Во внешней политике Испания сосредоточилась на ЕС и Латинской Америке, она больше не организовывала собственных военных кампаний, хотя оставалась членом НАТО и продолжала выпускать весьма впечатляющие военные корабли. В 1993 году Испания решила, что не сможет предоставить подкрепление силам ООН в Боснии, поскольку посчитала невозможным участие призывников в боевых действиях, а регулярных войск было недостаточно. На самом деле решающую роль в этих вопросах играла политика. При консервативном правительстве Аснара Испания в 2003 году вступила в войну в Ираке, и, хотя ее присутствие там было, по сути, скорее политическим, чем военным, это решение вызвало сильный общественный протест.
Выборы 1996 года положили конец тринадцати годам социалистического правления. Консервативная Народная партия (Partido Popular, НП), основанная в 1989 году бывшим франкистским министром Мануэлем Фрага, которая уже выигрывала выборы в городском совете Мадрида в 1991 году, теперь завоевала 37,6 % голосов и 156 из 350 мест, то есть получила большинство. Социалисты набрали 14 %. Лидер НП Аснар, в прошлом году переживший организованное ЭTA покушение, достиг соглашения с региональными националистическими партиями, был поддержан 181 голосом в кортесах и стал премьер-министром. Стремясь соответствовать требованиям Евросоюза и отмежеваться от социалистов, показавших себя расточительными и коррумпированными (как это называл сам Аснар), новое правительство сократило дефицит за счет сокращения расходов. Это привело в свою очередь к протестам профсоюзов. Аснар также провел приватизацию государственных владений. Области, поддержавшие НП, получили щедрую поддержку, особенно Валенсия, где были развернуты весьма амбициозные строительные проекты. Как и в случае с социалистами, щедрость сопровождалась коррупцией, целью которой было в основном пополнение казны политических партий, а заодно и личное обогащение.
На выборах 2000 года Аснар получил абсолютное большинство мест (183) на основании 44,5 % голосов. Его управленческий подход и особенно его стремление отмежеваться от идеологического наследия прошлого были понятны большей части общества. Вслед за этим Испания перегнала в экономическом отношении большинство стран ЕС. Оптимистический настрой способствовал росту строительства и реализации смелых проектов. Во время Всемирной выставки в Барселоне в 2004 году был проведен Всемирный форум культур, специально для которого был построен район Диагональ Мар. Совсем как в 1992-м, когда к Олимпийским играм там построили приморский район Порт-Олимпик.
Однако Испания сильно пострадала во время глобального экономического кризиса в 2002 году. Попытки сократить пособия по безработице тут же привели к всеобщей забастовке. Параллельно с экономическим ростом развивалась инфляция, особенно в области цен на жилье, чему способствовала шаткая денежная политика, а также высокий уровень безработицы. В середине 2010-х годов положение заметно улучшилось, но высокий уровень безработицы сохранялся. В феврале 2018 года в стране было зафиксировано 16,1 % безработных, и это несмотря на трехпроцентный прирост ВВП.
Поддержка Аснаром войны в Персидском заливе в 2003 году не нашла понимания в обществе. 11 марта 2004 года, за три дня до всеобщих выборов, в пригородных поездах Мадрида было взорвано десять бомб, погиб 191 человек. Правительство сначала обвинило в теракте ЭТА, несмотря на явные признаки причастности исламистов. Это обвинение повлекло за собой публичную критику правительства, и оппозиция победила на выборах, заняв 164 места против 148, хотя вопрос, в какой мере эта победа была связана с реакцией общественности на взрывы, остается спорным.
Новый премьер-министр, социалист Хосе Луис Родригес Сапатеро, занимал свой пост до 2011 года, победив на следующих выборах 2008 года. Он вывел испанские войска из Ирака в 2004-м, узаконил однополые браки в 2005-м, к огромной ярости Католической церкви, внес поправки в закон об абортах и повысил минимальную заработную плату, а также объявил об амнистии для мигрантов.
Рафаэль Надаль: звезда тенниса
«Король грунта» Рафаэль Надаль родился на Балеарских островах в 1986 году и завоевал репутацию одного из самых выдающихся игроков грунтовых кортов. В 2017 году он вернулся на вершину мирового рейтинга. Шестнадцать раз выигрывал турнир Большого шлема в одиночных разрядах и заработал более 90 миллионов долларов призовых денег. Надаль очень напорист и прекрасно проявляет себя в верхних ударах. Его победа на Уимблдоне в 2008 году над Роджером Федерером считается самым впечатляющим финалом за всю историю Уимблдона. В том же году Надаль завоевал титул первой ракетки мира и вернул его себе в 2010 году. На момент написания этой книги Надаль выиграл 23 из своих 38 матчей с Федерером и 17 из 24 матчей с Энди Марреем.
Баскская ситуация осложнилась в 1980-х годах, когда государственные структуры поддержали Антитеррористическую группу освобождения (Grupos Antiterroristas de Liberación) в «грязной войне» против ЭТА в 1983–1987 годах. ЭТА продолжала убивать людей, в 1987 году был взорван торговый центр в Барселоне, где погиб 21 человек. ЭТА также убивала журналистов. Периоды насилия и временного перемирия продолжали чередоваться до тех пор, пока в 2011 году не было заключено соглашение о полном прекращении боевых действий. Это положило конец конфликту, в котором погибло более 800 человек. Испанскому правительству пригодилась поддержка Франции, закрывшей баскские убежища, и международного антитеррористического движения, с 2001 года объявившего общую войну всему террору. Опрос, проведенный в 2017 году Университетом Деусто, показал, что 29 % опрошенных удовлетворены существующей степенью баскского самоуправления, 38 % высказались за расширение автономии и 17 % оказались сторонниками независимости. На региональных выборах 2016 года выступающая за независимость партия Бильду набрала 21 % голосов.
Экономические проблемы обострились в 2007 году в результате мирового финансового кризиса и последовавшего в 2008 году взрыва кредитного пузыря. Большая часть денег была потрачена на рискованные строительные проекты. Безработица выросла до 27 %, это был самый высокий показатель по ЕС. Государственный долг вырос. После кризиса цены на жилье упали в среднем на треть, а остатки незавершенных масштабных строек до сих пор разбросаны по всей Испании.
Кризис привел к ослаблению социалистов. На выборах 2011 года их сменила Народная партия, которую с 2004 года возглавлял Мариано Рахой. Народная партия одержала убедительную победу на выборах в ноябре 2011 года – 186 из 350 мест в нижней палате кортесов, максимальное большинство с момента восстановления демократии. План жесткой экономии, введенный в декабре 2011 года, заморозил заработную плату госслужащих, отменил субсидии на аренду жилья для молодежи, зафиксировал минимальную заработную плату на старом уровне и, в числе прочего, повысил подоходный налог.
Однако позиции Народной партии пошатнулись после того, как стало известно о ее тайных финансовых махинациях, в том числе о подкупе политиков. Рахой, занимавший должность казначея партии, оказался в самом центре скандала, поскольку получал пособие на проживание, несмотря на то что имел резиденции в Мадриде. Вопреки общественному и политическому давлению Рахой не ушел в отставку и отложил выборы 2015 года до 20 декабря, последнего дня, когда они могли состояться. Народная партия сохранила большинство голосов в крайне раздробленном парламенте, но потеряла 64 из 187 мест.
