Дидье уже был на месте и хлопотал по дому, наводя порядок в сильно загаженных комнатах, командуя десятком рабов и рабынь. Для хозяина он подобрал подходящие «апартаменты», единственным достоинством которых была чистота (в них успели убраться до приезда Артёма). Особых разносолов на ужин не было, парень перекусил хлебом, колбасой и сыром, запив это кислым вином (чистой питьевой воды в усадьбе не оказалось – бандиты загадили оба колодца). Усталость этого хлопотного дня взяла своё, и Артём принялся отчётливо клевать носом. Увидев это, Дидье захлопотал, как любящий дедушка, помог раздеться, уложил на узкую скрипучую кровать и заботливо укрыл покрывалом.
Казалось бы, только заснул, как вдруг дверь комнаты бесшумно открылась.
– Сеньор, вставайте, сеньор, мы приготовили для вас подарок, – прошептал голос с характерным африканским акцентом.
– Лагбе, ты? – спросонья Артём едва узнал своего старшего телохранителя. – Какого чёрта ты здесь делаешь?
– Сеньор, не ругайтесь! Мы приготовили для вас подарок, – тихо сказал Лагбе. – Он снаружи, надо одеться и выйти.
Первым желанием было послать телохранителя подальше, но любопытство пересилило. Стараясь не шуметь, он натянул штаны с рубахой, обулся уже за порогом, там же взял из рук раба ножны с «Палачом» и кобуры с пистолетами. Снаружи было уже довольно светло – до рассвета оставалось всего ничего.
– Далеко идти? – зевая, спросил Артём.
– Простите, сеньор, идти нужно к соседней ферме! – огорошил Лагбе.
– Куда? К соседней ферме? – удивился Артём. – Так далеко? И что там может быть интересного?
– Поверьте, сеньор, наш подарок вам понравится! – упорствовал негр, и Артём махнул рукой, соглашаясь. Почему-то у него и в мыслях не было, что его могут заманить в ловушку и там убить – если бы ребята Лагбе хотели его зарезать, то у них для этого было множество возможностей.
Они побежали, причём Лагбе задал такой темп, что уже через полчаса Артём сбил дыхание и взмолился о пощаде. Негр «смилостивился», и после пятиминутного отдыха они продолжили путь лёгкой трусцой. Теперь парень старательно следил за дыханием, но через три километра стали наливаться свинцом ноги. К счастью, всего через сорок минут «пытка» закончилась.
– Сеньор! Мы здесь! – из полумрака рассветных сумерек материализовался один из его чёрных воинов. – Следуйте за мной!
Через живую изгородь они проникли на территорию усадьбы фермы «Годеция». Солнце уже вылезло из-за горизонта, горелый остов большого господского дома и окружающие его хозпостройки просматривались отлично. Артёма как-то сразу насторожила абсолютная тишина в усадьбе, хотя уже должен был начаться рабочий день – время, когда доят коров, выгоняют на пастбище овец, кормят домашнюю птицу и мелкую скотину.
– Лагбе, – шёпотом позвал Артём, – мы не угодим прямо в лапы местным хозяевам?
– Сеньор! Это и есть наш подарок – нет здесь больше никаких хозяев! – громко и отчётливо сказал Лагбе и слегка поклонился: – Мы зарезали всех!
– Но как?!! – поразился Артём. – Их же было три десятка!
– Мы повстречались с рабами из этой усадьбы и предложили им избавиться от хозяев. Это были плохие люди, они обращались с рабами хуже, чем со скотиной. Поэтому рабы согласились нам помочь. Моя жена сделала отраву из листьев местного кустарника. И кухарки сдобрили ею ужин. К заходу солнца бандитам стало плохо, и тогда пошли в ход наши ножи. Мы быстро перерезали всю шайку. Теперь усадьба ваша! Желаете посмотреть?
– Пойдём! – решительно сказал Артём. – Только пошли человека к Этьену – пусть приведёт сюда новых охранников.
Осмотр не занял много времени – двор и ближайшие постройки были буквально завалены трупами. Зрелище напоминало скотобойню, и вот сейчас Артёма, уже почти привыкшего к виду крови, хорошенько передёрнуло, горло перехватило спазмом. Заметив состояние хозяина, Лагбе осторожно взял Артёма за локоть.
– Здесь почти везде грязно, но в одной из дальних построек стоит удобный диван. Вы бы отдохнули, господин!
– Спасибо тебе и твоим ребятам! – Артём по-дружески обнял старшину негритянской охраны и устало завалился спать.
Проснулся от дурацкого сна: за ним гналась толпа зверолюдей. В попытке уйти от погони он пытался взлететь, но мешали висящие над головой троллейбусные провода.
Сев на диване, Артём удивлённо огляделся, не сразу сообразив, где ему довелось отдыхать. Кроме неплохого и довольно чистого дивана, в отдельном, отгороженном хлипкой перегородкой отсеке бывшего рабского барака присутствовал облезлый стул и неожиданно изящный ломберный столик. Вероятно, это место принадлежало кому-то из главарей шайки.
– Командир, вы где? Командир! – донёсся снаружи голос Этьена.
«Гвардеец» надел сапоги, опоясался, перекинул через плечо перевязь с абордажным палашом и вышел во двор.
– Не слишком ли круто вы обошлись с хозяевами? Или это рабы постарались? – указывая на валяющиеся кругом трупы с выпущенными кишками, спросил Этьен, увидев командира.
Возглавляемые сержантом новенькие охранники жались в воротах, опасаясь входить на территорию усадьбы.
– Рабы никого не трогали, я пришёл сюда с Лагбе и его ребятами и отомстил за ваши былые унижения, – ответил Артём. – Бандиты с этой фермы частенько любили победокурить в городе.
– Не понял? – растерялся сержант. – Зачем так сурово?
– В назидание соседям! Они должны знать нашу силу и безжалостность! – приняв суровый вид, ответил Артём.
– Правильно! Рабы обязательно расскажут им о жестокой расправе, ещё и приврут от себя! – раздался голос въезжающего в ворота всадника. Им предсказуемо оказался капитан де Кьяви в сопровождении нескольких солдат. – Сеньор Артемос, вы делаете большие успехи! Вторая очищенная от бандитов ферма всего за три дня! Если честно, то я не ожидал увидеть вас живым после захвата «Антуриума»!
«Сам подставил меня под молотки, а теперь поздравляет!» – подумал Артём, а вслух сказал:
– Ещё не всё закончено, сеньор капитан! Далеко ещё не всё закончено!
– Я полагаю, что с вашим талантом вы, сеньор Артемос, быстро закончите начатое! – вернул ему «шпильку» капитан.
– Вы будете составлять протокол осмотра места преступления, опрашивать свидетелей? – спросил Артём и понял, что сморозил несусветную глупость: де Кьяви посмотрел на него, как на идиота.
– Я приехал, чтобы засвидетельствовать возвращение силы закона на эту землю! – с пафосом сказал капитан. – Полагаю, что после такой жёсткой зачистки Кабильдо при назначении нового собственника ферм «Антуриум» и «Годеция» примет единственно правильное решение!
– Вашими бы устами да мёд пить! – стараясь казаться безразличным, сказал Артём, а в душе возликовал: похоже, что один весомый голос в его пользу на заседании муниципального совета есть!
– Для начала вам следует сегодня же, не откладывая дело в долгий ящик, получить в канцелярии города свидетельство о «временном владении» бесхозным имуществом! – посоветовал капитан. – И раз уж я вижу здесь вооружённых людей, то неплохо бы узаконить их статус!
