Домой он вернулся в самых расстроенных чувствах.
– Ты почему ушёл? – Джиозетта встретила его у дверей. – Я жду, жду, а он отправился на верховую прогулку!
Вместо ответа Артём обнял женщину и крепко поцеловал, затем тихонько шепнул на ушко:
– Не надо волноваться, милая, я купил охрану, и теперь на меня никто не рискнёт напасть.
Донна некоторое время пыталась осмыслить слова любовника, но так и не смогла найти взаимосвязь между постелью и вооружёнными рабами.
– Я хочу услышать от тебя объяснения! Ты почему сразу после обеда ушёл из дома? – потребовала она.
– После небольшой прогулки с сеньором Доменико де Фария я решил познакомиться с капитаном де Кьяви и попал в устроенную бандитами засаду. Пришлось позаботиться о собственной безопасности и купить в порту охрану. – Он решил сбить с мысли и запутать Джиозетту, поэтому умышленно поменял местами очерёдность событий.
– Лудовико! – громко позвала женщина. – Бандиты напали на кабальеро Артемос! Где купленные им охранники?
– Примите мои поздравления! – проходя мимо хозяйки, заговорил мажордом. – Один против двоих! Донна Джиозетта! Сеньор де Нарваэс убил двух бандитов голыми руками!
– Как?!! – вскрикнула женщина и в запоздалом испуге прикрыла лицо руками. Затем, не стесняясь постороннего присутствия, бросилась Артёму на шею: – Милый, ты настоящий идальго!
Воспользовавшись благоприятным моментом, он увлёк Джиозетту в спальню. Стресс последних часов требовал разрядки, и он набросился на женщину, словно моряк после полугодового одиночного плавания. Чем даже немного напугал партнёршу. Впрочем, она быстро успокоилась и получила массу удовольствия. Затянувшиеся любовные ласки прервал осторожный стук в дверь.
– Ой! – встревоженно воскликнула хозяйка дома. – Беги в свои комнаты и быстренько собирайся. Мы рискуем опоздать с визитом к донне Илерии ди Кьеджи.
В устах донны Джиозетты понятие «быстренько» подразумевало не менее часа. Поэтому парень не торопился. В отведённых комнатах Артёма дожидались довольные слуги: Дидье с Этьеном. Почтительно встретив хозяина, они тут же принялись хвастаться покупками. Первый разложил на столе необычный в понимании человека из двадцать первого века комплект инструментов цирюльника. Второй с восторгом принялся описывать достоинства приобретённого оружия: абордажных сабель, кинжалов и пистолетов.
Артём внимательно осмотрел приобретение бывшего солдата, мимолётно удивившись, как можно было купить столько всего на скромную, по его мнению, сумму в два дублона. Всего Этьен приобрёл шесть комплектов холодного оружия и десять пистолетов.
– Зачем столько, дружище? – удивился Артём.
– Так ведь господин мажордом сказал мне, что вы купили чёрных воинов для своей охраны. Их пятеро, вот я и решил взять на себя смелость обеспечить саблями и кинжалами их всех! – решительно сказал денщик.
– Ладно, – махнул рукой Артём. – Они, конечно, вряд ли умеют обращаться с абордажными саблями, но… потихоньку научатся.
– Хозяин, прошу прощения, но, пока вы катались на лошади, я решился на проверку боевых навыков ваших телохранителей! – встав по стойке смирно, сказал Этьен. – Ведь, насколько я понимаю, нам вместе предстоит защищать вас от бандитов. Хотя вы пока и сами отлично справляетесь… Мне ведь с этими чёрными вместе в бой идти предстоит, вот я и решил…
– И снова ты угадал, дружище! – Артём жестом велел денщику присесть. – Не маячь перед глазами! Расскажи, что ты узнал. Дидье, а ты приступай к бритью!
– Это действительно настоящие воины. Мало того, один из этой пятёрки, его зовут Лагбе, был в своём племени младшим военным вождём и имеет опыт командования небольшим отрядом. И не только на поле боя, но и в походе: знает, как делать и расходовать запасы продовольствия, как их распределять, как проводить боевую подготовку. Вы сделали удачную покупку, хозяин!
– Каким оружием они владеют? – уточнил Артём, морщась от прикосновения к своей щеке лезвия бритвы.
– Саблями и кинжалами уверенно владеют все! – довольно сказал Этьен. – А Лагбе, кроме того, ещё и знаком с фитильным мушкетом.
– Отлично! Выношу тебе благодарность, Этьен, и повышаю в звании с денщика до начальника моей охраны! – сказал Артём. – А этот самый Лагбе пусть будет «замком»!
– Кем он будет? Простите, хозяин, не расслышал, – удивлённо сказал Этьен.
– Заместителем командира взвода! Твоим заместителем, – сказал Артём.
– Благодарю за доверие, хозяин! – Этьен снова вскочил и вытянулся.
– С этого момента можешь звать меня «командир»! А ты будешь именоваться «сержант»! – с самым серьёзным видом сказал Артём.
– Слушаюсь, командир! – рявкнул Этьен, щёлкая каблуками растоптанных сапог.
– Вольно, сержант! – улыбнулся Артём и тут же ойкнул от боли – движение щеки вызвало порез от бритвы.
– Прошу прощения, хозяин, это произошло случайно, это больше не повторится! – залепетал Дидье. – Я сейчас, я всё исправлю!
– Не суетись, – сказал Артём. – Я сам виноват. Смочи платок в уксусе и приложи к порезу. А ты, сержант, ступай к нашим бойцам и подготовь их для выхода в город! Надеюсь, что их помыли, а мажордом выделил одежду и обувь?
– Так точно, командир! Господин Дольсе разместил ваших бойцов в домике охраны и снабдил всем необходимым. Их помыли и накормили!
– Я надеюсь, с охранниками донны Джиозетты ссор не было?
– Никак нет, командир! Так совпало, что Лагбе и Туге, старший охранник госпожи, оказались выходцами из одного племени. Мало того, они приходятся друг другу дальними родственниками. Так что никаких ссор между охраной госпожи Джиозетты и вашими людьми быть не может! – доложил бравый сержант.
– Отлично! Ступай, готовь бойцов! – велел Артём.
– Оружие? – деловито осведомился Этьен.
– Всем холодняк, а тебе ещё и пистолеты!
– А вам, командир?
– Пожалуй, я сегодня тоже возьму огнестрел! – Поскольку процедура бритья закончилась, Артём прошёлся по комнате и достал из дорожной сумки тот самый пистолет настоящего Артемоса де Нарваэса – небольшой, чуть крупнее того же «Кольта 1911», зато двуствольный и с кремнёвыми замками тонкой работы. В принципе, чисто теоретически парень знал, что для заряжания нынешнего оружия нужно насыпать порох в ствол, а потом сверху разместить метательный «снаряд» – пулю или картечь. Но ведь наверняка существуют какие-то нюансы, о которых человек из двадцать первого века даже не догадывается. Поэтому, вместо того чтобы показывать своё невежество, Артём решил обставить очередной «урок» как приступ «барства» молодого господина.
– Сержант! Ну-ка заряди его! – сказал «гвардеец» и небрежно кинул пистолет Этьену.
Опытный вояка ловко подхватил оружие, бегло осмотрел, пощёлкал курками, зачем-то поднося его к уху, и восхищённо покачал головой:
