– Что с бою взято, то свято! – внезапно сказал викарий.
Капитана де Кьяви чуть удар не хватил от этого заявления! Вытерев кружевным платком обильно сочившийся по бледному лицу пот, де Кьяви сказал:
– Конечно же, дорогой сеньор де Нарваэс, вы можете подать прошение о временном патронате над «Мирабилисом». Но, пожалуйста, учитывайте, что в постоянное владение ферму может отдать лишь Кабильдо.
– И вы, капитан, замолвите за меня словечко и в этот раз? – Артём уже практически издевался над де Кьяви.
– Думаю, что жители города по достоинству оценят ваш вклад в дело наведения порядка! – выкрутился капитан.
Когда вереница связанных в одну колонну пленников под охраной солдат покинула двор усадьбы, Артём слез с Хулигана и с наслаждением проделал несколько приёмов, чтобы размять мышцы. Стоящий неподалёку Этьен, с уважением глядя на командира, дождался окончания разминки.
– Шнурку и ещё десятку бандитов удалось сбежать! – «порадовал» он Артёма. – Я, конечно, послал в погоню полдюжины наших лучших ребят, но…
– Надо послать Лагбе и его парней, – сказал Артём. – Они могут читать следы! Давай, сержант, распорядись о ротации персонала! И подумай на досуге: где нам ещё людей навербовать? Недвижимость, которую нужно охранять, всё увеличивается и увеличивается!
Сержант неуверенно хохотнул (вроде как хозяин пошутил!) и ушёл командовать наёмниками.
А Артём отправился осматривать завоёванные владения. Ферма «Мирабилис» оказалась почти в пять раз больше, чем обе предыдущие. И в десять раз богаче! Центральная усадьба представляла собой сложенный из пиленого известняка довольно скромный двухэтажный дом традиционной для Испании архитектуры. Справа и слева, как бы защищая, изгибались подковой глинобитные бараки для охраны и слуг. Сразу за комплексом построек начинался сад, а за ним виднелись поля и огороды. Далее просматривалась деревушка, где жили крестьяне и рабы, а пастбище оказалось чуть ли не на линии горизонта.
И всё это содержалось в чистоте и порядке, явно под присмотром профессионалов своего дела.
– У них совершенно точно был собственный управляющий! – резюмировал наблюдения Артём. – Надо бы его найти! Надеюсь, он не попал под горячую руку моим архаровцам и его не сдали «для опытов» викарию!
Артём не спеша выехал за ворота и нерешительно остановился. Что делать? Дождаться Лагбе и устроить на ферме тотальный шмон или устроить тотальное прочёсывание местности для ловли беглецов? Внезапно вдалеке, почти у реки, мелькнуло несколько фигур, одетых в изрядно потасканные «господские» камзолы, – явно кто-то из сбежавших бандитов. Парень огляделся – ни Этьена, ни кого-то из его людей поблизости не было видно – видимо, все занимались какими-то делами. Но проследить за опасными личностями нужно обязательно – мало ли куда их потянет! Хорошо, если в горы, но ведь они могут двинуть и в другую сторону! Артём пришпорил Хулигана и двинулся за братками лёгкой рысью.
К этому времени бандюганы ушли достаточно далеко, их спины маячили возле мостика. А дорожка от него вела прямиком к ферме «Годеция» – нынешней главной базе сеньора Артемоса де Нарваэса. Если бандиты решат напасть, то может случиться большая беда – там сейчас почти нет охраны, все способные носить оружие принимают участие в захвате «Мирабилиса». Даже Лагбе со своей пятёркой уже мог покинуть ферму. Ну, что же – «гвардейцу» не в первый раз принимать бой с местной шелупонью!
Однако повезло: посовещавшись несколько минут, оборванцы не пошли на мост, а потопали по ведущей в горы дороге. Небольшая задержка позволила Артёму приблизиться и подсчитать врагов – их было шестеро.
