.
Очередная компания ворогов выбежала из ворот конюшни, выходившей к задним дверям длинного дома. Дверям деревянным и, естественно, запертым.
Свеев было десятка три. Увидав длинный дом, они радостно заорали. Часть их тут же кинулась рубить дверь, а остальные, продолжая вопить, бросились вдоль стен, с двух сторон, к главному входу.
Добежали не все. Стрелки с крыши сумели их порядком проредить. Свеи даже не поняли, что их обстреливают. Темно, шумно и так хочется поскорее победить и приступить к самому интересному.
Недобитки из первой группы тоже воодушевились. Выскочили из своей щелки и ринулись в атаку…
Пока добежали, Сергей уложил двоих. Двое уцелевших ударили в середину строя, где оставались только ополченцы. Бойцы Сергея встали на флангах, чтобы встретить бегущих вокруг дома.
И они их встретили вполне достойно. А ополченцы благодаря сплоченности и численному превосходству разменяли двух своих на пару вражьих хирдманов, хотя обычный размен при такой разнице в уровнях – один к семи-восьми.
Кто-то сбил последний горевший у входа факел, и стрелять стало затруднительно. Нет, видимость кое-какая была. Небо расчистилось, выпустило из-за облаков кривой сизый серп, чей свет неплохо отражался от снега. Но угадать чужих среди топчущихся внизу воев было затруднительно. На варягах практически такие же шлемы, как и на свеях Скельдума. Да и доспехи не особо отличались. Сергей мог бы отличить чужих и от своих по манере боя… Если бы мог разобрать, кто и как бьется.
Помогали ополченцы. Эти – отличались. И если их кто-то бил, то это явно был враг. Однако попробуй попасть, когда дерутся щит в щит и постоянно меняют позиции.
Сергей решил проблему радикально. Соскочил с крыши в сугроб, выкарабкался, вспрыгнул на вовремя подвернувшиеся перевернутые сани. Вот теперь – другое дело.
Две стрелы – и свеи, рубившие в капусту сбившихся гуртом ополченцев, заполучили по персональной стреле в нижнюю конечность, отчего резко потеряли в мобильности. Местные не сразу поняли, что смерть отменяется. А когда поняли, то вспомнили, что у них тоже есть оружие, и теперь уже хирдманам Щедрого пришлось кисло.
Сергей переключился на другую группу. Там все были облачены примерно одинаково, но в одном из прижатой к стене тройки Сергей угадал Траина. Следовательно, четверо их оппонентов – и есть цель.
Бить по ногам Сергей не рискнул. Не видно ж ни черта. Однако если с двадцати метров влепить бронебойным, есть шанс пробить и меховую одежку, и кольчугу, и то, что под ней.
Сергей выбрал стрелу из собственного запаса, раздернул тетиву до уха (зимой лук теряет часть гибкости) и вбил стрелу в поясницу самого крупного свея. Услышал глухой удар… И ничего. Секунды три примерно ничего, а потом свей опрокинулся на спину и задергался, будто пришпиленный иголкой жук.
«Хана стреле», – подумал Сергей, накладывая еще одну. Тоже из своих, поскольку в тех, что из запасов Торварда, был не уверен.
На этот раз – куда-то под правую лопатку. Но не менее удачно. Свей заорал, выгнулся… И был добит кем-то из оборонявшейся тройки. Траину с товарищами стало значительно легче, а вот Сергею – наоборот.
В него прилетело копье. Вскользь прошло, вспоров рукав шубы и сбросив Сергея с саней в сугроб. В общем, повезло. Могло и в бок прилететь. Но повезло не особо. Железко копья рассекло тетиву лука. Нет, лучше тетиву, чем Сергея, но все равно неприятно, ведь метнувший копье на броске не успокоился. Бежал к Сергею. И не один, а с парой приятелей.
Нет, уже с одним. Второй поскользнулся и грохнулся рожей в снег. Но и двоих хирдманов Сергею в условиях ограниченной мобильности (сугроб же!) хватит с лихвой.
