«Мама», – вздохнула качнувшаяся неподалеку ветка.
И Рэйна, и Нико как будто сразу, не спрашивая друг у друга подтверждения, поняли, что сделали.
– Что это значит? – спросил Нико. – Это что, была…
Сама жизнь.
– Не знаю, – сказала Рэйна, и она правда не знала. Пока что.
– Что бы ты с ней сделала?
– Я? – Рэйна удивлено обернулась к Нико. – Ничего.
Он непонимающе нахмурился.
– Как так?
– Я ничего не могу с ней сделать.
– Но…
– Это же ты ее использовал, – сказала Рэйна.
– Но ведь дала ее мне ты!
– И что? Что есть ток без лампочки? Пшик.
– Это…
Он не договорил, покачав головой, видя, наверное, что дальше спорить смысла нет.
– Будь здесь Роудс, – сказал потом Нико и вздохнул, сдаваясь прежде времени, – то я бы, наверное, сумел что-нибудь сделать. А так это просто… какая-то… – Вспышка. – Штука.
– Так тебе надо больше силы?
– Не просто больше. Больше, чем просто больше. – Он побарабанил пальцами по земле, на время снова дав волю нервам. – Дело не в количестве, а в… качестве. Чистоте.
– Значит, если бы тут была Либби, кое-что получилось бы?
– Да, – уверенно проговорил Нико. Уверенно он говорил всегда, но именно сейчас это было не простое самодовольство. – Не знаю, что именно, просто кое-что.
– Ну. – Рэйна сделала пазу, притенив глаза ладонью от солнца, которое резко выглянуло из-за облачного покрова и обдало их волной света. – Тогда придется нам отыскать ее.
Снова мелькнуло это напряжение, когда Нико подобрался.
– Нам? – А, так он решил, что Рэйна ему не верит. Ну и правильно, она ему не верила. То есть верила, но не совсем. Впрочем, это не отменяло шансов на успех, особенно если она поизучает недавнее открытие.
– Если могу помочь, то да. – Рэйна взглянула на Нико. – Я подумала, ты уже что-то предпринимаешь.
– Ну… – Он замялся. – Нет. У меня вариантов нет, но…
– Есть у твоего друга, – догадалась Рэйна. – У того, который ходит через сны.
Нико не ответил.
– Этого ты о нем не рассказывал, – вслух подумала Рэйна. – Имя его назвал, это да, но о его возможностях – молчок.
Нико, похоже, накрыло запоздалым чувством вины. Судя по тому, как он резко выпрямил ноги.
– Я вообще никому говорить не хотел.
– Потому, что его… надо держать в тайне?
– Его? Не самого его, а его способности… – Нико вздохнул. – Ему же лучше будет, если о нем никто не узнает.
Нехорошо. Это разозлило Рэйну больше обычного.
– Тебе следует нам довериться. – Она сама же удивилась твердости в собственном голосе. – Тебе так не кажется?
На лице Нико в этот момент отразилась непостижимая открытость.
Париса верно подметила: он был на редкость неспособен к вероломству.
– Зачем? – спросил Нико.
Рэйна задумалась. Нико захочет полного, подробного ответа, а ей, возможно по эгоистичным причинам, нужно было его убедить.
– Ты понимаешь, – медленно заговорила она, – что по одиночке мы – это одно, а вместе – совсем другое?
Миг тишины.
И ответ:
– Да.
– Значит, не стоит разбрасываться ресурсами, которые у тебя есть. – Еще одна простая мысль.
– Кто станет доверять Каллуму? А Парисе?
В голосе Нико звучало сомнение, и не без причины.
– Я верю, что они одаренные, – осторожно допустила Рэйна. – Я доверяю их навыкам. Доверяю тому, что, когда их интересы соответствуют моим, они полезны.
– А если не соответствуют?
– Значит, надо это изменить. – Для Рэйны все было логично, последовательно, и одно вытекало из другого. – Разве мы стали частью Общества не за тем, чтобы добиться величия? Так-то мне и одной неплохо, как и тебе, – напомнила она. – Если бы мы соглашались только на хорошее, то здесь не задержались бы.
– Ты правда… – Нико запнулся. – Ты правда так в этом уверена?
Он имел в виду доверие Обществу.
– Да, – сказала Рэйна.
Пока что это было не так, но со временем Рэйна намеревалась исправить положение. Она собиралась стать уверенной, а для этого требовались кое-какие ответы.
И дать их мог лишь один человек.
Она поискала Атласа, намереваясь поговорить с ним с глазу на глаз. Когда же нашла, он как будто не удивился ее приходу, хотя прежде она не добивалась его аудиенции. Никому из них его кабинет рядом с небольшой столовой интересен не был; в основном потому, что в нем не было вещей, которые можно исследовать. Интерес представлял собой только сам Атлас, такой ненавязчивый и постоянно окруженный аурой бесконечного терпения.
– Что такое инициация? – без обиняков спросила его Рэйна, и Атлас, который перебирал на полке книги, замер.
– Обряд. Как и все прочее, – устало произнес Хранитель. В последнее время он вообще выглядел изможденным. Сегодня на Атласе был, как обычно, шитый по мерке костюм: серого цвета, который словно отражал его траур по утраченному студенту. – Клятвы уз не особенно сложны. Думаю, вы даже изучали их в какой-то момент.
И правда.
– Ритуал все равно сработает? Раз уж это не мы убили Либби?
– Да.
Атлас присел за стол и жестом пригласил Рэйну сделать то же самое. Из кармана он достал перо и аккуратно положил под правую руку.
– Кое-что, может, и нарушено, однако спустя две тысячи лет ритуальных жертвоприношений, укрепляющих структуру, смею вас заверить, – произнес он с близкой к иронии интонацией, – магия выдержит.
Рэйна ждала, опустив взгляд на столешницу.
– Сомневаюсь, что вы пришли поинтересоваться относительно организации ритуала посвящения, – заметил Атлас, посмотрев на нее с определенной долей настороженности и интересом.
– Да, хотела спросить еще кое-что.
– Ну так спрашивайте.
Рэйна посмотрела ему в глаза.
– И вы ответите?
– Может быть. А может, и нет.
Успокоил, подумала Рэйна.
– В кафе вы говорили, что приглашение было адресовано мне и еще одному человеку, – напомнила она.
– Да, я так говорил. – Отрицать что-либо он как будто не собирался. – Вас это сильно обеспокоило?
– В некотором смысле.
– Сомневаетесь, что вам тут место?
– Нет, – совершенно искренне возразила Рэйна. – Я знала, что, если захочу, это место будет моим.
