- Мне никто не говорил, я сама догадалась, - отозвалась я, присаживаясь рядом.
- Правда? - девушка смерила меня внимательным взглядом. – Что ж, я не удивлена. Глупая дурочка принцу бы точно не понравилась.
- Не понимаю, о чем вы.
- Ох, не надо, - махнула она рукой. – Всем давно известно, что принц уже выбрал себе невесту. Остальное лишь фикция, дань традициям.
- Неужели? – пробормотала я, подозрительно взглянув на Нельту, которая выглядела на удивление довольной и умиротворенной.
- Да. И, честно говоря, я бы не хотела оказаться на твоем месте.
- Почему? – еще больше удивилась я.
- Иметь конкуренток в лице восьми злобных волшебниц, которые просто спят и видят, как бы тебя уничтожить, то еще удовольствие.
- А вы себя в число этих злобных волшебниц не включаете? – догадалась я.
- Нет. Признаюсь, мне нравится принц и я была бы не против стать королевой, но надо трезво оценивать свое положение. Должно случиться нечто неординарное, чтобы принц выбрал меня.
- Почему же вы не откажетесь от участия в конкурсе? – поинтересовалась я.
- Родители не позволят и дед. Они уверены, что я смогу победить, - усмехнулась Нельта. – А я думаю иначе и просто жду, когда весь этот фарс закончится.
- И зачем вы мне все это рассказываете?
- Вы будущая королева, с вами надо дружить, - отозвалась девушка.
- Вы явно переоцениваете мои возможности и интерес принца.
- Посмотрим, - пожала плечами Нельта. – Но я бы на твоем месте была осторожнее. Открыто конфликтовать с тобой никто не будет, кроме разве что Амелии Колрун, она слишком вспыльчива и несдержанна, но есть же много других способов навредить. Ходят слухи, что леди Эллорт балуется запрещенной магией.
- Она запрещена, - заметила я.
- Конечно, запрещена. Но если не поймали, то можно, - улыбнулась девушка и в глубине её зеленых глаз промелькнул опасный огонек.
Несмотря на её слова, доверять Нельте я не спешила. Это вполне может быть очередная игра и способ подобраться ко мне поближе, чтобы нанести удар.
- Благодарю за совет.
Леди Иракай пожала плечами и быстро приложила пальцы к губам, давая понять, что мы уже не одни.
И точно, не прошло и пары секунд, как послышались шаги и к нам вышла Сиэна в компании изумрудного эльта.
Увидев нас, она слегка притормозила, пытаясь взять себя в руки. Но я успела заметить, как от досады и злости перекосило её хорошенькое личико.
- Роуз, Нельта, - пропела Сиэна. – Вы уже здесь. Какой сюрприз.
- Еще какой, - отозвалась Нельта, любезно улыбнувшись. – Я смотрю, вы справились с заданием.
- Как и вы. Дорогая Роуз, - бывшая подруга перевела на меня взгляд черных глаз. – Вы полны сюрпризов.
- Благодарю.
Следующие двадцать минут к нам по очереди приходили другие участники.
Все, кроме Рии Оллери. Время шло, а её все не было.
А потом вдруг совсем рядом раздался полный боли вскрик и все стихло.12.4
Это было страшно.
Признаю, какие-то секунды, показавшиеся мне невероятно долгими и жуткими, я испугалась. Да так, что забыла о том, что мы находимся в королевском парке, на самой охраняемой территории, где с нами уж точно ничего не могло случиться.
Просто крик в ночи был таким неожиданным и полным ужаса, что последний передался и нам.
- Что происходит? – вскричала леди Петта, прижимая руку к своей обширной груди и пятясь назад.
- Я узнала её! – взвизгнула кислая леди Шарлотта.
- Да-да! Это леди Рей Оллери! – поддержала подругу низенькая и полненькая Мелани, дрожа от страха.
Дальше я уже не смогла разобрать, кто именно и что кричал. Один сплошной гул, который с каждой секундой становился все больше и больше:
- На неё напали!
- Ей угрожает опасность!
- А нам!
- Какой ужас!
- Мне страшно!
- Я немедленно расскажу папе!
- Тихо вы! – неожиданно громко и властно оборвала всеобщие стенания Сиэна. – Успокойтесь! Нам ничего не угрожает.
- Откуда вы можете знать?! – взвизгнула огненная Амелия.
- Пораскиньте мозгами! – отрезала та. – Мы находимся в королевском дворце под усиленной охраной.
- Но леди Рей… - попыталась возразить сероглазая шатенка Йелар.
- Слишком юна, впечатлительна и эмоциональна. Предлагаю дождаться развития событий здесь, а не бегать по саду, вопя от ужаса, создавая тем самым еще большие проблемы не только для нас самих, но и для Его Высочества!
Сиэна произнесла это таким уверенным и командным тоном, что я с трудом сдержалась, чтобы не похлопать ей. Вот из кого выйдет прекрасная королева.
И дело не только в тоне и приказах. Её услышали. Паника прекратилась и все мы, собравшись в кучку, стали ждать дальнейшего развития событий и внимательно прислушиваясь к тому, что происходило вокруг.
Не знаю, кто из нас первый отметил, что куда-то пропали все наши эльты. Но их действительно не было рядом.
- Даже эльты сбежали! А мы стоим тут… на закланье какой-то твари, - злобно прошипела Амелия, которая стояла рядом со мной. – И ради чего?
- Успокойтесь уже, леди Колрун. Только ваших истерик не хватало, - огрызнулась Лавинья.
- Помолчали бы!
Неизвестно, чем бы все это закончилось, но неожиданно послышались шаги и к нам вышли пять сильных мужских фигур, одна из которых удерживала на руках Рею. Девушка явно была без сознания, безвольной куклой повиснув в ворохе розового шелка.
- Все в сборе? – сухо поинтересовался главный инквизитор, подходя к нам.
Ровная походка, четкий шаг и светлые волосы, которые так ярко выделялись в сумраке ночи. Как и глаза с вертикальным змеиным зрачком, горящие зеленым пламенем.
Не знаю, как остальные, а у меня сердце невольно сжалось. Я почему-то вспомнила восемь лет своей жизни, которые провела в забвении и нищете и тот страх и ненависть перед инквизицией, которые не давали мне сдаться и опустить руки.
Ох, Пятиликий, прошло так мало времени, а прошлое стало забываться. И былого страха уже нет, лишь его отголоски и любопытство, которое, после каждой встречи с драконом разгоралось все сильнее. Слишком много тайн он хранил ото всех.
- Да. Все собраны и ожидают дальнейших указаний, - произнесла Сиэна, выступив вперед. – Что с леди Оллери? Мы слышали её крик.
- Она жива? – тут же вмешалась Нельта.
- На неё напали? – подала голос Шарлотта, выражение лица которой так и не менялось, оставаясь всегда кислым и недовольным.
