– У меня есть свисток! – сообщил Гредли так, словно только что об этом вспомнил.
Я покачал головой и возразил:
– Свист я боюсь не услышать, потому как могу быть где угодно в доме. Лучше дайте залп в воздух, – я указал на раритетное ружье, – оно это еще может?
– Конечно! Это ствол моего деда, и я всегда за ним ухаживаю. Смазан и готов к бою!
– Хорошо. Только и впрямь не вступите в перестрелку, – предупредил я. – Если появятся злоумышленники – выстрел в воздух, а потом бегом за полицией.
Я надеялся на то, что трясущимися руками садовник попадет в белый свет как в копеечку, главное, чтоб никого не пристрелил.
– А мне что делать? – услышал я детский голосок.
Мы обернулись синхронно, и да, рядом с нами тихонечко притаился Гредли-младший.
– Я же велел тебе оставаться дома! – загремел садовник. – Здесь может быть опасно! Слышал, что сказал мистер Моррисон???
– Я не уйду, – звонко запротестовал Бобби, – я хочу помочь! А призраков я не боюсь!
Гредли с каким-то странным выражением лица, на котором смешалась нежность, жалость и раздражение, пробормотал:
– Вот упрямый! Весь в мать…
– Когда я вырасту, я пойду работать в полицию! – выпалил мальчишка, а у Питера округлились глаза.
Я бросил взгляд на сына садовника. Паренек мне нравился, он был смышленый и наблюдательный. Отправлять его обратно к дому у пруда означало усылать туда же его отца, и сколько это займет времени, боги знают. А значит, лучше оставить нежданого помощника.
– Ну вот что, – прервал я перепалку, которая уже пошла на второй круг, положа ладонь на плечо садовника, – возвращать его обратно – только время терять. Пусть пострел остается при мне, если я что-нибудь обнаружу в доме, я пошлю его к вам…
– Ура!!! – возликовал Бобби.
– Вы уверены… – начал было Гредли.
– Можете не сомневаться. При первом же подозрении на опасность я пришлю его к вам.
Уладив все таким образом, я вместе со своим маленьким помощником зашел в дом, закрыв за собой двери.
– Я хотел бы, Бобби, чтобы ты говорил шепотом и ступал как можно тише, как первые охотники-поселенцы, понял? – обратился я к парнишке.
– Чтобы не вспугнуть привидений? – так же тихо спросил он.
– Угадал, – я улыбнулся в полумраке. – И возьми с кухни керосиновую лампу.
Через какое-то время мальчишка вернулся с лампой «летучая мышь».
– Готово, мистер Моррисон, сэр.
Пройдя по первому этажу правого крыла, мы очутились у лестницы, ведущей в подвал. По заверениям Стовангера, это единственный вход на цокольный этаж, и хоть планы этих помещений мне так и не удалось заполучить, думается, что я не заблужусь…
Мы спустились по витой лестнице, и я зажег карманный фонарик.
– Здесь должен свет включаться! – пискнул Бобби, стараясь говорить тихо.
– А ты бывал в подвале?
– Я здесь был зимой, – шепотом ответил он, – помогал папе чинить водопровод.
– Золотые руки у твоего папы, – хмыкнул я, – все умеет!
– Это точно… – смущенно произнес мальчик.
– Ладно. Главное мы уже увидели, парень, – сказал я, шаря фонарем по пирамидам из стульев, старых чемоданов, корзин и прочему хламу, громоздящемуся у стен. – Мы, конечно, пройдем еще немного, но, похоже, призраки сюда не заглядывали.
– Как вы узнали?
– Элементарно, – ухмыльнулся я. – Смотри, сколько пыли! Лежит везде, как снег за Куполом, и нигде ни следа. Следовательно, здесь давно никого не было, как минимум несколько месяцев. Не удивлюсь, если вы с отцом последние посетители подвала…
– А какие следы оставляют призраки?
– Возможно, не такие, как мы, – согласился я, – но здесь не видно никаких. Ладно. Пойдем наверх.
Мы уже дошли почти до конца цоколя, пройдя весь дом справа налево, когда повернули и проследовали обратно.
Выйдя из подполья, мы прошли через гостиную, которую я внимательно осмотрел, однако не обнаружил ничего важного, и двинулись на второй этаж. Главный коридор раскинул два своих крыла в обе стороны дома. Однако прежде чем отправиться дальше, я решил выйти на большой, центральный балкон. У меня уже были свои соображения по поводу происходящего, но это не значит, что можно сбрасывать со счетов самые очевидные вещи.
Но, увы и ах, выйдя на балкон, я убедился, что забраться на второй этаж без лестницы (причем довольно внушительной) невозможно. Даже с помощью веревок и кошек это было бы крайне нетривиальной задачей. Я уж молчу о том, что такие приспособления оставили бы на мраморе вполне определенные следы.
После чего мы сразу поднялись на самый верх. Пятый этаж представлял собой нечто вроде чердака. По сути, он располагался по центру дома, где были в основном технические помещения (сюда выходил центральный дымоход, и тут же стоял электрический генератор), и по концам крыльев здания, где принимал формы декоративных башенок. Осторожно, стараясь не шуметь в гулких переходах, мы таким образом осмотрели и четвертый этаж, переместившись на третий.
Мы появились со стороны правого крыла. На весь коридор горели всего две газовые лампы, слегка разгоняя полумрак лиловатым светом. Оглядевшись, наш дуэт проследовал к центральной лестнице, когда мы услышали какой-то глухой стук откуда-то снизу. Мы с Бобби переглянулись.
– Похоже, в библиотеке на втором этаже, – прошептал я, припоминая план дома.
Бобби кивнул, сосредоточенно насупив брови.
– Ну, вперед! Только тихо!..
Мы подошли к лестничному пролету и уже начали спускаться вниз, когда я заметил в приглушенном свете дальней лампы, что дверь комнаты для переговоров приоткрыта. «Интересно, – подумал я, – это забывчивость Стовангера или все же нечто большее…»
Мы быстрым шагом достигли двустворчатых дверей в библиотеку, и я, жестом приказав мальчику остаться, одним ударом распахнул их, шагнул в темноту, на ходу доставая пистолет.
Темнота была не кромешная, в противоположной стороне зала мерцало какое-то бордовое сияние. Но луч фонаря успел выхватить четвертую книжную полку слева, которая стояла дыбом, открывая вид странного, чернеющего прохода… Однако послышался все тот же сухой стук, только на этот раз гораздо отчетливей, и тяжелая дверца полки с треском закрылась.
– Ты видел это, Бобби? – громко зашептал я, торжествующе, – видел?
Мальчик глядел из-за косяка распахнутых дверей.
– Что это было?.. – растерянно спросил он.
Кажется, парень немного струхнул и отчаянно боролся с собой.
– Потайной ход для привидений, – ухмыльнулся я, – давай-ка посмотрим поближе.
Мы подошли к интересующей нас полке, и я, открыв дверцу, осмотрел ее. На вид – ничего примечательного. Я беспомощно оглядел ряды книг. Если здесь и есть рычаг, открывающий проход с нашей стороны, искать его можно до рассвета. Это, конечно, тоже метод, но пока пойдем по наитию… и по фактам.
