Министры постоянно менялись, каждое изменение было внезапным и непредсказуемым. Такой порядок приучил чиновников быть дисциплинированными и лояльными, предлагая им либо надежду на министерское место в качестве награды за службу, либо на сохранение имеющегося поста. Партия же предоставляла Муссолини тщательно отобранных людей, чей карьерный путь был детально изучен с целью определить, можно им доверять или нет.
Правительство попыталось развить промышленность и сельское хозяйство и сделать Италию самодостаточной в этих областях, в особенности в том, что касалось производства пшеницы, однако враждебность провинциального населения ко всем нововведениям стало для режима серьезной головной болью. Кроме того, необходимо было повысить численность населения. Муссолини, видевший в фашизме мужской процесс становления (что также касалось и его грубого, хищнического отношения к женщинам), рассматривал эмиграцию и спад рождаемости как вызов его видению сильной Италии. Он решил бороться с ними, приняв законы, призванные поддержать рождаемость: Муссолини хотел получить больше мужчин для армии и колонистов для империи. Он хотел не только создать новое поколение итальянцев, но и увеличить общую численность населения.
Женщина в этой системе рассматривалась прежде всего не как рабочая единица, но как средство продолжения рода, что совпадало с точкой зрения католической церкви. Медикализация грудного кормления достигла при фашизме нового уровня, кормление производилось по четкому графику. В своей знаменитой речи в день Вознесения в 1927 году Муссолини заявил, что Италия сможет «чего-либо стоить в этом мире», если достигнет отметки в 60 миллионов человек ко второй половине XX века. Фильмы, литература, радио и рекламные объявления были направлены на внушение людям этой мысли. Для защиты материнства и детей была учреждена Национальная организация содействию материнства и детства (Opera Nazionale Maternità e Infanzia). Были переосмыслены роли женщин в кинематографе. Режим был шовинистическим и стремился всячески ограничить права женщин. В 1927 году женщины в среднем получали вдвое меньше за ту же работу, а в 1938 году количество должностей, которые могли занимать в организации женщины, ограничивалось 10 % от общего числа. В 1936 году противозачаточные средства были объявлены «преступлением против чистоты и здоровья расы». Такое же отношение было и к абортам, которые уже на тот момент считались преступлением.
Подобное отношение к женщинам указывает на то, что мнение о существующей связи между либерализмом и фашизмом не в полной мере соответствует действительности. Социальное благосостояние с точки зрения политики страны всячески продвигалось Муссолини, но отчасти методами несвойственного либерализму авторитаризма – особенно в культурных аспектах. В своей речи «Женщины и машины» 1930 года Муссолини назвал занятость женщин причиной политического и нравственного разложения: «Избавиться от женского и детского труда значит не только дать работу отцу семьи, но и поспособствовать сохранению физической целостности нашей расы». Никогда ранее расовая принадлежность не упоминалась так часто итальянскими политиками.
В рамках Латеранских соглашений 1929 года Муссолини договорился об урегулировании разногласий между Италией и папским престолом. В частности, Ватикан обрел статус государства, размер которого составил 0,44 квадратных километра (самая маленькая держава мира). Италия выплатила 750 миллионов лир репараций за захват Папской области в 1860–1870-х годах, гарантировала католицизму статус единственной государственной религии, утвердила правила заключения бракосочетаний в соответствии с церковным каноном. Также основы религии должны были преподаваться в школах, а епископов, пусть и обязанных принести клятву верности королю, отныне назначал непосредственно Ватикан. В обмен на это Ватикан признал итальянское государство, получив также гарантию защищенности от волнений в Риме.
Эти соглашения стали ключевым моментом в легитимизации фашизма. Они укрепили позиции Муссолини в глазах большей части населения и поспособствовали продвижению антикоммунистических настроений, а также стали подспорьем в стремлении управлять народным мнением. Подобные настроения и порядки прослеживались в том числе в системе образования: составлялись учебные курсы, направленные на подготовку к профессиональной занятости, а ученикам из рабочего класса, обучающимся отдельно от представителей среднего класса, прививали католические ценности. Пий XI (1922–1939) резко раскритиковал направленный против Муссолини возможный союз между социал-реформистами и Народной католической партией во время политического кризиса, вызванного убийством Маттеотти. Самого Муссолини он описывал как «человека, посланного самим Провидением», и стремился прийти с ним к единой позиции в отношении власти, порядка и семьи, однако со временем осознал, что тому нельзя доверять. Так, в 1931 году в своей энциклике Non abbiamo bisogno Пий XI осудил фашистские языческие поклонения и акты насилия по отношению к Церкви. Впрочем, в 1939 году эти критические заявления остались в прошлом, потому что новый папа Пий XII (1939–1958) взял курс на восстановление отношений с режимом Муссолини, во многом руководствуясь задачей защиты интересов Церкви. При этом Пий XII прекрасно понимал, к каким методам прибегают сторонники фашизма.
Многие выступали против фашизма, однако их недовольство подавлялось повсеместным контролем СМИ, угрозами, тюремными заключениями и насилием. Авторитарный Муссолини получил титул «дуче». Министры докладывали непосредственно ему, а не парламенту, и именно он выбирал членов в Большой фашистский совет. Фашистская партия стала единственной разрешенной в стране, а администрация «на местах» строго контролировалась. Фашистский режим повлиял и на институты страны. В 1926 году с учреждением Королевской академии Италии научные и культурные организации были взяты под контроль государства. В 1931 году учителей и университетских профессоров обязали принести клятву верности режиму (отказались лишь 13 из 1200 профессоров), а в 1938 году была введена цензура печати. Муссолини использовал образование для укрепления фашизма в стране. Интеллектуальная, образовательная и социальная мобилизация была направлена не только на воспитание образцовых граждан страны, но и на создание технологии, способной помочь в осовременивании Италии и ее становлении как сильной державы. В состав молодежного движения «Итальянская молодежь ликтора» (Gioventu Italiana del Littorio; «ликтором» назывался римский магистратский телохранитель, вооруженный фасциями – пучками вязовых прутьев, символизирующих силу и власть) входили мальчики от 6 до 21 года и девочки от 9 до 17 лет. Целью движения было управление умами молодежи. Такой же цели придерживались и в том, что касалось организации досугового сектора. Джаз был объявлен вне закона. Муссолини пытался улучшить положение рабочего класса, и на то было несколько причин: во-первых, он и сам этого хотел, во-вторых, он стремился исполнить данные обещания и, в-третьих, он мог, таким образом, повлиять на правящий класс, не относящийся к фашистам, путем назначения на ключевые должности людей, которые пришли к власти благодаря его партии.
Была вновь введена смертная казнь. ОВРА («Орган надзора за антигосударственными проявлениями», секретное подразделение регулярной полиции страны) получил значительную власть. Именно это подразделение ответственно за убийство братьев Росселли – политических соперников режима, покинувших страну в 1937 году. Фашистские громилы нападали на людей: например, в 1931 году они избили дирижера Артуро Тосканини, когда тот отказался сыграть национальный гимн на концерте в Болонье. Позже он переехал в США. Противники режима приговаривались к тюремным срокам. Так, Антонио Грамши (1891–1937), один из основателей Коммунистической партии Италии, оставался в заключении с 1926 года почти до самой смерти. Он был обвинен в подрывной деятельности.
