Спешившись, Артём, не брезгуя, обыскал трупы и порадовался находке: у обоих покойников на поясах висели увесистые кошели с золотом. Видимо, эти индивидуумы успели прихватить свои заначки после начала штурма фермы. Значит, и у остальных участников этой группы можно неплохо поживиться! Парень неспешно вернулся к месту первой стычки. Уцелевших бандитов было слышно издалека: они галдели, решая, что делать дальше. Судя по доносящимся возгласам, каждый предлагал свой план действий в вариациях: «догнать и прикончить трусливого дворянчика» до «бежать как можно дальше». Артём успел приблизиться метров на двадцать и хорошенько разглядеть врагов: один был точно мёртв, второй был точно жив, но лежал на земле, на ногах остался всего один.
– Братцы! Он вернулся! Бей его, бей! – заорал с земли неугомонный коротышка.
Единственный ходячий бандит вместо яростной атаки кинулся бежать. Артём машинально достал из седельной кобуры пистолет и выстрелил в беглеца. Лучше бы он этого не делал! Конь снова испуганно рванулся, риск вылететь из седла заставил парня натянуть поводья, и Хулиган встал на дыбы. Опасаясь завалить скакуна, Артём интуитивно привстал в стременах и навалился грудью на холку, андалузец с места рванул галопом. Встречный ветер выбил слёзы из глаз Артёма, он слышал только дробный стук копыт в ушах, а в голове было всего одно желание – удержаться в седле.
Когда вернулась способность оценивать ситуацию, Артём медленно начал придерживать коня, одновременно поглаживая его по шее и говоря ласковые слова. Хулиган недовольно заржал, но послушно перешёл на рысь. Обратно возвращались спокойным шагом.
Добив палашом коротышку, успевшего перед смертью обложить «дворянчика» цветистым испанским матом, Артём обыскал убитых и стал счастливым обладателем ещё пяти увесистых кошелей с золотом (у верзилы с вырванными ноздрями их оказалось две штуки). Предварительно, без взвешивания и подсчёта, Артём добыл почти десять килограммов золота. Стало ясно, что тщательный шмон всех построек центральной усадьбы «Мирабилис» надо произвести в самое ближайшее время – если с шести трупов удалось взять больше полупуда, то что могло ждать победителей в заначках?
– А неплохо сработано! – сам себя похвалил «гвардеец». – Всё-таки огнестрел рулит, как бы ни пыжились со своим фехтованием местные! И раз уж мои пистолеты так здорово отработали по браткам, то назову их… э-э-э… «Брат-1» и «Брат-2»!
Улыбаясь собственному незамысловатому юмору, парень сел на Хулигана и вернулся на ферму. У ворот его ждал озадаченный Этьен.
– Я слышал выстрелы, командир, и уже хотел поднять ребят в сёдла, чтобы проверить, – сказал сержант. – Что там произошло?
– Я увидел полдюжины беглецов и преследовал их! – спешиваясь и передавая поводья Хулигана подбежавшему наёмнику, ответил Артём.
– Я так понимаю, что живым никто не ушёл? – усмехнувшись, сказал Этьен.
Артём достал из седельной сумки добычу расстрелянной шестерки:
– Собрал немного золотишка, пересчитай и положи в нашу казну. Трупы лежат выше по дороге, надо бы их похоронить. Что с Лагбе?
– Ушёл по следам Шнурка, – ответил Этьен. – С главарём были ещё семь подельников. Пока вы в горах на разбойников охотились, мы поймали местного управляющего – его зовут Хосе, он простой крестьянин, в преступлениях не замечен. Много интересного о бывших хозяевах рассказал! То, что Шнурок весьма опасный тип, мы знали. Оказывается, что он португалец и был известен в Лиссабоне как наёмный убийца, душил свои жертвы шёлковым шнурком. К нам приехал под видом благородного сеньора и быстро прибрал к рукам ферму за рекой. Но и это ещё не всё: по словам Хосе, руководил всеми местными бандитами. Там, дальше, за пастбищами, ближе к рудникам, орудуют ещё несколько довольно крупных шаек.
– Да, такого нельзя оставлять на свободе, – сказал Артём. – Надеюсь, что Лагбе его найдёт. А нам надо срочно укреплять оборону! Мало ли кто ещё захочет покуситься на наше добро и наши жизни? Подозреваю, что сегодняшним манёвром мы наступили на хвост многим уважаемым людям. Давай-ка съездим в арсенал, прикупим оружия!
– Сеньор, вам бы помыться сначала, – осторожно сказал сержант. – Вся одежда в крови, и палаш небось залип в ножнах.
Артём оглядел себя: и верно, весь костюм и сапоги в кровавых брызгах. Парень попытался вытащить «Палача» – не вышло! Прав сержант: клинок намертво присох к ножнам.
– Ты прав! Поехали в «Антуриум». Там приведём себя в порядок, пообедаем и только потом двинемся в город, – резюмировал Артём. – Чувствую, не все сюрпризы на сегодня закончились!
Глава 12
Капитан наёмников
После обеда Артём вместе с Этьеном отправился в арсенал за ружьями. А цена-то жуть! Всей взятой наличности, примерно пятьсот пистолей, хватило всего на девять штуцеров. Недостаток денег вынудил вместо пороха купить его ингредиенты, а вместо пуль и картечи взять бесформенные лепёшки свинца. Сержант почти два часа щёлкал курками, проверял крепление кремней да изводил каптенармуса мелочными придирками. За это время Артём прогулялся по складу, внимательно разглядывая находящееся здесь оружие и снаряжение. Было чему удивиться: одних только мушкетов парень насчитал около ста штук. Были здесь и мушкетоны – укороченные мушкеты с дульным раструбом. Хватало абордажных палашей и сабель, но вот нормальных пистолетов (привычного Артёму размера) почти не было – всего около десятка. Зато почти полсотни огромных, тяже-ленных рейтарских пистолетов оказались свалены грудой в углу и уже успели покрыться ржавчиной и паутиной. Видимо, местные стражники любили «короткоствол» и не жаловали «длинный».
– Деньги на стол! – требование городского каптенармуса вырвало Артёма из размышлений.
Этьен свалил грудой кожаные мешочки, и через минутку два голоса под звон монеток начали пересчёт денежек. Процедура грозила затянуться, и Артём снова заскучал – знал бы, что покупка будет такой затяжной, послал бы сюда одного Этьена. Но парню захотелось лично поучаствовать в «шопинге», посмотреть весь ассортимент. Из начавшегося приступа меланхолии его вывел голос каптенармуса. По канцелярски монотонно, не обращая внимания на знаки препинания, тот зачитал текст из замусоленной книги:
– Указом короля Священной Римской империи от августа тысяча пятьсот двадцать девятого года каждый идальго, снаряжающий за свой счёт воинский отряд, получает коронную дотацию, равную понесённым затратам.
Пока Артём пытался понять смысл указа, Этьен метнулся к стеллажам и принялся вытаскивать новые штуцеры. Получалось, что, потратив пятьсот пистолей, они получили оружия и снаряжения на тысячу! Неплохая покупка!
– Про запасные пружинки, кремни и прочую муть не забыл? – придирки ради спросил Артём. На самом деле он понятия не имел о необходимых запчастях и сменных деталях древних ружей.
– Как можно, сеньор! – воскликнул денщик и указал на покрытые чёрным лаком шкатулки.
