– Сеньор, мне доложили, что вы ездили с визитом к сеньору Гило! – сказал подошедший Этьен. – Мало того, что горожане обходят этот дом стороной, так вы ещё и без охраны поехали, командир!
– Нормально всё, сержант! – довольно резко осадил своего подчинённого Артём. Сержант, уловив в голосе командира недовольство, сразу принял почтительную строевую стойку. «Гвардеец», понимая, что слова Этьена вызваны всего лишь беспокойством о его безопасности, немного смягчился и примирительно сказал: – Извини, сержант, но пришлось ехать одному и именно к конкретному человеку – мне потребовалось поговорить с аборигеном на религиозную тему.
– У вас появились подозрения в ереси? – насторожился сержант.
– В Пуэрто-Вьехо давно не горели костры святой инквизиции! – заметил Дидье, осеняя себя крестным знамением.
– Подождём завтрашнего дня! И если подозрения подтвердятся, то с утра поедем к святому отцу, – демонстрируя решительность, заявил Артём.
– А что случилось? Мои ребята ничего не заметили! – Этьен упредил возможные подозрения в свой адрес.
– Наши рабы нашли что-то непонятное. Я приказал им внимательно осмотреть окрестности и утром доложить результат. Кстати, сколько ружей можно купить с нашими деньгами? – Артём решил увести разговор в другое русло.
– Лучше всего брать в городском арсенале, – деловито сказал сержант. – Патент «капитана наёмного отряда» даёт право покупать оружие из королевских мастерских Толедо, причём по фиксированным ценам метрополии.
Важная подсказка! Товары из Испании продавались здесь с десятикратной накруткой. Исключение делалось только для пшеницы, цену на которую можно было увеличить «всего лишь» в четыре раза. Но и здесь торговцы нашли лазейку, доставляя в Америку муку, на которую не распространялся королевский указ. Для Артёма цена имела первостепенное значение, он хотел купить как можно больше ружей, причём с хорошим боем.
– Ты не в курсе, в арсенале есть дальнобойные ружья? – с видом знатока спросил он.
– Штуцеры? Должны быть, – спокойно ответил Этьен. – Их долго заряжать, зато далеко стреляют.
– Да, штуцеры! И надо набрать побольше пороха и свинца! Нам предстоят тяжёлые бои! – сказал Артём.
Благодаря многочисленным вулканам компоненты для пороха продавались в Коста-Рике по цене пляжного песка. Со свинцом была похожая ситуация – его попутно добывали на серебряных рудниках и пускали на кровлю домов и складов.
– Кстати, сержант, доложи о состоянии дел на ферме «Годеция»! – с удобством устраиваясь в плетёном кресле под навесом, откуда он два дня назад выпинывал «временщиков», велел Артём. – Что там и как?
– Ну, трупы, конечно, убрали… И даже похоронили, хотя эти мрази не стоили того! – сказал Этьен, почёсывая нос. – Всего их там оказалось тридцать четыре человека! И я, хоть тресни, не понимаю, как вы с ними справились, командир?
– Да ты присаживайся, сержант! – благодушно велел Артём, махнув рукой в сторону соседнего кресла. – Дидье, прикажи подать нам попить чего-нибудь освежающего и сам присядь рядом!
Дождавшись, когда его ближайшие соратники с некоторой опаской усядутся за «господский» стол, Артём сказал:
– У нас вроде бы как война идёт, так что давайте без особых церемоний! Этьен, было что-нибудь ценное в усадьбе?
– Такого куша, как здесь, снять не удалось, – качнул головой сержант. – Нашли несколько заначек, золотом и серебром, на общую сумму двести тридцать два пистоля. Я привёз деньги сюда и положил в дальней комнате под охраной.
– Пойдёт на текущие расходы, – сказал Артём. После «подарка» в пять тысяч пистолей нынешняя находка его особо не впечатлила. – Мы потом с Лагбе проверим ещё раз все постройки в усадьбе «Годеции». Наверняка там должно быть больше, ведь банды, держащие обе фермы, были примерно сопоставимы по количеству рыл и общему настрою на грабежи. Ладно, это потом…
– Недвижимости в «Годеции» гораздо меньше, чем в «Антуриуме», – господский дом в усадьбе бандиты по пьяни сожгли со всей мебелью и припасами. Да и прочих построек мы насчитали в два раза меньше. Соответственно, движимого имущества кот наплакал: 8 лошадей, 6 мулов, 5 овец, 7 коров, 25 рабов, 9 рабынь. Довели хозяйство до полного разорения, уроды!
– Да, не густо, – зевнул Артём. – Но главный наш профит от всего – отсутствие с этой стороны агрессивных соседей! Дай бог и от остальных избавимся! Дидье, твоя очередь!
– Господский дом почти очищен, хотя запах дерьма и блевотины въелся, кажется, прямо в стены! – сморщив нос, сказал слуга.
– Предлагаешь и этот дом спалить, чтобы воздух очистился? – усмехнулся Артём.
– Что вы, сеньор, я не это хотел сказать! – Дидье даже вскочил от волнения. – Всего лишь надо занавеси и портьеры постирать. Ну, и в полудесятке комнат, где эти мрази особо усердствовали в распитии спиртных напитков, поменять обивку стен и паркет.
Тут на веранде появилась почти симпатичная молодая рабыня, явно из «постельной бригады» предыдущих хозяев фермы, и принесла запрошенные новым хозяином освежающие напитки – большие запотевшие кувшины с чем-то вроде лимонада, но с добавками лайма и тонким привкусом ванили. Артём попробовал и одобрительно шлёпнул девушку по круглой жопе:
– Годится! Ступай, милочка! Дидье, ведь можешь, когда хочешь!
Слуга явно не понял смысла последней фразы, но осторожно кивнул.
– К сожалению, сеньор, мои познания распространяются только на ведение домового хозяйства, ну и ещё немного кухонного! Как управляться с делами на ферме, я толком не знаю – родился и вырос в городе.
– Поищи толкового управляющего! – небрежно махнул рукой Артём, забывая, что они не в двадцать первом веке и у них нет под рукой интернета и сайта «Хед хантер».
– В данный момент свободных управляющих в Пуэрто-Вьехо нет! – Дидье немедленно напомнил парню о текущей невесёлой действительности. – Вот только если…
– Ну-ну! Что там «если»?!! – после минутной паузы Артём решительно поторопил задумавшегося слугу.
– Сеньор Лудовико Дольсе как-то упомянул, что давно перерос должность мажордома, – пугливо озираясь по сторонам, сказал Дидье. – А он очень толковый управляющий!
– Вроде бы да, – кивнул Артём, припоминая все поступки мажордома. – Он мне несколько раз здорово помог! Значит, так, Дидье: завтра же сходи в город и поговори с сеньором Дольсе – предложи ему должность управляющего всеми окрестными фермами и выслушай его условия по оплате труда.
– Всеми, сеньор? – уточнил слуга.
– Всеми, Дидье! – решительно сказал Артём. Сержант при этих словах кровожадно осклабился. – Нам нельзя останавливаться на захвате всего двух ферм – надо добить бандитов во всех окрестностях. Только тогда мы сможем спать спокойно!
Слуга мелко-мелко закивал, снова испуганно оглянувшись по сторонам. Всё-таки он трусоват… Впрочем, кто на что учился!
