Эрика захихикала. Ей стало интересно, действительно ли эта кошка такая мягкая, как выглядит.
Днём она увидела, как Сэм пропалывает грядки в саду. Сэм помахала ей и предложила пару стручков сахарного горошка.
– У вас есть кошка? – спросила Эрика.
– Нет, никаких питомцев, – ответила Сэм. – Только вороны и олени, которые иногда заглядывают в сад.
– Ох. Я вчера видела серую кошку. Маленькую, пушистую. Вы не знаете, чья она? – спросила Эрика.
– А, – ответила Сэм. – Должно быть, это Привидение.
– Привидение? – переспросила Эрика.
Сэм усмехнулась.
– Ну да, Привидение. Так звали кошку Робби. Иногда я вижу её рядом с домом. Чаще всего по ночам.
Эрика нахмурилась.
– Но… это же невозможно. Ну, если это кошка Робби. Кошки же не живут по пятьдесят лет.
Сэм пожала плечами.
– Но, как говорят, у них девять жизней. Может быть, Привидение живёт сразу все девять жизней последовательно. Бывают вещи и страннее.
Эрика не могла понять, шутит ли соседка.
– Правда? – осторожно спросила она.
– Ну, да. А может быть, это и другая кошка. Но Привидение всегда была странной. Появлялась из ниоткуда и исчезала, не издав ни звука. Робби была единственной, кому она позволяла себя гладить. Они были близки, очень близки. Когда родители Робби переехали, Привидение осталась здесь. Должно быть, она не хотела оставить Робби одну, поэтому спряталась.
– Не хотела оставить Робби? Но ведь Робби умерла? – удивилась Эрика.
Сэм кивнула.
– Животные знают то, чего не знаем мы. Они это чувствуют.
Эрика не стала спрашивать, что такое «это». Ей совершенно не хотелось этого знать.
Она поблагодарила Сэм за горошек и пошла обратно к дому, смотря в окно Робби – которое теперь было её окном. Или… или нет? Она вздрогнула, поняв кое-что странное.
На втором этаже были три окна нормального размера и одно маленькое. В спальне Эрики было два окна. В ванной – одно маленькое. Куда тогда ведёт третье окно? С этой стороны дома только две комнаты – по крайней мере, Эрика знает только о двух.
Она вбежала в дом и поднялась по лестнице. Никаких других комнат она не нашла. Но и четвёртого окна тоже не увидела.
– Мам! – позвала она. – Мам, иди скорей!
Вскоре прибежала встревоженная мама. Эрике было очень неловко из-за того, что она напугала её.
– Ничего ужасного не случилось, – сказала она. – Просто кое-что странное.
Она рассказала маме о лишнем окне. Мама вышла с ней на улицу, чтобы посмотреть, а потом они вернулись в дом, чтобы ещё раз всё проверить.
– Ты права, – сказала мама. – Как странно… Это окно, должно быть, ведёт в маленькую комнату между твоей спальней и ванной. Но двери тут нет. Может быть, её заштукатурили и закрасили? Интересно, почему…
Мама несколько раз постучала по стене спальни Эрики, потом прижалась к ней ухом.
– По-моему, это не несущая стена. Может быть, нам удастся её сломать и сделать твою спальню чуть побольше. Попробуем завтра, – сказала она. – Это в самом деле удачная находка.
– А можно я посмотрю? – спросила Эрика.
Мама улыбнулась.
– Конечно. Можешь даже помочь.
Той ночью Эрике снились двери, двери и двери, которые открывались, открывались, открывались, но никуда не вели. Её разбудил знакомый звук.
Шкряб-шкряб-шкряб.
Она открыла глаза. В окна лился лунный свет.
Она наклонилась над краем кровати.
– Кис-кис-кис.
Пушистая серая кошка посмотрела на неё.
– Это ты, Привидение? – спросила она.
Кошка дёрнула ушами. Эрика протянула руку, чтобы погладить её, но кошка отпрыгнула в сторону. Она скребла когтями по стене, словно это была дверь, и она хотела, чтобы Эрика её открыла.
– Завтра, – сказала Эрика кошке. – Мы сломаем стену завтра.
Кошка моргнула и повела усами. Она исчезла так быстро, что Эрика даже не заметила, куда она делась.
За завтраком девочка рассказала о кошке маме.
– Похоже, это бродячая кошка, которая давно тут поселилась, – сказала мама. – Знаешь, я думала, не завести ли нам собаку, раз уж у нас теперь свой дом. Но ты вполне можешь держать кошку.
– Правда? – спросила Эрика.
Мама кивнула.
– Напомни мне купить кошачьей еды в торговом центре. Может быть, если мы её покормим, она решит остаться.
Эрика не стала говорить, что кошка принадлежит мёртвой девочке. Она была совершенно уверена, что соседка просто ошиблась или решила над ней подшутить. Но она всё равно назовёт кошку Привидение. Отличное имя для кошки, которая умеет незаметно появляться и исчезать.
После завтрака Эрика с мамой накрыли кровать Эрики куском ткани и отодвинули её подальше от стены. Мама кое-что проверила, затем они надели защитные маски от пыли, и мама вручила Эрике кувалду.
– Ударь хорошенько вот сюда, в середину, – сказала она. – Давай посмотрим, удастся ли нам пробиться на ту сторону.
Эрика подняла кувалду. Она была тяжёлой, но приятно лежала в руках. Эрика встала там же, где скреблась кошка, и изо всех сил ударила по стене. Кувалда издала глухой стук.
– Ещё раз, – сказала мама.
На пол посыпалась штукатурка.
Эрика ударила по стене во второй раз, потом в третий. Четвёртый удар кувалды пробил стену насквозь. Мама радостно вскрикнула, потом ахнула: от пролома во все стороны пошла паутина из трещин. Эрика едва успела бросить кувалду и отскочить – буквально через секунду вся стена рухнула.
На месте стены поднялось огромное облако пыли. Сквозь пыль Эрика увидела маленькую комнату с маленькой кроватью и креслом-качалкой у окна. В кресле сидел скелет ростом примерно с неё и смотрел прямо на них.
Эрика сглотнула и прижалась к маме. Сзади послышался громкий вой, и они обе подпрыгнули. Серая кошка выскочила из ниоткуда и бросилась к креслу. Она замяукала у ног скелета, затем запрыгнула ему на колени и свернулась там, прижавшись к костям. Кресло закачалось.
– Привидение, – прошептала Эрика и схватила маму за руку. Кошка закрыла глаза. Она нашла то, что хотела.
Скелет поднял костяную руку и погладил кошку по спине.
Сквозь стук собственного сердца Эрика услышала, как кошка мурлычет.
Друг
