А хеландиев, которые блокируют их с моря, теперь три. Надо полагать, разгром союзного флота завершен.
Держатся ромеи на приличной дистанции. Где-то в полукилометре. И все время жгут огни. И в этих огнях сгорел замечательный план Сергея: подобраться тихонько и напасть.
Хорошо хоть сообразил вовремя. Впрочем, у него имелся и запасной. Придумал, пока сюда шли. И сам кое-что приметил, и Прастену показал. А еще Трани. Поскольку тот – глазастый, с отличной памятью и моряк отменный. А еще у него неплохое ночное зрение.
Сергей обсудил запасной план со своим «штабом»: Деррудом, Ведмундом, Прастеном и Трувором.
Обрисовал сначала общее положение: запасы еды ограниченны, а воды и вовсе ничтожны. На берегу ждут сердитые ромейские солдаты, к которым наверняка присоединится морская пехота. Пополнить резервы можно только на берегу. Но там, где сможет причалить драккар, хеландий тоже сумеет. По крайней мере, они подойдут достаточно близко и спустят лодки. Приставший к берегу драккар топить лодки не сможет. Зато у них будет немного времени, чтобы сыграть самим. Так что выбор прост: либо неминуемая гибель от жажды, либо гибель очень вероятная.
Дерруд напомнил о еще одной альтернативе: завербоваться в византийскую армию. Таких, как они, ромейское командование наймет с удовольствием.
– Так и есть, – согласился Сергей. – Наймет, разделит и отправит умирать на сирийскую границу.
Дерруд не настаивал. Он просто предложил. Трувор же высказался определенно: служить ромеям он не желает. Лучше умереть со славой, чем убивать своих по приказу врага.
Тут он, конечно, переборщил. Византийцы не дураки. Против своих его никто не поставит. У империи хватает врагов. Но зато после слов княжича и Ведмунд перестал колебаться, а Прастен и раньше в наемники не собирался, так что план Сергея получил полное одобрение.
Трувор, надо отметить, вел себя идеально. Командовать не лез, относился к Сергею с подчеркнутым уважением. Хотя при первой же возможности перебрался со своими уцелевшими дружинниками к Ведмунду, с лихвой восполнив потери последнего. А потери были: четверо убитых и примерно дюжина раненых, у которых был серьезный шанс выкарабкаться. Если выкарабкаются они все. А еще раненым очень нужна та самая пресная вода, которой осталось немного. Сергей, впрочем, распорядился не экономить. Ни на раненых, ни на здоровых. Поесть, попить, и всем, кроме дозорных, отбой. Надо, чтобы вои как следует отдохнули. Подъем ожидался ранний. Затемно.
Сам он тоже вздремнул. Часика четыре.
Разбудил Милош. Буквально выдернул из сна. Сергею понадобилось минуты две, чтобы понять, где он и что вокруг. Эх! Такой чудный сон был. Из прошлой жизни.
Темно вокруг, как у… как в подземелье. Милоша только по голосу и узнал.
– Пей! – бывший шпион сунул в руку флягу. Внутри – тепловатая вода с добавкой вина. – Готовы все. Тебя ждут.
– А почему…
– Дерруд не велел тебя будить, – пояснил Милош. – Что, уходим?
– Уходим, – Сергей плеснул из фляги на ладонь, протер лицо. Хорошо хоть, не жарко ночью.
Милош канул во тьме. Хорошая ночь. Безлунная, безветренная.
Через полминуты плеснула вода. Не громче, чем волна о камень. Пошли кораблики.
Порядок движения оговорен заранее. Впереди на кожаной лодочке-каяке Трани-Журавль и Ярпи. Ярпи гребет. Трани провешивает дорогу, измеряя глубину. Оба – моряки изрядные, на память не жалуются. Как сюда шли, они запомнили. Промерят метров двадцать – и сигналят на драккар. С помощью веревки. Один рывок – идти прямо, два – левее, три – правее. Быстрые и часто – стой. На «Копье» гребут двумя веслами с первых от носа румов. Прастену рывки озвучивают голосом. Это безопасно. Дальше тридцати метров не услышат.
От кормы драккара уходит такая же веревка. И сигналы те же. Корабли идут гуськом. Дистанция – пятнадцать-двадцать метров. Скорость ничтожная, так что даже если столкнутся – ерунда.
Сергей перебрался на нос. Сосредоточился, попробовал активировать ночное зрение. Как учил Избор. Вроде что-то различать начал. Но так… На расстоянии вытянутой руки.
Двигались со скоростью проголодавшейся улитки. Полкилометра в час. Но им как раз полкилометра пройти и требовалось. Дальше мыс и тянувшаяся от него длинная коса. Ее Сергей тоже с вечера приметил. Он оглянулся. Огни на хеландиях – на том же самом месте. Не просекли ромеи, что варвары выскользнули из силка.
Выйдя на глубокую воду, прибавили ход. Светлые кильватерные следы их уже не выдадут. Теперь бы нужную бухту не пропустить. Идти им мили две примерно. Это полчаса, если не особо разгоняться. А разгоняться они не будут. Им главное не проскочить заветное место, когда светать начнет.
Не пропустили. Та самая приглянувшаяся Сергею бухточка с пляжем и причалом.
Светает на юге быстро. Только-только показался над морем краешек солнца, а вот пульсирующий шар уже оторвался от линии горизонта.
Сергей не оглядывался. И появления солнца не ждал. Едва зарозовело, как «Копье славы» и одна из Стемидовых лодий уже встали у причала. Теперь – десантироваться бегом.
Весело бежать в утренней прохладе. Правда, не в полной боевой и вверх по склону.
Сергея обогнали дружинники Стемида и остатки Труворовой команды. Княжич – первый. Хочет показать удаль и приподнять самооценку, которая упала ниже ватерлинии его затонувшей лодьи.
Сергей не возражал. Роли расписаны заранее. Трувор и Ведмунд захватывают виллу, Вартислав со своими зачищают селение.
Варяги добежали. Яростные и жалобные вопли, грохот и лязг. Как и предполагал Сергей, военный отряд расположился именно на вилле. Там и случилась основная драчка.
С местным же крестьянством проблем не возникло. Это ближе к границе обитают свободные ополченцы-стратиоты. Здесь – зависимые арендаторы. Пусть даже и потомственные, все равно полурабы. Драться с варварами – кишка тонка.
Минут за пятнадцать выгнали всех, кто мог передвигаться. Собрали на площадке размером с полянку для игры в мяч, гордо именуемой площадью.
Оставив простой народ под присмотром шести отроков, Сергей с остальными направился к вилле.
Там все уже закончилось. И, к сожалению, несмотря на внезапность, не без потерь. Аж семеро убитых, да и раненых полно.
Просто не повезло. Хотя с какой стороны поглядеть. Варяги нарвались на кентархию профессиональной византийской пехоты, усиленную тремя десятками легкой конницы. Не застали бы врасплох, потери были бы куда больше. И бо́льшая часть всадников ушла бы. И вернулась с подкреплением. Конные стрелки эти, даже не успев добраться до лошадей, даже спросонья, под прикрытием пехоты, все равно успели напакостить. Бо́льшая часть раненых – их работа.
Трувор, впрочем, был доволен. Считал, что победа далась малой кровью. Его бойцы, те, кто не лежал на травке, тоже пребывали в радостном возбуждении. Теперь – самое интересное. Грабеж и прочие развлечения.
