Она проворно подбежала и принялась вертеть меня в разные стороны, осматривая и даже ощупывая.
— А вы, собственно, кто? — процедила я, вырываясь из ее цепких рук с острыми ноготками, которые пару раз весьма неприятно меня царапнули.
— Я леди Патриция Айо, королевская модистка, — задрав нос, заявила она.
— И что вам нужно, леди Айо?
— Сделать из вас, милочка, девицу, достойную королевского отбора!
— И кто же вас прислал? — спросила я, уже зная ответ.
— Его высочество принц Асджер!
— Ясно…
Значит, наследник решил самостоятельно заняться моим внешним видом, сделав из меня достойное своей особы совершенство. Что ж, я могла его понять, хотя все равно стало как-то неприятно. Наверное, потому что моим мнением никто не поинтересовался.
— Времени крайне мало, поэтому я привезла несколько готовых платьев. Фигура у вас отличная, стройненькая. Подошьем, подправим и доведем до совершенства. А об этом… — ее тонкий пальчик указал на салатовое платье, — вам лучше забыть. Нынче в моде нейтральные цвета и пастельные оттенки. Вам идеально подойдет нежно-голубой, светло-мятный или молочный. Никаких корсетов! Это прошлый век! Свободные силуэты и струящиеся ткани. А что у вас с бельем?— А что у меня с бельем? — растерялась я.
— Надеюсь, не старомодные затасканные панталоны, которые так быстро желтеют от времени и стирок?
Я лишь поджала губы, одарив недобрым взглядом леди Айо, которую, впрочем, мой ответ совершенно не интересовал.
— Не переживайте, комплекты белья мы захватили. А еще сорочки, халаты и много чего интересного. Уж я-то знаю, как из ничего сделать конфетку!
— А ничего — это я? — процедила я, теряя самообладание.
Однако мой вопрос проигнорировали или вовсе не заметили.
— Раздевайтесь, милочка, у нас мало времени. Кара, Мара, помогите юной леди, — хлопнув три раза в ладоши, велела модистка.
Девушки тут же бросились ко мне и вытащили на середину гостиной. Быстро расстегнули крохотные пуговки и стянули платье. Они действовали так напористо, что ткань обиженно затрещала под их напором и едва не порвалась.
— Кхм, — пробормотала модистка, рассматривая мой комплект красивого лавандового цвета. — С бельем у вас все отлично. Это хорошо. Хоть в чем-то вкус проявился.
Мне пришлось сильнее сжать зубы, чтобы не ответить ей что-нибудь резкое.
«Спокойно, Шерри, спокойно. Не забывай, кто ты!»
— А кто будет оплачивать новый гардероб? К сожалению, у меня нет средств.
— Его высочество обо всем позаботился, — отмахнулась модистка, — так что расслабьтесь, милочка. И не мешайте.
А дальше события замелькали как в калейдоскопе. Примерка, подгонка и снова примерка. Меня одевали и раздевали, кололи булавками, мерили сантиметровой лентой, крутили в разные стороны, требуя стоять ровно, и даже периодически заставляли не дышать.
Не забыла леди Айо и о моей шевелюре.
— Никакого начеса и кудрей. Это пошло! — выдала она, быстро вытаскивая все шпильки. — Аккуратные и строгие пучки, небольшие пряди у висков. Немного, чтобы подчеркнуть овал лица. Можно пустить волосы чуть ниже, чтобы привлечь внимание к обнаженному плечику.
Модистка не только рассказывала, но и показывала, весьма быстро сооружая у меня на голове прическу.
— И косметика. Никаких белил и мушек!
«Надо же, принц и про это рассказал!» — мысленно прорычала я.
— Легкая пудра, чтобы скрыть несовершенства кожи. У вас отвратительно широкие поры на лбу. С этим надо что-то делать! Попробуйте отпарить кожу на ночь и нанести скраб. Как можно было так себя запустить?
— Благодарю за совет, — едва не скрипя зубами, отозвалась я.
— Дальше румяна на щеках. Девушка всегда должна быть с румянцем! Это признак скромности и благочестия!
«Надо же… а мне казалось, что скромность и честь выглядят иначе».
— Можно добавить легкий блеск на губы. Прозрачный или нежных оттенков. Вам подойдет розовый. Мара, блеск.
Одна из блондинок перестала втыкать в меня острые иголки и бросилась исполнять приказ хозяйки.
— Приоткрой рот, милочка. Вот так, видите?
Я послушно посмотрела на себя в зеркало.
— Какой эффект! Такие губки сразу хочется поцеловать!
— Но я не хочу, чтобы меня целовали, — испугалась я.
— Вы еще слишком молоды, чтобы что-то в этом понимать, — отмахнулась модистка. — Кара, палитру с тенями!
Вторая девушка что-то быстро штопала на диванчике. Явно магически, поскольку игла в ее руках летала с невероятной скоростью, а стежки ложились ровно и красиво. Услышав приказ, она моментально подхватилась и подала своей хозяйке нужный предмет.
Леди Айо открыла небольшую коробочку из красного дерева и велела мне закрыть глаза. Послушавшись, я тут же ощутила прикосновение к векам.
— Вот так! Никаких кричащих цветов. Светло-коричневые и бежевые оттенки.
Модистка со своими помощницами занимались мной до самого вечера. В итоге я получила массу наставлений о том, как наводить красоту, какую одежду носить, какие прически делать, как себя вести и так далее. Кроме того, для меня успели изготовить целых пять платьев.
— Остальное доставят завтра утром, — щелкнув замком своего чемоданчика, заявила госпожа Айо. — Всего доброго, милочка.
Они ушли, а я опустилась на ближайшее кресло, чувствуя себя так, словно сутки работала не покладая рук. До безумия хотелось забраться на диван с ногами, закрыть глаза и уснуть. Хотя бы на часик. Но до дивана было так далеко…
Я ограничилась тем, что подперла рукой щеку и опустила веки, наслаждаясь долгожданной тишиной и покоем.
Однако моим мечтам об отдыхе не суждено было сбыться.
Раздались шаги, скрипнула дверь, и знакомый голос властно произнес:
— Что вы здесь делаете, леди Роуз?
Еще не до конца проснувшись, я вскочила с кресла и принялась расправлять складки на новом платье, а также приглаживать волосы, которые так и норовили выбиться из наспех сооруженной модисткой прически.
— Вы меня напугали, — попеняла я, одарив застывшего в дверном проеме дракона усталым взглядом.
Поняв, что нахожусь в безопасности, я вновь села на кресло и потерла воспаленные веки.
— Так что вы здесь делаете? — повторил мужчина, проходя в гостиную.
При этом он смотрел так внимательно, что казалось, будто зеленые глаза вот-вот пронзят меня насквозь.
— Отдыхаю, — не придумав ничего лучше, буркнула в ответ.
Сегодня я по-настоящему вымоталась, и сил злиться на него попросту не осталось. А еще жутко хотелось есть. Удивительно, но в дни, которые провела в этом доме, я ела меньше, чем когда жила в Старой Песне. Создавалось впечатление, словно меня здесь решили заморить голодом. Время близилось к вечеру, а я только лишь завтракала. И то в спешке между приемом подарков.