Первоначальное намерение напасть на бандитов немного поколебалось – слишком много их оказалось для одного бойца. Немного поразмыслив, Артём решил не торопиться и искать подходящее место для атаки. Проверив оружие, он подсыпал на полки трёх своих пистолетов сухого пороха и не спеша поехал за беглецами. Достаточно долго братки не замечали одинокого всадника, они почти безостановочно ругались, обещали всяческие кары и пытки захватчикам своей фермы. Но вот мерный цокот копыт дошёл до их ушей, и бандюганы, оглянувшись, с радостной ухмылкой преградили путь.
– Эй, охотничек, не стесняйся, подъезжай ближе, мы не любим бегать! – заорал самый мелкий, сопровождая незамысловатую шутку дурацким хохотом.
Артём неторопливо подъехал к бандитам. Приблизившись метров на десять, он картинно достал из кобур пистолеты и приказал:
– Всё оружие положить перед собой на землю!
– Сейчас мы порежем тебя на кусочки! – пригрозил похожий на ребёнка коротышка и демонстративно медленно вынул из ножен абордажную саблю.
Остальные загоготали и повторили его действие, обнажив клинки разных форм и размеров – от ножей до кинжалов.
– Пиздец вам, соколики! – сказал Артём и спустил курки.
Бахнуло знатно! Картечь разметала ближайших врагов, но трое остались на ногах. Сунув в кобуры разряженное оружие, Артём успокоил заволновавшегося от звука выстрелов над головой Хулигана и вынул «Миротворца». Вовремя! К нему бежал, размахивая саблей, детина с вырванными ноздрями.
Первый, сделанный впопыхах, а потому неточный выстрел оторвал бандиту ухо. Тот заорал от боли, присел, но через пару секунд продолжил движение. Второй выстрел куда более спокойного Артёма оказался более удачен – картечь разнесла детине грудь.
Два оставшихся бандита переглянулись и неуверенно шагнули вперёд, поднимая над головой оружие.
– Братва, руби офицерика, руби! – заорал с земли окровавленный коротышка. – Он, похоже, пустой – все заряды расстрелял!
Артём действительно нуждался в перезарядке и секунду раздумывал, а не бросить ли в атаку Хулигана, рубя врагов «Палачом». Но решил не рисковать – бандиты уже разошлись в стороны, кто-то наверняка сумеет схватить коня за удила или пырнуть кинжалом. Поэтому парень выбрал проверенный веками приём – тактическое отступление.
– Эй, убогие! Кто хочет поцеловать мою лошадь в зад? – крикнул он задиристо и слегка пришпорил Хулигана.
Бандюганы взвыли и бросились в погоню. Артём пустил коня лёгкой рысью, сохраняя безопасную дистанцию в десять метров. Неторопливо перезарядив оружие, «гвардеец» минут десять наблюдал за стараниями придурков догнать его. Наконец братки выдохлись и остановились. Один даже закурил трубку.
– Ну что за идиоты? – удивился парень. – Ничему их жизнь не учит! Только что были свидетелями гибели от огнестрельного оружия своих товарищей и вот так решили изобразить мишени! Тупицы!
Повернув коня, Артём поехал назад, взводя курки.
– Братва! К нам идут просить пощады! – кривляясь, заорал один из бандитов.
Бандюки двинулись навстречу, на ходу доставая кинжалы и корча устрашающие рожи. Десять метров, восемь… Артём спокойно, как в тире, выстрелил два раза и едва не вылетел из седла – Хулиган снова нервно отреагировал на «бабахи» у себя над головой. Успокоив коня, парень вернулся к месту расстрела. Один из двух преследователей был мёртв, второй, получив картечь в ляжку, ковылял вверх по дороге, оставляя на камнях кровавый след. Ему бы, дураку, в кусты сигануть – был бы шанс спастись, а так… «Палач» сверкнул в воздухе, и бандит лишился головы.
