Немного покрутившись по территории усадьбы (причём его явно интересовали не разбросанные тут и там трупы, а состояние и количество построек), капитан уехал в город.
– Значит, так, сержант! Основная база у нас будет на ферме «Антуриум» – там хотя бы дом есть, да и почище. И такой бойни не было. Здесь оставляем половину охранников. Поставь над ними толкового человека, дадим ему звание «капрал»! Хотя… Давай сразу сделаем два «капральства» по шесть человек. Ты их знаешь лучше, вот и прикинь, кого поставить старшими.
– Ребята чуть ли не молятся на вас, вы вытащили их из нищеты. Спасибо! – с низким поклоном сказал Этьен. – И о другом командире, кроме вас, и думать не желают!
– Пусть не обольщаются – впереди ещё много боёв, в которых можно лишиться головы! – охладил сержанта Артём.
Не заезжая в «Антуриум», не помывшись и не сменив одежду, Артём в сопровождении пятёрки чёрных телохранителей отправился в город. Вернувшись после полудня, парень протянул сержанту свёрнутые в рулон бумаги:
– Держи сертификаты на эскорт «охотника за головами».
– Ух ты! – восхитился Этьен. – Именные! Теперь мы имеем право заходить с оружием в любой город или деревню!
– Из-за этих бумаг меня два часа промурыжили в канцелярии! – недовольно заметил Артём.
Когда он явился в мэрию, чтобы уведомить власти о «захвате бесхозной собственности» и найме в свой отряд почти всех свободных охранников караванов, то первым делом был пожалован документом, в котором стал именоваться капитаном наёмного отряда. Затем последовала почти двухчасовая канцелярская волокита. Посапывая от усердия, делопроизводители выписывали из толстенных книг нужные имена, затем что-то согласовывали и составляли именные патенты. При этом никто не беспокоил Артёма вопросами.
Передав документы подчинённым, Этьен отвёл командира в сторонку и, оглядываясь по сторонам, доложил срывающимся шёпотом:
– Слухи о вашем геройстве уже поползли по городу и окрестностям. И если горожане относятся к вашим действиям с благодарностью за очистку местности от бандитов, то наши «соседи» крепко возбудились! Вроде бы даже звучали призывы покарать вас немедленно. Но у большинства не хватило духу на прямое нападение. Но, зная их подлую натуру, я уверен, что эти твари дождутся перегона скота на шахты и устроят засаду в горах. Затем начнут угонять бычков, поджигать посевы, запугивать крестьян и рабов. Они давно привыкли так действовать при захвате ферм.
– Хрен им в рот! – бодро сказал Артём и велел позвать Лагбе – предстояло начать осуществление хитрого плана по уничтожению чужими руками самого крупного гнезда бандитов.
Нечаянная подсказка с богами Олимпа вызвала у Артёма идею соорудить поблизости от «Мирабилиса» чего-то вроде «алтаря чёрных сил». И обвинить обитателей фермы в сатанизме или в чём-то похожем. А потом настучать «матери-церкви» – костры инквизиции горели не так давно!
– Я прошу господина подробно объяснить, что и как нам надлежит сделать! – решительно ответил Лагбе на предложение хозяина построить «капище».
Услышав ответ, Артём облегчённо выдохнул. Если честно, он опасался отказа – они рабы, и, по большому счёту, разборки белых их не касаются. Соглашаясь выполнить такую странную просьбу, негры шли на смертельный риск. Даже предположение о причастности к акции закончится для них виселицей или костром.
Помогая себе жестами и чертя изображения прутиком на песке, Артём объяснил, как он представляет себе «чёрный алтарь». Выслушав его фантазию на тему языческих культовых обрядов, Лагбе сдержанно улыбнулся и сказал:
– Сделаем! Всё сделаем! Разбойников нигде не любят, мы поможем господину!
– Один момент, Лагбе… – призадумался Артём. – Может, нам и не понадобится весь этот огород городить…
– Мы не фермеры, хозяин, мы воины! – гордо расправив плечи, сказал Лагбе. – Мы не городим огороды!
– Э-э-э… Про огороды – это… Не то! – нахмурился Артём. – Я имел в виду, что, прежде чем начать строить «капище», неплохо бы проверить: нельзя ли провернуть на «Мирабилисе» такую же диверсию, как на «Годеции»!
– Уже проверили, хозяин! Не получится! – развёл руками старший охранник. – На «Мирабилисе» еду для белых господ готовит белый повар-француз. Помогают ему три негритянки-рабыни, но они за пределы усадьбы не выходят.
– Вот как… Жаль, но что поделаешь… Ладно… Будем действовать по другому плану! Ступай, Лагбе! И позови Дидье!
Значительно успокоившийся слуга появился на пороге буквально через пару минут. Поняв, что немедленно его убивать не будут, Дидье буквально расцвёл и сейчас энергично руководил уборкой господского дома.
– Дидье! Отправляйся к мажордому сеньоры да Винозы господину Лудовико Дольсе и узнай у него, можно ли мне прикупить ещё рабов, как воинов, так и рабочих.
– Я боюсь, мой господин, что сеньор Дольсе в этом случае не поможет: корабль работорговцев уже ушёл, – развёл руками слуга. – Но я слышал, что сеньор Хуан Гило распродаёт всех своих рабов и пеонов
[21].
– А кто это? – заинтересовался Артём.
– Вождь местных индейцев, у него была своя ферма. Соседняя с нами «Раффлезия». Но есть у него и дом в городе. В последнее время дела у него идут плохо – бандиты захватили ферму, а ведь на её территории размещается индейская деревня, жители которой приходятся Гило роднёй.
– А откуда ты узнал о проблемах Хуана Гило и продаже рабов? – удивился Артём. Дидье удивительным образом дополнил развединформацию от Этьена.
– Сеньор Гило приходил на днях в дом сеньоры да Виноза, а мажордом не пустил его на порог. Сама сеньора да Виноза вместе с родственниками долго смеялась над попытками вождя продать своё имущество. Слуги сеньоры да Мезис говорят, что ферма достанется их хозяйке, – пояснил Дидье.
Вон оно что! Да тут настоящий мафиозный гадюшник! Артём призадумался. Не успел он влезть в войнушку с открытыми бандитами, как выяснилось, что «рейдерскими захватами» грешат не только они. Глупо сомневаться в том, что «наезд» на ферму индейцев не что иное, как спланированная акция, в которой замешаны торговые дома Пуэрто-Вьехо. Теперь понятно, почему на ферме «Раффлезия» сидят «тихушники», которые не пересекаются с другими бандами. И которые аккуратно ведут хозяйство!
Поэтому стоит хорошенько подумать, стоит ли, не завершив один конфликт, ввязываться в другой, с гораздо более опасными противниками – талассократами.
Впрочем… Он ничем не обязан местным торговцам, соответственно, нет никакого смысла заранее прогибаться под их интересы. Кто не рискует, тот не пьёт шампанское! С бандитами он рано или поздно расправится, неожиданная поддержка чёрных воинов вселяла уверенность в успехе.
Решено!
– Как мне найти этого Хуана Гило? – спросил Артём.
