Отхлебнул, поставил кубок на крышку сундука.
– Она красива?
– Да, – подтвердил Сергей. – Как моя Колхульда. Только немного постарше. Ты что же, не видел ее?
– Видел. Не приглядывался.
Понятно. Ему же младшую просватали.
– Торвард сказал: сам привезет. Сразу, как только лед сойдет.
– Почему не осенью?
– Так он сказал.
Сергей не стал уточнять, что это была его идея. И это он намекнул будущему тестю, что осенью оба жениха могут в Белозере отсутствовать. Большие походы, они такие. Неизвестно, когда вернешься. Вариант невозвращения Сергей не рассматривал. Как неперспективный для анализа.
– Хорошо.
– Ярл сказал: приданое как они с твоим отцом договорились.
– Хорошо.
Не нравится Сергею его взгляд. Лед в нем. Лед, который обязательно надо разбить.
– Княжич… Ререх, я… – начал Сергей.
– Избор сказал: наши судьбы связаны, – перебил Ререх. – Он сказал: ты мою беду на себя примешь.
– Он – ведун, – дипломатично ответил Сергей. – Надо – приму. Любую беду. И с охотой.
– Почему?
– Долг на мне, – ответил Сергей.
– Если ты о том, что я у норегов тебя отнял, то это не долг. Так по Правде было. А если и было что, то я тебя от всех долгов освобождаю, как освободил от клятвы верности.
Сергей покачал головой:
– Нет, княжич. От этого долга ты меня освободить не можешь. Никто не может. Не мы с тобой это решили. Судьба это. Я это чувствую. И ты тоже. Избор сказал: ты похож на него. Ты тоже ведаешь. Немного.
– Мои беды – это мои беды! – жестко произнес Ререх. – Своих врагов я встречаю сам.
Сергей вздохнул. Это молодость. И гордость. Не лучшие качества для правителя.
– Представь, княжич, что в тебя летит стрела, – сказал он. – Летит прямо в глаз. Хорошая стрела. На бронь. Что будет, когда попадет?
– Я умру, – ледяным тоном произнес княжич.
– Да, – согласился Сергей. – А если я на твоем месте буду?
– Умрешь ты.
Сергей засмеялся. Немного искусственно, но уж как получилось.
– Нет, княжич. Я не умру. А знаешь почему? Потому что я меньше ростом. Тебе она в глаз прилетит, а меня только по шлему чиркнет. Вот так и та беда, о которой Избор говорил. Вникаешь?
– Дерзкий ты и есть, – после долгой-долгой паузы проговорил Ререх. – Надеюсь, брат из тебя получится лучший, чем дружинник.
Лед растаял. Глаза княжича смеялись.
Вместить всех в «городском» доме у Сергея никак бы не получилось. Бойцы вместились бы, потеснившись, но ведь половина свеев – с семьями. Еще и девки саамские.
Выход подсказал Войст. Сообщил, что рядом с их «торговым представительством» в посаде имеется немаленькое и практически пустое подворье, принадлежащее какому-то датскому купчине из неизвестного Сергею города Уппокры, которого не видели в Белозере уже года три. Но недвижимость была в порядке. За этим присматривал дальний родственник купчины, который еще с осени намекал Войсту, что готов сдать территорию в аренду соседу. Причем дешево. Очень деньги нужны.
Два жилых дома, хозяйственные постройки, свой собственный причал и даже пустующий корабельный сарай. И бонусом – небольшая кузня.
Сергей с Войстом и Грейпом посмотрели недвижимость и сочли ее подходящей. Тем более что цена аренды действительно скромная. Свеям точно по карману.
В общем, с жильем решилось.
Будут свеи жить землячеством на арендованном в складчину купеческом подворье. Главный – Грейп, занявший с женой, детьми дом поменьше. Остальные обосновались во втором. Все – со спутницами. Неженатые дренги-отроки Лодур, Фьетра и Эпир пожелали приобрести подружек. Формально – для помощи по хозяйству, а неформально… Впрочем, это их личное дело. Сергей уступил им трех выкупленных по дороге саамок. Уступил «по себестоимости», строго предупредив: не обижать! Остальных девиц Сергей передал Войсту с указанием организовать из них кожевенно-скорняжную артель.
Фух! Без свейских хирдманов во дворе даже как-то пустовато стало. Впрочем, это иллюзия.
А вот что не иллюзия, так это будущее положение Сергея в системе вооруженных сил белозерского княжества. С такой командой уровень десятника он уже точно перерос. А если прибавить к этому тот факт, что бо́льшая часть команды приносила клятву Сергею лично, то это уже его люди, а не часть дружины Ререха. И Ререх должен это понимать.
Логично было бы Сергею интегрироваться в общебелозерское войско не как десятнику, а как автономному вождю вроде Геллира. Но Геллир – ярл и родич, а Сергей – всего лишь вчерашний детский.
Ладно, пусть об этом начальство думает. Хлопотный выдался денек. Но и он закончился. Стемнело уже. Самое время поужинать и в баньку.
Ага, закончился! В баньку… Как же!
Только-только Сергей вознамерился снять сапоги, как в дом вломился очередной посыл. С приказом, который не проигнорируешь.
Белозерский правитель Стемид желал видеть своего десятника.
– Княже!
Сергей поклонился. Неглубоко.
Стемид кивнул. Глядел с недоверчивым интересом.
Ну да, ему доложили о возвращении Сергея. В расширенном составе.
– Садись. Пей.
Князь небрежно пихнул по столу чашу. Свою чашу.
И что это? Знак внимания или напиток некачественный?
В чаше оказался мед. Горячий и душистый.
Надо полагать, Ререх уже известил папу, что миссия удалась.
– Рассказывай! – приказал Стемид.
Да не вопрос.
Через полчаса Сергей историю завершил. Говорил правду. Ну, в той части, которая касалась Стемида. И роль свою в победе над Скельдумом не то чтобы приукрасил, но, скажем так, несколько выпятил. И не скрыл, что Торвард звал его с собой в Свеаланд, обещая сделать первым наследником.
Стемид задумался. И Сергей догадывался о чем. Нужен ли ему такой союзник, как Торвард? Если тот уйдет в Швецию, толку от него немного. Хотя фюльк в Швеции лишним тоже не будет. Если ярл предложил его будущему мужу младшей дочери, то почему бы не отдать его мужу старшей?
– Почему ты отказал Торварду? – спросил князь. – Не хочешь стать свейским ярлом?
– Не хочу, – мотнул головой Сергей. – Ярл – это неплохо. Но я стану им только после смерти Торварда. А когда он умрет, только боги знают. И до тех пор многое может измениться. Вдобавок там, в Свеаланде, я так и останусь ярлом, ведь конунг у них уже есть и он – единственный. Да и скучно мне будет. Здесь – интереснее. Хочу с Олегом на ромеев пойти. С Олегом, с тобой, с Ререхом. С вами моя судьба и раньше была, а потом – тем более.
