Здание дворца всё ближе и ближе, меня охватывает паника. Иешуа, напротив, воплощает само спокойствие. Тревога исчезла из его глаз, спина расправлена, голова с достоинством поднята. Он сжимает мою ладонь и тихо поглаживает. Я дрожу, и приходит осознание, что помощи ждать неоткуда. Что-то пошло не так. Секунды утекают одна за другой. Понимаю, что надеялась на появление Велеса. Но, быть может, он и не знает, что мы в беде?
Я вспоминаю о браслетах, которые до сих пор украшают мои запястья, и молюсь, чтобы спустя годы их магия не иссякла. Но не успеваю и подумать о том, чтобы воспользоваться одним из четырех, как Иешуа слишком сильно обхватывает мою руку. Он бормочет странное, непонятное мне слово, и я слышу хруст. В ужасе поворачиваюсь к нему.
– Я люблю тебя, – шепчет он, перед глазами темнеет, и мое тело закручивает в тошнотворном вихре, который вырывает меня из рук Иешуа. Последнее, что вижу, – его безмятежные любящие глаза и две половинки золотого браслета Велеса в его ладони.
10. Год 1909 от Восхождения Фараона
Остроконечные верхушки Столпов мерцают разноцветным маревом, затем радужное сияние расходится шире и поглощает всё пространство. Воздух взметает песок, словно в пустыне поднялась буря, но это ненадолго. Когда песок опадает и зыбь у Столпов стихает, в самом центре оказываются две девушки. Одна рыжеволоса и прекрасна, вторая – небольшого роста, в ее темных волосах серебрятся сединой пряди, но лицо нежное, словно у ребенка.
– Мара! Это… что такое? – восклицает рыжая.
– Ох, Ягишна! – Мара нетерпеливо перебирает пальцами, будто бы ищет что-то. Ее слепые бесполезные глаза никак ей в этом не помогают. – Мне столько нужно тебе рассказать…
– Но дай угадаю: тебе нельзя, – немного сердито говорит Ягишна.
– Теперь уже можно, – вздыхает Мара. – Теперь уже всё можно.
Ее рыжая подруга открывает рот, чтобы задать новый вопрос, но ее взгляд цепляется за что-то за спиной Мары, и глаза в удивлении расширяются. Ягишна потрясенно вертит головой в разные стороны, а после спрашивает совсем не то, что хотела:
– Это место – что, полностью состоит из песка? И почему мы внутри каких-то треугольников?
– Не треугольники, – поспешно ответила Мара. – В этом мире Столпы выглядят словно пирамиды. Но сейчас нужно спешить, Ягишна. Я объясню чуть позже.
– Прости… «В этом мире»? – Ягишна хмыкнула. – Ты, конечно, всегда была не в себе, но…
Договорить она не успела, потому что Мара дернула ее за руку и устремилась за пределы круга пирамид, таща Ягишну, будто на буксире.
– Да подожди, подожди ты! – заупрямилась рыжая, а после рявкнула: – Я тебе что – осел вьючный? Что ты волочишь меня? Разбудила среди ночи, заставила отправиться неведомо куда, а потом… это. Будь добра – объяснись!
– Так, мир Яви не единственный, есть еще три, но я расскажу об этом позже, – скороговоркой протараторила Мара, остановившись на миг. – Велес и Марья в беде, мы должны спешить!
– Что?! – вскинулась Ягишна. – Марья всё это время была здесь? И ты не сказала?!
– Я не могла! – в отчаянии воскликнула Мара. – Давай же! Будешь злиться потом, а сейчас нужно торопиться!
Девушка устремилась вперед, и в этот раз Ягишна припустила за ней. Сбежав с возвышения, на котором остались Столпы, подруги бросились по долине. Хотя они очень спешили, Ягишна успевала вертеть головой и несколько раз даже запнулась, хотя под ногами был мягкий песок.
– Велес! Всё желтое кругом, где деревья-то? – недовольно бурчала девушка, еле поспевая за подругой. – А солнце здесь всегда так жарит? Я уже уморилась. Может, сотворим портал? Если найдем, конечно, что-то кроме песка!
– Нет, надо беречь силы, – торопливо ответила Мара. – Мы не можем знать, с кем или с чем столкнемся.
Наконец после минут двадцати судорожного бега Мара остановилась, задыхаясь. Она согнулась пополам и уперла руки в колени. Рыжая же ведьма даже не запыхалась и с удивлением смотрела на подругу.
– Как же я ненавижу этот мир! – выплюнула Мара между рваными вздохами.
– Ты, никак, выдохлась? – Ягишна хотела, чтобы голос прозвучал насмешливо, но тревога превратила подначку во взволнованный вопрос. – Может…
– Нет, – отрезала Мара, выпрямляясь. – На закорках не поеду, с ума ты, что ли, сошла!
Девушка устремила слепые глаза вдаль и неслышно забормотала, Ягишна же тем временем в раздумьях смотрела на едва утоптанный тракт, который расходился в противоположные стороны.
– И куда нам идти? – не выдержала ведьма. – Мы еще недавно спешили!
– Я… – Мара продолжала перебирать пальцами. – Не чувствую его… не чувствую.
Ягишна нахмурилась. Она не узнавала подругу. Та вела себя слишком странно – даже для самой себя. Разбудила среди ночи, затащила в электромобиль и на всех парах заставила гнать к Столпам. А после сотворила волшебство, которого Ягишна прежде и не видела, и Столпы замерцали разными цветами, а потом подруги оказались около этих… она не могла вспомнить название треугольных штук. А Мара сказала, что они в другом мире и Велесу и Марье грозит опасность. Она-то думала, что ее милая Марья мертва – вот уж семь лет как. С той самой ночи, когда была разрушена Игра. Но – как всегда – у Мары оказался припрятан козырь в рукаве, и она вновь удивила Ягишну.
– Так, лучше идти к резиденции, чем в город, – внезапно сама себе сказала Мара, а после наконец с ее лица исчезло пугающее выражение беспомощности и она выпалила: – Поспешим!
Они вновь принялись бежать. Ягишна умирала от жары. Она и не знала, что солнце умеет быть таким злым. Ее нежную белую кожу пекло, будто от ожога, а голова наливалась тяжестью. Казалось, даже воздух этого мира враждебен – так и сопротивляется тому, чтобы его вдыхали. Раскаленный и плотный, он нехотя врывается в легкие, но не приносит облегчения.
– Не удивлена, что ты не питаешь теплых чувств к этому ужасному месту, – пробормотала на бегу Ягишна, но Мара ее услышала.
– Уверяю тебя, погода здесь не самое худшее.
– Боюсь представить, – выдохнула Ягишна, прибавив скорости. Она обогнула Мару и заглянула той в лицо.
– Это родной мир Калена, воистину отвратительный, – с мукой выдохнула Мара.
Ягишна остановилась как вкопанная, будто на стену налетела.
– Что значит «родной мир Калена»?..
– Ягишна! – Мара, пританцовывая, остановилась. Видно было, что она устала и тяжело дышит, но лицо девушки было полно решимости. Поняв, что подруга всё так же не двигается с места, Мара быстро принялась объяснять: – Кален рос в этом мире. Здесь процветает рабство. Я спасла его, сделав бессмертным, за что и понесла наказание.
– Но… – Ягишна сделала большие глаза. – Ты же показывала мне вашу историю… во сне. Тогда… когда я еще была человеком. И там был загробный мир – точно наш!
