В какой-то момент я совершенно открыто обогнал эту пиявку в плаще, снова почувствовав волну покалывания.
Надеюсь, он почувствовал то же, если не больше, так как, судя по всему, диапазон его чуйки явно больше моего.
Я уверенно обогнул лавочки под козырьками и начал спускаться на станцию, не особо пытаясь слиться с потоком людей.
Выудив горсть мелочи, я взял пятак и опустил его в потертую щель никелированного турникета, стоявшего рядом со стеклянной будкой дежурного. Прокрутив красную потертую «елочку», я направился по широкому коридору к платформе.
Пахло пропитанными креозотом шпалами, разогретым металлом и табачным дымом: несколько человек курили возле мусорной урны.
На висячих часах было пять сорок семь вечера.
В конце платформы стояло большое, немного выпуклое зеркало на стальной трубе для того, чтобы помощник машиниста видел, все ли люди зашли в двери. Я прошел мимо гранитных колонн и желтой кафельной стены, толкаясь среди ожидающих поезд, и мельком взглянул на перекидное табло. Ближайший поезд был до «Мансард-сайд». Эта станция не подходила мне, и меня это вполне устраивало. Плюс ко всему эта станция была на тупиковой ветке «Второй квартал». Она была короткой и давно не пользовалась популярностью, так как было много наземных маршрутов, и упиралась она в Болотную набережную Даная.
Я встал около остановки первого вагона и боковым зрением поглядывал на зеркало.
Мокрая блестящая шляпа проплывала среди десятков голов, остановившись возле колонны, якобы спрятавшись.
Раздался громкий сигнал на три тона, и в черноте тоннеля прокатился глухой, возрастающий гул, и зажегся огонек прожектора. Подул сухой теплый креозотовый ветер. Наконец из жерла тоннеля показалась тупоносая кабина локомотива с яркими фарами и прожектором. Он гнусаво просигналил, чтобы все отошли от края платформы, и серо-стальная гусеница состава с оранжевой полосой выплыла к платформе, скрипя тормозами. С жестяным треском распахнулись двери, и на платформу высыпали пассажиры, проталкиваясь сквозь ожидающих.
Я скользнул в образовавшийся зазор меж двумя потоками людей и, нагнув голову, кинул взгляд, увидев, как «серый плащ-кожаная шляпа» резво ломит в соседнюю дверь.
Пройдя в вагон, я протиснулся вперед, к первой двери, схватившись за петлю, свисающую с поручня.
Теперь нужно быть внимательным, чтоб совершить задуманное: прикрывшись спинами сограждан, я снял свою шляпу и, слегка сгорбившись, внимательно следил за сиблингом, который шляпу и не подумал снять. Вот откуда прыщи на одной линии лба! Нет – это не профи, хотя и навыки имеет. Наемник? Скорее всего. Но явно не гангстер.
– Внимание, закрываются двери, – раздался хрипловатый голос машиниста, искаженный динамиками, – следующая станция «Пиллар-стрит», правый выход.
И грохнув дверьми, вздрогнув вагонами, состав ворвался в черноту тоннеля, гулко грохоча чугунными парами, а в тускло освещенном пространстве за окном змеились многочисленные ветки кабеля.
«Шляпа» на меня не смотрел, и я окончательно убедился, что его диапазон дальше моего в разы. Интересно, из чьих он? Ходили слухи о некоторых редких сиблингах, которые умели левитировать, замораживать или сжигать. Даже врали, что кто-то умеет перемещаться в пространстве на небольшие расстояния. Или предсказывать будущее. Так это или не так, я не знаю – не сталкивался, но кое-что сиблинги умеют, и умения эти, как правило, под строгим надзором жандармерии. Вот у меня и возник вопрос – конечно же, редко, но бывают сиблинги неучтенные, бывают наймиты и те, кто берет «левую» работу. Но далеко не каждому по карману нанять такого спеца, и это меня наводило на неприятные мысли: кому я перешел дорогу? Те гангстеры из «южных» это пустяки и ерунда, хотя я чудом выкрутился. Эти круче, но плохо тренированные. Частный заказ богатого человека? Неужели Пакеда? Не клеится это как-то все. Не складывается что-то, хоть и напрашиваются очевидные вещи. Некая «третья сторона». И, судя по всему, не стесненная в средствах. Неужели АЗПЕ встала на кривую дорожку? Но эта организация даже ниже по уровню партии «Луддитов». Так – придаток небольшой в муниципалитете. Но именно поэтому там можно ловить рыбку в мутной воде.
Меня раздражает, что противник знает меня, а я его – нет. Ну, ничего, скоро все выяснится.
– Станция «Пиллар-стрит», следующая «Даун-таун», – прогремело в динамике.
Даун-таун. Это район нуворишей, там самые современные дома и офисы, там даже есть огромные небоскребы, и некоторые напоминали футбольные ворота – их называли горизонтальными небоскребами, то есть длинные здания покоились на высоких подпорках параллельно земле. Очень впечатляюще. Но еще это станция на развилке, после которой поезд уходит на ответвление к «Мансард-сайд». Редко туда поезда ходят.
Стучат колеса в такт моему сердцу и дыханию, я весь растворился в толпе. Вот какой-то тучный мужчина в мокром плаще разгадывает кроссворд в газете, припирая своим туловищем хрупкую девушку, вот честный работяга потягивает из железной фляги нечто спиртное, а вот болтают меж собой студенты академии в одинаковых коротких плащах, женщина читает книгу.
Гул тоннеля постепенно стихает.
– Станция «Даун-таун». Внимание пассажирам – поезд следует до станции «Мансард-сайд», повторяю…
Многие забывчивые ринулись к дверям, а «шляпа» чуть отодвинулся назад.
– Двери закрываются…
Войдя в тоннель, поезд проскрежетал колесами по стрелкам и двинулся дальше.
«Шляпа» не шевелился, а я, напротив, стал в тупичок у переходной двери вагона.
Неужели он и из этого не сделает выводов? Посмотрим…
Последний перегон перед конечной – в вагоне осталось буквально несколько человек, а этот сиблинг продолжает стоять, тупо глядя в черное окно. Но я-то знаю: он чувствует мое присутствие.
Внезапно я дергаю ручку переходной двери и выхожу в короткий буфер меж вагонами, открываю следующую дверь, захлопнув за собой предыдущую. Я иду к первому вагону, благо их буквально два.
Я вынимаю из внутреннего кармана маленькое зеркальце – открепленную крышку своего хронометра, и аккуратно поглядываю через него за спину, за стеклом переходной двери уже стоит «шляпа». Отлично – дистанция, какая нужно. Я открыл дверь в следующий вагон.
Когда я появился у второй двери первого вагона, «шляпа» так же маячил за стеклом.
В голову пришла несвоевременная мысль: не успел позвонить Чарли Спице. Сейчас не об этом думать надо…
– Станция «Мансард-сайд», конечная. Просьба освободить вагоны.
Я спокойно, но довольно шустро вышел на платформу и, обогнув ряд красных ребристых колонн, двинулся к кабине локомотива. Прямо за таким же выпуклым зеркалом находилась маленькая металлическая калитка, выход в техническое пространство тоннеля.
Локомотив два раза прогудел и двинулся на разворотное кольцо тупиковой ветки, а я, дождавшись, когда он скроется в темноте, перешагнул через низкую калитку и спустился по узким ступеням в тоннель рядом с грохочущими вагонами, меня обдало горячим воздухом.
