Потом поглядел на пленника и проговорил задумчиво:
– Как думаешь, не помрет он до утра?
– Может, – согласился дан. – Надо бы его снять и обогреть немного. Полагаю, хевдинг захочет отдать его недостреленному хольмгардскому ярлу. Велю молодым, пусть займутся.
Стрелка Сергей боярину предъявил. Но – с правильной легендой: заказчик выстрела тому неизвестен. Сдавать только что завербованного Прибысла у Сергея желания не было.
Боярин оспаривать слова покушавшегося не стал. Строго говоря, не будь тысяцкий тысяцким, у него вообще не могло быть претензий к неудавшемуся киллеру. Хвалибор ведь даже не ранен. Более того, сам стрелок мог предъявить претензии. После общения с нурманами он выглядел, мягко говоря, неважно. Настолько, что на встречу с боярином его привезли в санях.
– Заберите его и закопайте где-нибудь, – попросил Хвалибор.
Он опасался, что политические противники могут задать справедливый вопрос: на каком основании был пытан и искалечен гражданин Новгорода, не причинивший вреда?
Стрелка увезли. Тысяцкий же попросил Сергея расследование прекратить. За эти два дня никто больше не пытался убить боярина. Ну и хорошо.
Хорошо, да не совсем. Добраться до Грудяты так и не получилось. Купчина безвылазно сидел дома, окруженный неслабой охраной, в которую входили аж девять данов из славного города Оденсе. У Сергея была мысль их перекупить, но для этого с данами нужно было встретиться, а Грудята круглосуточно держал их при себе. Как и прочую охрану. Наверняка такая защита влетала купцу в неслабую копеечку, но – мог себе позволить.
– Мы уходим, – принял решение Сергей. – Осмол, не надо так смотреть. Месть – блюдо, которое нужно подавать холодным.
Сотник не понял. Но вычленил главное: прощать Грудяту Сергей не собирается.
Если не считать отложенной мести, поездку Сергей мог оценить как исключительно прибыльную. И по деньгам, и по связям. Теперь у него в Новгороде очень достойная позиция. И завязки наилучшие. Одна из главнейших – особые отношения с наместником. Прокуй Перятыч признал в Сергее своего. И это было важнее, чем взаимовыгодные отношения с Хвалибором и «протекторат» над Прибыслом. Купца купить можно. А друга не купишь.
Глава 22,
в которой Сергей принимает решение
Домой Сергей вернулся на полдня позже, чем остальные. Задержался на посадском подворье. Надо было пообщаться с Войстом и Торопом. Узнать, как идут дела в зарождающемся торговом доме «Вартислав и компания», пока челядь разгружает привезенное из Новгорода.
Принимал груз «под опись» Гестов братец Валь. Парень освоился и неожиданно проявил неплохие способности к арифметике. Во всяком случае, считать и фиксировать расчеты на бересте он научился неплохо. Равно как и рулить отданными ему в подчинение холопами.
Войст его хвалил и прочил в помощники.
Дела в целом шли неплохо. Шкурок добыли не меньше, чем Сергей распродал осенью. Причем около четверти добыто собственными Тороповыми артелями. Но заслуги Торопа в этом не было. Бывший отрок в лес за зверем ходить перестал, зато постоянно жаловался Сергею, что всякие организационные дела лишили его свободы.
Это было вранье. Сергей знал: все дела теперь вел Валь, а Тороп только мешался. Да еще и пенял за то, что брат Валя Гест его, Торопа, искалечил. И это при том, что сам Валь был покалечен намного серьезнее.
Как-то так вышло, что всего за год славный смышленый парень превратился в ленивую самодовольную скотину, вся деятельность которой сводилась к жрачке, выпивке, валянию девок и пустой болтовне.
А теперь он еще из общей «кассы» повадился таскать на собственные хотелки. Да еще и на Валя наорал, когда тот зафиксировал изъятие.
Совсем прежний дружок берега потерял. Придется вернуть в русло.
– Ты был дружинником, Тороп, – сказал Сергей, взявши приятеля за округлившуюся щеку. – То, что у тебя не работает пара пальцев, ничего не меняет. Мне нужен здесь воин, а не лавочник. А ты даже не лавочник. Ты – ничто. Только по старой дружбе я не выгоняю тебя за ворота. Но старшим тебе здесь не быть. Им будет Валь. А ты будешь делать то, что тебе положено. И если окажется, что ты не годен даже командовать охотничьей артелью, пеняй на себя. И если ко времени весеннего равноденствия ты не будешь управляться с мечом левой рукой так же, как управлялся правой, если мне не понравится то, как ты трудишься, я выгоню тебя из этого дома. Пойдешь в артель обычным звероловом.
– Ты не можешь! – воскликнул Тороп, вскакивая. – Это мое!
Сергей пихнул его обратно на лавку.
– Могу, – сказал он. – Даже не сомневайся! Будешь жиреть и шипеть на прохожих, как посаженный в клетку гусь, – обойдусь с тобой как с гусем!
– Давно пора, – одобрил Войст, когда Сергей вышел во двор.
– Мог бы и сам его подровнять, – недовольно буркнул Сергей.
– Он – твой человек, – справедливо возразил Войст. – Я не мог.
– Теперь сможешь. Если не придется и впрямь перевести его в простые артельщики.
– Не придется, – уверенно сказал Войст. – Щененок тщеславен. Он так просто не сдастся.
Нельзя сказать, что этот разговор порадовал Сергея, однако на собственное городское подворье он въехал в отличном настроении, потому что заранее предвкушал, как обнимет свою девочку.
А вот что Сергей действительно не ожидал увидеть дома, так это сплющенный нос Грума Три Скалы.
Но именно Грум встретил Сергея, когда тот, спешившись, бросил повод холопу.
– Ярл прислал меня, – сразу сообщил Торвардов хевдинг. – Хочет убедиться, что ты хорош для его дочери.
Сергей с усилием проглотил просившуюся наружу язвительную реплику. Вдохнул, выдохнул раза три и поинтересовался:
– И что ты думаешь?
– Думаю: ты даже лучше, чем полагает мой ярл! – Три Скалы хохотнул и хлопнул Сергея по плечу. Плечо онемело, а Сергей успокоился.
– Я видел, как твои люди разбирали то, что ты привез из Хольмгарда, – сказал Три Скалы. – Этого хватит, чтобы купить корабль. А это всего лишь одна недальняя поездка.
– Мы удачно поторговали, – осторожно сказал Сергей.
– Ага! – Грум ухмыльнулся еще шире. – В основном острым железом. И еще я видел браслет, который ты подарил Колхульде. В нем золота на четверть марки.
– Моя невеста любит золото. Почему бы мне не порадовать ее желтой безделицей? – сказал Сергей и на всякий случай отодвинулся на шаг, потому что плечо еще ныло.
– Безделицей… – Три Скалы сунул в рот клок бороды, пожевал, потом вынул и аккуратно расправил. – Примерно такой же сын Стемида конунга три дня назад подарил Кольгриме как свадебный дар.
– Ты привез сестру Колхульды? – воскликнул Сергей. – Почему сразу не сказал?
– Зачем это? Чтобы ты и ее отнял у своего ярла? – И захохотал.
