Сергей в беседу не вмешивался. Был уверен, что парни меру знают. По-настоящему обидного тому, с кем в одном строю стоят, ни за что не скажут.
– Медь и звенит получше! Да, Ратша? – заухмылялся Кочень.
– Прям как твоя голова, если по ней ложкой постучать! – парировал Ратша. – Да и что удивительного? Ты ж Кочень!
– Вот сейчас ты верно сказал, Ратша! – решил вступиться за приятеля Бушуй. – Но не горюй! Вдруг та вторая задница, что у тебя на плечах, возьмет да и превратится в голову!
– Эй, Бушуй, а давно у тебя посреди лица уй торчит? Мамке твоей…
Ну вот. Дошутились.
– Ратша! – рыкнул Сергей. – Думай, что болтаешь!
Смех мгновенно утих.
– Моя вина! – тотчас поправился отрок. – Прости, брат, матушку твою обидеть не чаял. Простишь ли?
– Прощу, ясно, – буркнул Кочень. – А ты, Машег, небось сам на ту бабу вскочить хотел, да я опередил. Вот ты и яришься!
– Я? Да если я хочу…
– Хорошо, – прильнув к плечу Сергея, промурлыкала Колхульда. – Совсем как дома.
– Так это и есть твой дом, – негромко проговорил Сергей. – Наш дом.
Следующий день принес новости.
И принес их знакомец Сергея по Крыму, киевский сотник Егри. Варяг из старшей Олеговой гриди, приставленный великим князем к Харальду-ярлу.
«Интересно, что делает здесь Олегов сотник? – подумал Сергей, увидав его в Ререховой гриднице. – Приехал в гости к родичам?»
– А ты подрос, Дерзкий!
– Еще как подрос. Он теперь хевдинг, – усмехнулся Ререх. – Два десятка нурманов под ним ходит. Дочь ярла – в невестах.
– Он же Дерзкий! – ухмыльнулся в ответ Егри. – Варт и в отроках нос задирал повыше иного ярла.
– А как же не задирать? – поддержал тон Сергей. – Вы ж все такие высоченные.
Все трое рассмеялись. Ререх взъерошил Сергею волосы на затылке:
– Вот такой у меня теперь брат, боярин.
– Брат?
– Ага. Невесту у меня отбил.
Интересно. Боярин – это не просто старшая гридь. Боярин – это доверенный княжий. Тот, кто входит в ближний совет. А ведь Егри не всегда был с Олегом. До того он был гриднем князя Дира, Олегом убитого. Выслужил, значит, доверие нового батьки. Что ж, Сергей был этому только рад. С Егри у него отношения неплохие.
– Невесту отбил? А ты что же? Стерпел?
– А то! – засмеялся Ререх. – Он же мне другую привел. Еще краше! Теперь породнимся.
– Вот как! – сыграл удивление Егри.
Хорошо сыграл, но Сергей не повелся.
«Он знает. И о дочерях Торварда, и о наших с Ререхом прошлых проблемах. И приехал сюда не просто так».
Да. Не просто. С приглашением.
Великий князь Олег намеревался прибыть в Новгород. Вроде бы с официальным визитом. Забрать положенные триста гривен ежегодной дани. Но не только для этого.
Туда, в Новгород, Олег созывал нынче всех союзных ему князей.
Официально предмет встречи не оглашался, но всем приглашенным он был и так известен. Всем, включая Сергея. Большой поход на Константинополь.
Если, конечно, у великого князя Киевского не поменялись планы.
Глава 15
Убийство
Планы великого князя не поменялись. Более того, расширились.
– Довольно нам по окраинам ромейским шарить! – торжественно объявил Олег. – Стольный град кесарев брать будем!
Сергей наклонил голову, чтобы никто не увидел его усмешки. Нет, идея воевать Константинополь – лихая. Под стать Сергееву прозвищу. Вот только он видел стены ромейской столицы. И изнутри, и снаружи. Понятно, что сила не только в стенах, но и в их защитниках. Но и в защитниках Константинополя тоже можно было не сомневаться. Бывают, конечно, варианты. Вроде калиточки для того самого ослика. Однако в варианте Константинополя калиточкой точно не отделаешься. Тут, пожалуй, целые ворота потребуются. Для слона
[10].
– Хузары с нами пойдут, – сообщил Олег. – И печенеги. Добычу возьмем такую, что каждый воин с серебра есть станет. Что скажете, братья?
– Печенегам верить нельзя! – мгновенно отреагировал один из новгородских бояр.
– А хузарам, по-твоему, можно? – закричал еще один новгородский.
Новгородцев здесь было немало. И не удивительно. От города до особого княжьего городка – пара километров. Новгородским «лучшим людям» – четверть часа «санного хода».
Боярская перепалка потухла, так толком и не разгоревшись. В палате присутствовали персонажи поважнее торгашей. Например, князь полоцкий Веремуд, вождь одной из ветвей кривичей и держатель важнейшего транспортного узла невско-днепровского пути. Прежде Сергей с ним не пересекался, но, судя по одежке и украшениям, полоцкий лидер не бедствовал. И питался тоже хорошо, судя по телосложению. Однако рыхлым не выглядел. Приложит – мало не покажется.
Еще один приглашенный гость Сергея и вовсе удивил. Особенно когда Сергей узнал, кто именно сей крепыш с типично нурманской рожей. Военный вождь чуди Хроальд. Ререх, впрочем, объяснил тут же, что это совсем не та чудь, которую они нынче изобидели. А конкретно этот чудин и вовсе не чудин, а коренной норег.
Но это хорошо, что он здесь. Уйдет со всеми в поход, спокойней дома будет.
Присутствовал на совещании и знакомый уже Сергею Вардиг, плесковский князь-воевода.
Отдельно от прочих восседал облаченный в меха (жарко ему, должно быть) кирьяльский военный вождь Корлы.
Тоже соседи, однако. И не сказать, что особо дружественные. Хотя здесь вектор агрессии направлен скорее к ним, чем от них.
– Чернигов пойдет? – поинтересовался Вардиг.
– Да. Фарлаф сам пойдет, и с ним не меньше десяти кораблей будет! – с важностью сообщил Олег.
Десять кораблей – это сотен пять копий, прикинул Сергей. Наверняка князь черниговский мог бы и больше выставить, но кого-то надо оставить дома.
– Я тоже сам пойду, как Фарлаф, – заявил Веремуд полоцкий. – А сколько со мной будет, скажу, когда новгородские определятся.
Сергей понимал и его. У Полоцка с Новгородом вечные терки. За земли, за пошлины. Новгород – он такой. Сколько ни дай, все мало. В прошлой Сергеевой жизни полоцкий князь Роговолт постоянно им давал. По рукам. До тех пор пока новгородско-нурманская дружина Владимира не отправила славного князя в Ирий.
