И снова все погасло, исчезло.
Я дернулась и, развернувшись, бросилась назад. Не знаю куда, лишь бы подальше от этого странного жуткого места.
- Ты отомстила. Всем им отомстила. Стала королевой.
- Нет! Нет! Не хочу! Это не я! Я не могу… я не хочу быть такой!
Споткнувшись, я грохнулась на пол и так и не поднялась, тяжело дыша.
- Но ты можешь ей стать. Сильной, могущественной, успешной.
- Не такой ценой. Моя семья… - всхлипнула я, обнимая себя руками и сворачиваясь в комочек. – Я не могла стать такой… не могла…
- Закон выживания. Либо ты его, либо он тебя. И разве Асджер не заслужил? Это его родители обрекли на смерть твоего отца, сгубили мать, уничтожили твою жизнь и жизнь твоих братьев. Почему ты должна их жалеть? Они виноваты… все виноваты.
- Месть не решает проблем… не помогает. Она отравляет.
Её жизнь уже отравила, превратив в злобную тварь, дорвавшуюся до власти.
А я не хотела становиться такой.
- Одно слово и я помогу тебе… - продолжал нашептывать голос.
- Не хочу. Не надо!
- Уверена?
Темнота становилась все гуще, все зловещее, а потом вдруг стала рассеиваться, сменяясь серой мглой.
- А чего ты хочешь? Вечно бежать и прятаться? Скрываться под чужими именами и бояться собственной тени? А ведь исход будет один, - продолжал издеваться голос.
И снова знакомая полянка, огромное древо. Только вот могильных плит уже не четыре, а пять. И на новой выбито мое имя. Настоящее имя. Шеридан Роуз Маргерет де Вальт.
- Это неправда. Мы сможем скрыться.
- И кому ты поверила? Дракону? Который так слаб, что даже себе помочь не может.
- Значит ему помогу я! – поднимая голову, твердо произнесла я.
Слезы высохли. Я больше не собиралась рыдать и жалеть себя. Надо бороться. За себя, свою жизнь, свою семью и будущее.
- Уверена, что готова пойти на это?
- Я хочу быть свободна! Хочу жить со своей семьей и не бояться! Хочу быть собой!
- А любовь? – вдруг спросил голос. – Она тебе нужна?
Этот вопрос застал врасплох.
Налетевший ветер неожиданно принес тихий стон. Такой низкий, гортанный, страстный, что я неожиданно смутилась.
Поляна осталась, дерево тоже. А вот надгробий больше не было. Вместо них покрывало, корзинка для пикника и два обнаженных тела, которые сплелись в страстном танце.
Дёрнувшись, я отвернулась, чувствуя, как болезненно загорелись щеки.
Еще один низкий стон заставил меня зажмуриться и тяжело сглотнуть. Я уже хотела закрыть уши, чтобы не слышать всего этого, как вдруг услышала хриплый шепот, повторяющий мое имя:
- Шер-р-р-ри… моя Шер-р-р-и…
Мне показалось или… я узнала говорящего? Очень хотелось оглянуться, увидеть его, но… я не была готова увидеть и остальное.
Но тут раздался мой голос, такой хриплый, дрожащий, почти незнакомый:
- Лейсар… пожалуйста…
А следом тихий стон и слабый вскрик, который дракон тут же заглушил. Кажется, губами.
Кажется, я покраснела так, что была похожа на помидор. Даже кончики ушей и те горели огнем.
- Еще одна твоя игра?! – выкрикнула я, поднимая голову вверх. – И чего ты добиваешься?
- Я же спросил, чего ты хочешь? Покоя? – насмешливо спросил голос.
Посторонние, весьма неприличные звуки исчезли. Вновь наступила тишина. Но я все равно не спешила оборачиваться. Мало ли… вдруг только выключили звук, а картинки остались.
- Ты де Вальт. Тебе не будет покоя.
- Почему? Причем тут моя семья?
- Это твой вопрос? То, что хочешь узнать?
Я запнулась, кусая губу и мотнула головой, тяжело поднимаясь на ноги.
- Нет. Мой вопрос о том, как обрести свободу и обезопасить себя и свою семью. Как и чем помочь дракону? Что я должна найти для него во дворце?
Тишина. Лишь ветер, ласкающий горячую кожу и растрепанные волосы.
- Сердце, - раздался вдруг голос. – Ты должна вернуть ему сердце.
- Не понимаю, - пробормотала я. – Что это значит?
- Ты понимаешь, но не веришь.
Снова легкий ветер, ударивший в лицо. Я зажмурилась на мгновение, а когда открыла глаза, то увидела, что нахожусь в пещере. Темной, страшной, с низким сводами, хлопьями грязи, пыли и вековой паутиной по углам.
В центре плита, освещенная пятью факелами, а на плите… юноша, почти мальчик. Беловолосый, испуганный… прикованный магическими кандалами, которые не давали ему вырваться.
Он молчал, лишь сильнее сжимал губы, пытаясь вырваться, до крови сдирая запястья и лодыжки. Но сбежать не получалось.
Они возникли словно из темноты - три фигуры, закутанные в серые плащи.
В руках одного из них мелькнул длинный нож, который он поднял над светловолосым пареньком. Испуганно сверкнули в темноте ярко-зеленые глаза.
- Нет! Не надо! – выкрикнула я.
Но поздно.
Нож мягко вошел в грудь, заставив юного Лейсара дернуться и завопить от боли. Я отвернулась, зажмурилась и закрыла уши руками, стараясь как можно скорее избавиться от этого жуткого кошмара.
Это не может быть правдой… не может быть правдой.
А память подсовывала воспоминания. Рваная жуткая рана на груди и те странные слова принца и инквизитора. Все сходилось. Вот только поверить я не могла.
- Невозможно. Он бы не выжил, - прошептала я, дрожа всем телом, содрогаясь от ужаса, отвращения и боли.
Словно это мое сердце вырезали.
- Возможно. Он дракон. Два тела, одна душа. Его лишили лишь одного сердца. Другое продолжает биться в его драконе, подпитывая человеческое тело и не давая ему умереть, - отозвался голос, который легко пробирался даже сквозь зажатые ладонями уши.
- Но как? Зачем? – выдохнула я. – Королевская семья? Это они отняли его сердце? Для того, чтобы он служил им? Но как? Почему другие драконы не возмутились? Почему позволили? Он же… он же был совсем ребенком…
Испуганным, всеми брошенным.
- Так спроси у него… я дал ответ на твой вопрос. Найди сердце, верни дракону и тогда… тогда, может быть, ты обретешь покой, к которому стремишься.
Я медленно убрала руки от ушей и открыла глаза.
Пещеры больше не было. Я снова находилась в просторной светлой комнате. Ярко светило солнце, легкий ветерок шевелил прозрачный тюль, принося с улицы ароматы солнца, лета и соленой воды. Вот только ощущение счастья исчезло так, словно его и не было.
- Сердце… они забрали у него сердце. Мне предстоит его найти и вернуть. И тогда мы наконец сможем быть в безопасности.
