– Господа офицеры! – заорал адмирал, привлекая общее внимание. – Позвольте представить бравого героя месье Артемоса де Нарваэс! Он с десятком своих людей бесстрашной атакой пленил вражескую бригантину! Héros vive!
[34]
– Vive la France!
[35] – проорали в ответ офицеры.
Артёму ничего не оставалось, как расшаркаться перед офицерами и крикнуть в ответ:
– Vive le roi!
[36]
– Pour le roi!
[37] – откликнулись французы и подняли бокалы.
Началась церемония взаимного представления, офицеры штаба флагмана и командиры кораблей эскадры подходили в порядке старшинства, дружески обнимали «победителя» и приглашали нанести визит. Артём улыбался во весь рот, обещал приехать в гости и молил богов о скорейшем окончании фуршета. День выдался чрезвычайно насыщенным, и он ужасно устал – ничего себе устроил выходной с купанием и шашлыком!
Очередное представление заставило обо всём позабыть:
– Bénévolat
[38] Фёдор Васильевич Макаров.
Пока Артём таращился на тридцатилетнего дядьку и пытался убедить самого себя в том, что ему не послышалось русское имя, подошёл последний из офицеров:
– Волонтёр Алексей Петрович Апраксин.
Отпад! Кто не знает в Петербурге Апраксин двор? Если Макаров в равной мере мог быть как предком знаменитого адмирала, так и однофамильцем, то Апраксины относились к древнему и уважаемому роду. Пройдёт немного лет, и они построят первый в мире торгово-развлекательный центр. Выставляя на продажу от кружки молока до тележного колеса, Апраксин двор до самой революции оставался мировым лидером по товарообороту. Расположенный там же театр
[39] с утра до вечера ставил кассовые пьески вперемешку с оперетками.
Наконец Артём опомнился и задал дурацкий вопрос, причём по-русски:
– Вы русские?
– Иди-ка сюда, Фёдор Васильевич! – оживился Апраксин. – Герой по-нашему говорит!
– Никак, у нас был? – поинтересовался Макаров.
– Нет-нет, в детстве мечтал жить в Москве, вот и выучил русский язык, – отделался полуправдой Артём. – А вы как здесь оказались?
– Пётр Алексеевич собирается море воевать, а командовать кораблями некому, вот Дума и послала волонтёров на обучение, – пояснил Апраксин.
Непонятка! Вроде бы Пётр посылал боярских детей? Ну да! В кино царь отправил недорослей в Голландию, по возвращении устроил им экзамен и кого-то отлупил палкой
[40]. А тут взрослые дядьки на французских кораблях в Америке! Или… А вдруг Артёма занесло в параллельный мир?
– По слухам, вас отправляли учиться в Нидерланды… – осторожно сказал Артём.
– Корабелы на верфи ездили, да мало что увидели. Голландцы строят в Ост-Индии, и флот сейчас там с французами бьётся, – снова ответил Апраксин.
– Дума отправила всех будущих командиров во Францию или каждый сам себе выбирал место учёбы? – неуверенно спросил Артём.
– Мы с царскими послами ехали, – сказал Макаров. – Пётр Алексеевич клятву с правителей брал, волонтёров разделил поровну: одни отправились в Венецию, другие – в Бордо к французам.
– Царь обмана опасался, Европа доселе ни одного нашего студиоза домой не выпустила, так и остались горемыки навеки в чужих краях, – добавил Апраксин.
Это что-то новенькое! Кто-то говорил, что русских из страны не выпускают, а тут, наоборот, в Россию не пускают. Впрочем, Артёма поразило другое.
– Вы уже несколько лет в обучении? – спросил он, смутно припоминая, что так называемое Великое посольство устроило вояж по европейским странам в самом конце прошлого, семнадцатого века. И как раз после него, вернувшись в Москву, царь принялся рубить бороды боярам.
– Мы должны научиться пользоваться морскими картами, овладеть искусством кораблевождения и управления во время сражения. Затем показать себя в морской баталии и разобраться в тонкостях постройки больших кораблей. А всё это за пару месяцев, да и за пару лет не изучить! – пояснил Макаров.
Фуршет плавно перешёл в попойку.
– Месье де Нарваэс, переходите на службу Франции, я дам вам лучший фрегат! – Подвыпивший адмирал по достоинству оценил храбрость Артёма, после того как ему подробно доложили о соотношении сил при захвате бригантины – англичан, явно опытных бойцов, было почти шесть десятков против полутора дюжин негров испанского помещика.
Пришлось шаркнуть ножкой и низко поклониться:
– Я глубоко польщён! Благодарю за столь лестное предложение! Это высокая честь служить под командованием известного флотоводца! Увы, меня сдерживают дела в Пуэрто-Вьехо.
– Зачем вам этот городишко? Он известен тёмными делишками! – воскликнул адмирал.
– У меня большие планы: хочу набрать батальон и устроить англичанам сладкую жизнь, – пояснил Артём.
Если честно, ему не хотелось менять статус свободной птички на положение подчинённого. Расположение начальства и приятельские отношения с командирами кораблей дорогого стоят. Но в конечном итоге все они зависимы от обстоятельств войны. Недалёк день сбора эскадры Южного моря: французы поднимут паруса и отправятся на родину, а он в никуда.
– Мой друг, позвольте дать вам совет! – Адмирал обнял Артёма за плечи. – У меня был приказ высадить десант и блокировать Гудзон с Делавэром, но обстоятельства заставили патрулировать пролив Мона. Идите на север, в устьях рек всего по форту с полусотней солдат в каждом.
Хорошо сказать: на север! Но там он никому не нужен и сам ничего не получит. Богатства сосредоточены здесь, в Карибском море! Флот Казначейства, он же «Золотой флот», собирает злато-серебро от Новой Гранады до Новой Испании и не позже февраля уходит из Гаваны в метрополию. Флот вице-короля, он же «Серебряный флот», весной повторяет тот же маршрут. Флот вице-короля Перу разгрузится на Тихоокеанском побережье одновременно с манильскими галеонами. В августе Южный флот соберётся в Эспаньоле, откуда отправится через океан. Кому, скажите на милость, нужны два крошечных форта, под охраной которых живут пахари с пастухами?
– С восходом солнца мы пойдём на Санто-Доминго. Я могу замолвить за вас словечко перед губернатором! – Адмирал дружески похлопал Артёма по плечу. – А сейчас вам лучше бы вернуться на захваченную бригантину, по всем законам корабль принадлежит вам.
