«Надо будет потом выдать всем – за утерю бдительности», – подумал Сергей. Вспомнил, однако, что сам…
Ладно, потом. Сейчас надо главную дверь в дом проверить.
Сергей вернулся в трапезную, пересек ее и оказался в сенях. Здесь, на мешках с сеном, завернувшись в пару овечьих шкур, спал холоп.
Нет, не спал. Судя по вздувшейся на лбу шишке, его крепко приложили по голове.
Двери открыты. На крыльце переминаются с ноги на ногу три смерда с копьями. От них отчетливо несет медовухой. На дом не смотрят, только во двор. А вот Сергею двор за их спинами не виден.
Зато слышно, как негромко переговариваются люди. Болтают ни о чем, чтобы заглушить страх. Эти интонации Сергею знакомы.
– Плешь, Щекарь, гляньте, как наверху.
Два смерда с крыльца поворачиваются к дому. Сергей мгновенно ускользает в тень.
Смерды не торопятся. Им явно не хочется внутрь.
– Чего ждете? – шипит тот же голос. – Живо!
Сергей перемещается в трапезную, прячется за деревянный столб у входа.
Вряд ли смерды его заметят. Освещение скудное. Две плошки с фитилями на такой зал – ничто.
Заметили не его. Сторожа в сенях.
– Гурка, ты дрыхнешь, что ли?
Звук удара по мягкому, и тихий стон. Похоже, сторож пришел в себя. Но смерды о нем уже забыли. Вошли в трапезную. Один копьем задел притолоку. Выругался.
Оба остановились.
– Как думаешь, наши управились? – спросил второй тонким дрожащим голосом.
– А я почем знаю? Там тихо. Не дерутся.
– Может, уже убили их, – второй трусил все больше. Даже выпитое не помогало.
– Кого – их?
– А я почем знаю!
Выкрикнул нервно. И умолк. Сам испугался.
– Хозяин велел: пойти поглядеть.
– Ты как знаешь, Щекарь, а я туда не пойду! – с неожиданной твердостью заявил второй.
– Я один, что ли, должен? – возмутился Щекарь.
– А давай скажем, что сходили, и наши там этих еще стерегут.
– А давай, – легко согласился Щекарь.
И оба смылись.
Молодцы. Поживут еще немного.
Будить пришлось только Трани с Ярпи. Прочие уснуть не успели.
Когда Сергей вернулся, его команда уже была в готовности.
Перепуганных девок заперли в спальне, строго предупредив: ни звука.
– Главным не пойдем, – сказал Сергей. – Через конюшню давайте.
В конюшне, естественно, были кони. И мнимые возчики. И – сюрприз. Одетая в мужское Искора.
– Отец сказал: начинайте, когда осел закричит, – с милой улыбкой сообщила она. – Еще сказал: не шумите. У Своежира на подворье пять сотен воев ждут.
Прибывшие заранее Милош с компанией задачу выполнили на пять с плюсом. Взяли под наблюдение подворья Усыни, Грудяты и Своежира. Этим занимались девушки. На них в принципе не могли обратить внимание. Женщины же. В день приезда Сергея с бойцами Усыня как раз у Грудяты и был. И вернулся к себе буквально за четверть часа до появления у ворот белозерского каравана. Очень поспешно вернулся. Надо полагать, сообщили.
И эта поспешность говорила о том, что Усыне есть что скрывать. Будь он на стороне варягов, мог бы и прямо сказать: мол, общался с соседом, чтобы узнать, как к тому сподручнее подобраться.
Когда приехал Сергей с остальными, Милош связываться с ним сразу не рискнул. Сотник предлагал отправить кого-нибудь из девушек, но Милош отверг. Не пустят никого к гостям. Ночи надо ждать. Ночью можно и через забор махнуть. Чай, не крепость. Или завтра пообщаться.
Вечером, однако, между дворами Усыни и Своежира начался активный обмен посланцами. Когда же на Своежирово подворье прибыли полсотни конных воев, Милош сообразил: завтра будет поздно. И отправил Осмола с сыном в тесный переулок, по которому от Усыни к Своежиру бегали гонцы. А когда на подворье купца открылись ворота, что по ночному времени можно было объяснить только одним, передал Осмолу с Чернавой: всех посланцев аккуратно брать, глушить и складывать на снежок.
Искоре же велел проникнуть на подворье Усыни, найти своих и рассказать, что удалось выяснить.
Искора справилась. Повезло, что подворье Усыни стояло на пересечении двух улочек, а перебраться через забор, спрыгнуть на крышу сарая, а с сарая наземь для «скоморошьей акробатки» – пустяк. Даже прихваченный для собак кус мяса не понадобился. Убрали собачек со двора.
В дом Искора не полезла. Решила начать с конюшни, где и столкнулась с соратниками.
– Умница! – похвалил ее Сергей. – А что лук прихватила, совсем хорошо. Давай на крышу и бей всех, кто попробует удрать со двора. А вы, – он повернулся к воям, – приготовьтесь. Как только осел закричит, сразу за мной.
– Нет, хевдинг, не за тобой, за мной, – вмешался Дерруд, аккуратно отодвигая Сергея в сторону.
А сразу за Деррудом выдвинулся Грейп. Со словами «Лучше мы, хевдинг» он окончательно задвинул Сергея на второй план.
Что, строго говоря, было правильно. И даже более чем правильно.
– Я тогда тоже на крышу, – сказал он. – Бушуй, лук мой принеси.
С крыши конюшни обзор был куда лучше, чем из-за спин нурманов. И часть улочки видна, и ворота соседнего Грудятиного подворья. Эти ворота, кстати, никто не открывал. А уж двор Усыни вообще как на ладони. Сергей пересчитал ворогов. Четырнадцать. Остальные – дворня, мясо. Вроде тех двоих, с которыми он едва не пересекся в трапезной.
Усыня определенно ждал подмоги. И надо полагать, очень удивлялся, что никто к нему на помощь не торопится. Даже отправил еще одного гонца.
За которого можно было не беспокоиться.
Потому что о нем побеспокоится Осмол.
Совсем близко заорал осел. Громко. Возможно, этот крик даже кого-то разбудил. Но вряд ли удивил. Ослов в Новгороде хватало.
Началось.
Дерруд и Грейп выскочили во двор бесшумно и стремительно, как атакующие мишки. А следом из дверей конюшни потекли остальные, уже на бегу растягиваясь в линию, чтобы захватить как можно больше пространства. Собрать строй новгородцы явно не успеют, так что главное – не дать им разбежаться.
Те из новгородцев, которые выглядели воями, все же попытались сопротивляться. Но все, что им удалось – развернуться навстречу атакующим и скинуть в боевое положение щиты. Дерруда с Грейпом они приняли неплохо: троим даже удалось остановить свея, связав его боем.
С Деррудом – не вышло. Рубанул одного по шее, одновременно снеся щитом второго. Толчком плеча в щит отшвырнул третьего, удачно избегнув копейного тычка, достал руку копейщика длинным хлестом и на том же махе прорубил ногу четвертого, разворачиваясь навстречу еще одному…
