Коко передала книгу Брайану. Он книги любил. Бережно коснувшись обложки, он открыл находку. Друзья с любопытством заглянули ему через плечо.
– …Похоже… на бортовой журнал, – предположил мальчик.
«Капитан У. Шихан, – значилось в самом начале, – корабль «Гоблин» из Берлингтона. Первый помощник – Томас Росс.»
«Шихан, – подумал Брайан. – Какая знакомая фамилия. Да и про «Гоблина» он где-то слышал. И мистер Адлер про него упоминал…»
Он сдвинул брови и попытался вспомнить, откуда ему известна фамилия Шихан. Точно. Из книги «Призраки и ужасы “Зеленых Гор”». Он же вроде контрабандистом был, так? И у него имелся корабль под названием «Гоблин». Но затонул вместе со всем экипажем. Верно?
Вдалеке прогремело. На озере появились барашки. Было ужасно холодно – несмотря на костер и одеяла. Все уселись тесным кругом, но все равно дрожали.
Брайан взял фонарик и, сощурившись, стал читать. Почерк был тонкий и изящный, а чернила сильно выцвели. Первые записи повествовали о погоде и грузе, а потом…
Четверг, 10 ноября, 1808
Ниже ватерлинии появилась пробоина. Случилось это где-то после восьмого удара колокола. Причина неизвестна. Наш матрос, мистер Джим Бартлетт, ночью утонул. Ветер дует с севера на зюйд-зюйд-ост, после заката холодает. Грузовой отсек заполнен наполовину, плывем в порт для починки.
Пятница, 11 ноября, 1808
По левому борту в густом тумане заметили неизвестный остров. Мы не знали, что в этой части озера есть такой большой участок суши. На карте он не отмечен. Экипаж встревожен, говорят, остров проклят. Все опечалены гибелью Бартлетта, которого у нас на корабле очень любили. Я отдал приказ пристать к берегу. Если надежно встать на якорь у отмели, мы сможем заделать пробоину, не заходя в порт. Не так много рейсов у нас осталось: скоро озеро покроется льдом.
Встали на якорь. Латали корабль, чтобы заделать пробоину, и внезапно обнаружили, что трюм затоплен.
В нем при загадочных обстоятельствах погиб матрос мистер Уилл Скотт. Мы откачали воду и заделали пробоину. Землю назвали «Островом мертвецов» в честь Бартлетта и Скотта и добавили ее на наши карты.
Понедельник, 14 ноября, 1808
Засмолили дно и поплыли к Оттер-Крик за грузом. Столкнулись с таможенным судном. Поплыли прочь, но «Муха» пустилась в погоню.
Взяли курс на Остров мертвецов при попутном ветре в надежде, что таможенный корабль застрянет на мелководье, а мы сможем спрятаться у берега. Над водой густой туман.
В темноте налетели на отмель, да еще с новой пробоиной. «Гоблин» тут же начал тонуть. Спасти его было уже невозможно, поэтому я отдал приказ покинуть судно. Мы сели в спасательные шлюпки и устремились к острову.
Дальше почерк стал менее разборчивым и торопливым. На страницах темнело множество клякс, казалось, автор записей потерял власть над своим пером – до того сильно он спешил оставить заметку.
У самого пляжа моему взору открылась жуткая картина.
Брайан и Коко переглянулись. Фил содрогнулся.
Голова, точно у аспида, только гигантская. Тварь напоминает и змею, и рыбу, и в то же время совсем на них не похожа. Когда туман рассеялся, в свете луны сверкнула ее чешуя, а с клыков закапала вода.
Она разорвала «Гоблина» в клочья, точно терьер – крысу, да так яростно, что вода вспенилась.
Мы вытащили лодку повыше на берег. И долго смотрели на воду, пока чудовище не ушло на дно, вместе с останками нашего несчастного корабля. Из всего экипажа до берега добралось только двенадцать человек.
Дальше был рисунок: на нем озерный монстр заползал в трюм «Гоблина». Картинка уже поблекла и размокла от воды, но очертания змеи ни с чем нельзя было спутать.
Брайан прервал чтение.
– …Боже мой, – восторженно проговорила мама Коко.
– …Давай дальше, – попросил Фил.
Несколько записей совсем заплыли чернилами. Датированы они были примерно неделей позже.
Воскресенье, 20 ноября 1808
…почему же они нас не видят? Мы, само собой, думали, что останемся на острове ненадолго. Что нас быстро заметят рыбаки. И действительно: мы не раз видели, как мимо плывут их суда. Но хотя мы срубили не одно дерево и жгли на берегу костры, как умалишенные, все тщетно. Томми не дает нам унывать, спасибо ему. Но вечно так продолжаться не может.
Вторник, 22 ноября, 1808
Нами начинает овладевать отчаяние, и мне уже не удается обнадеживать моих моряков. На острове мы повсюду замечаем следы обитателей прошлых лет. Мы и сами немного обустроили остров: соорудили наспех дом, чтобы укрываться в нем от непогоды. В лесу мы нашли кости, пару могил, надписи на деревьях. Такое ощущение, будто мы тут не первые жители. Жители? Как же такое возможно? Даже если нет лодки, по меньшей мере четыре месяца в году есть возможность перейти озеро на своих двоих.
И все же.
Все же.
Нам страшно.
Суббота, 3 декабря 1808
Сегодня полнолуние. Двадцать третий день нашего пребывания на острове. Необитаемый остров посреди озера Шамплейн – где это видано? Разумеется, у нас есть лодки, но экипаж боится чудовища, затаившегося в воде, ведь даже «Гоблин» не сумел выстоять.
Воскресенье, 4 декабря, 1808
…вчера погиб матрос Майкл Фланаган – он удил рыбу на мелководье, и тут из озера выпрыгнула гигантская змея и утащила его на дно. Нас осталось всего шестеро. Я пока запретил рыбачить, но долго это не продлится, ведь есть нам нечего…
– …Ну и ну! – восхитилась мама Коко. – Вот вам и документальные подтверждения того, что в озере Шамплейн и впрямь жил монстр! Щамп существовал!
– …До сих пор существует, – поправила ее дочка. Ее, более опытную во всяких странных событиях, занимали совсем другие подробности отчета капитана У. Шихана и экипажа «Гоблина».
И Брайана тоже. Они переглянулись.
– …Он пишет, что они не могли выбраться с острова, – шепнула Коко Брайану тоном, каким обычно подтверждают собственные подозрения.
Брайан кивнул.
– …Надо поскорее уплывать. Может, лодку построим? – спросила Коко.
– …Мы даже плот и тот не сможем соорудить. У нас нет инструментов. Придется… – голос у мальчика предательски дрогнул, но он справился с собой. – …ждать, пока озеро замерзнет. Если это вообще случится. Оно не каждый год замерзает. Климат изменился. А если и замерзнет, то самое раннее в январе. Через несколько месяцев.
– …Как думаете, это тот же монстр? – спросил Фил, кивнув на записи. – Неужели на нас и на «Гоблина» напала одна и та же змея? – Его веснушчатое лицо побледнело под пятнышками грязи. – Получается, ей уже двести лет?
