– Кто меня понимает, поднимите правую руку! – крикнул Сергей по-словенски.
Поднялись три руки.
Когда Сергей повторил то же по-нурмански, отреагировали еще двое.
А вот ромейскую фразу поняли все.
– Очень хорошо. Лови! – он бросил переданные ключи ближайшему гребцу. – Освободись и освободи остальных. Поможете нам – и корабль станет вашим! – обрадовал он живых покойников. – Но поторопитесь! Сюда уже идет тысяча сердитых скутатов, которые жаждут пустить вам кровь!
Кивнул Фьетре, и они поспешили наверх.
Надо было как можно быстрее отогнать все шесть кораблей от берега. А уж потом можно не торопясь наметить дальнейший план действий.
Справились. Отогнали от берега все корабли, хотя с третьим хеландием пришлось повозиться. На его борту рабов-гребцов не оказалось. На скамьях там сидели свободные, которые сейчас уже выбрались из воды и присоединились к толпе на берегу.
Изрядная, кстати, толпа. Да, хеландий – это не какой-нибудь там драккар. Народу на нем в разы больше.
Но эти, на берегу, безопасны. И драться с ними Сергей не собирался. Можно было стрельнуть в них из баллисты. Или вообще жестоко обойтись: метнуть в толпу горшок-снаряд с огненной начинкой.
Обойдутся. Такие снаряды пригодятся для более полезных акций. Тем более что в плен с огнеметной машиной не получится. В плен взять удалось только одного парня из обслуги, совсем молокососа в должности «подай-принеси». Главный огнеметный специалист, как выяснилось, зарезался у Сергея на глазах. Достал из-под полы ножик и воткнул двумя руками в сердце. Молодой потом пояснил: правила у них такие. Огнеметчикам священники заранее грех самоубийства отпускают. А если кто хоть что-то, связанное с огненным боем, выдаст, то мучительная смерть не только ему, но и всем родичам до третьего колена включительно. И набирают таких, у которых эти самые колена есть. Но он, пацанчик, вне особой юрисдикции. Не знает ничего. Иначе его стража зарубила бы, как и остальных. И старшего в живых оставили только потому, что по регламенту он должен был предотвратить захват сифона, взорвав и его, и себя. Но не успел.
Осваивать страшную машину, да еще наспех, Сергей не рискнул. Помнил, как легко такая же рванула от стрелы Машега. И каков был результат взрыва.
Теоретически-то он все понимал: надо нагреть смесь до нужного давления и открыть вот эту заслонку. Но как определить нужное? Эти вот по звуку определяли. Даже молодой знал: если передержать – рванет. Недодержать – струя не полетит. Выплеснется в лучшем случае не под ноги, на палубу, а под корабельный нос. Но горит огнесмесь на воде прекрасно.
Нет уж! Лучше по старинке: кладешь запечатанный горшок в камнеметалку и пуляешь. А загорается оно само, когда разобьется. Почему так, парнишка тоже не знал. Ему говорили: потому что Бог помогает.
Сергей существование Бога не отрицал, но идея о том, что Господь лично поджигает вылетевшие из труб огнесмеси, показалась Сергею сомнительной.
– Я бы два корабля оставил, – предложил Трувор. – На них нас за своих принимать будут. И вообще: они у нас два корабля утопили. Правильно было бы…
– Правильно было бы знать, как с ними управляться, – неуважительно перебил княжича практичный Прастен. – Тут же и паруса другие, и веслами по-другому работают. Ты знаешь – как?
Трувор покачал головой.
Итак, на повестке два вопроса: куда идти и на чем? И оба требовали решения, но второй – актуальнее. Поскольку от этого зависела подготовка к будущему рейду.
Эх, сейчас бы сюда Сигварда! Харальдовы парни в Крыму довольно успешно ходили на трофейных.
– С парусами разберемся, – встал на сторону княжича Дерруд. – Среди ромейских трэлей пятеро сказали, что моряки. Помогут. Но я бы все равно только один корабль взял. С двумя не управимся, мало нас.
– Если взять лодьи и драккар на буксир, людей хватит, – рассудительно заметил Милош. – А если на ромейских пойдем, нас за своих принимать будут. Не нападут.
А что? Может и получиться. Если близко ни с кем не пересекаться. Жаль, что Сергей в прошлой жизни не выучил ромейскую морскую сигнализацию. Вряд ли она изменилась за семьдесят лет. Для здешних традиций это не срок.
– Тогда возьмем тот, который без рабов был, он почище, – решил Сергей. – Перетаскаем на него припас с остальных. И горшки с огненным зельем обязательно.
– А стоит, горшки-то? – засомневался Прастен.
– Если с ними аккуратно, худого не будет. И мечом порезаться можно, если за лезвие хватать. Котлы огнеметательные тоже забрать надо. Металл пригодится.
– А с рабами что? – спросил Ведмунд.
– Десятерых забираем, – сказал Дерруд, которому Сергей поручил проверить освобожденных. – Включая тех моряков. Остальным веры нет.
– Тогда, может, их снова на цепь? – предложил княжич.
Сергей мотнул головой.
– Я обещал, – произнес он.
Трувор кивнул. Слово, даже данное ромейским рабам, все равно слово.
Сергей подумал, что в их совете Трувор – самый молодой. Не считая его самого, конечно.
– Я обещал им свободу и корабль. Отдадим им тот, на котором огненные котлы были. Но сначала как следует приберемся в тамошних трюмах.
Прибрались. Арсеналы и трюмы вынесли подчистую. Оставили чуток еды, три бочки прокисшего вина, немного оружия поплоше и запас снарядов к катапульте. Собственный боезапас имелся на каждом корабле, а весили глиняные и каменные шарики изрядно. Нарушения слова в этом опустошении не было. Сергей обещал невольникам корабль, и вот он, корабль. Все на месте. Вот орудие с боезапасом. Вот весла, вот паруса. Цените. Такая ткань очень даже недешева.
А уж как недешевы сами хеландии! Этакое богатство бы – домой.
Увы, не получится. Ромейских гигантов через пороги не протащить. Эх! А еще если бы им трюмы набить как следует! Чем угодно, хоть обычным зерном. Объемы в сравнении даже с кноррами – гигантские. Даже для лошадей стойла оборудованы.
В общем, обещание Сергей исполнил. И если кто-то из рабов остался недоволен, высказать это не рискнул. Бывшие невольники упивались свободой, и нынешней, и предстоящей, оставленным в трюме вином и вслух предвкушали, как будут кошмарить прибрежные селения.
Ну и ладненько. Чем больше шума от них, тем меньше внимания русам.
– Брат, а что ты собираешься делать с румлянскими кораблями? – поинтересовался хузарин.
– Пока не знаю.
– Тогда у меня предложение есть! – торжественно объявил Машег. – Надо их продать!
– Кому? – заинтересовался Сергей.
– А нашим. Правоверным.
Интересная идея. Сергей об этом как-то не подумал. Но идея хорошая. Дойти до того же Самкерца можно и своим ходом. Отсюда – километров пятьсот-шестьсот. Правда, птичьего полета, а не вдоль берегов. Рискнуть пойти напрямик? В открытом море куда меньше вероятность встретиться с вражеским флотом.
