– Остальных? – с сомнением повторил Каллум. – У тебя плечо в мясо. Это же не пистолет, а автоматическая винтовка. Вдруг это военный спецназ?
– Крайне тебе признателен, – съязвил Нико, и в этот момент снизу раздался еще выстрел. Нико прекрасно понимал, с чем имеет дело. – Никто не стал бы вооружать банду медитов калашами, – проорал он, перекрикивая грохот очереди, – так же, как никто не стал бы засылать сюда смертных без магического прикрытия. – Если это какой-то отряд военных, то ими наверняка командует медит. – А если наш маг умеет в волны, Роудс услышит его приближение.
– Тогда точно надо разделиться, – сказала Париса, которая хотя бы сохраняла хладнокровие. Она говорила как ни в чем не бывало, будто советовала надеть ветровку в прохладную погоду.
– Да, хорошая идея. Ты со мной, – предложил ей Нико. – Роудс может взять Тристана, а Рэйна пойдет с…
– Я остаюсь, – сказала Рэйна.
– Что? – хором спросили Каллум и Либби: он с насмешкой, она – с сомнением.
Рэйну это не проняло.
– Нико возьмет на себя больше людей. У меня есть боевой опыт.
– Правда? – Нико зло уставился на нее.
– Ну, я обучалась приемам рукопашного боя, – поправилась Рэйна, что прозвучало так, будто она всего лишь прочитала уйму книг по этой теме. – И потом, вы ведь все думаете, что я в своей области бесполезна, не так ли?
– Нет времени спорить, – напомнила Либби, не давая больше никому ничего сказать. – Париса, бери Каллума, – сказала она, лишь бы самой с Каллумом не идти, – Варона прав, Тристан может пойти со мной.
– Отлично, – равнодушно ответила Париса. – Я отыщу медита.
– Хорошо, а мы проверим точки доступа внизу…
Вот и славно, больше Нико ничего обсуждать не собирался. Рука к тому времени слегка онемела – видимо, потому что он мысленно уже отбивался от противников, забыв о ране.
В турнирах он был очень, очень хорош. Четыре года подряд его признавали лучшим, а Либби даже если старалась… ладно, она выкладывалась по полной, но Нико ни разу побить не сумела. Он любил адреналиновое опьянение, но потом все же собирался обратиться к врачу, с пулевой-то раной. По его не совсем скромному мнению, ему были многим обязаны.
– Идем, – позвал Нико Рэйну, запрыгнув на перила галереи. Прикрываясь вытянутой рукой, он поманил ее за собой прямо навстречу шквалу огня. – Встречаемся внизу.
– Варона, – ахнула Либби. – Есть же лестница…
Не слушая ее, он сиганул вниз. По нему тут же – вот диво-то! – открыли пальбу, но он был готов. Приземлившись, легко ушел от пули, как от удара кулаком, а при виде шевронов на форме нападавших понял, что не ошибся: к ним и правда нагрянули военные. Пошла жара! Он один против всех. Жаль, не пришел отряд вдвое больше. Нико вмял пол, создав подобие воронки, в которую скатились солдаты. Шестеро, наконец пересчитал Нико и с улыбкой вернул полу прежний вид. Стрелки́ тут же, пошатываясь, встали и снова открыли огонь.
Как ни странно, первой напала Рэйна. Запустила в грудь шедшему впереди оперативнику чем-то грубым и быстрым. Винтовка вылетела у него из рук, и приклад угодил в челюсть соседу. Судя по тому, как он выругался, это были американцы. Возможно, ЦРУ. «И впрямь, – трепеща от предвкушения, подумал Нико, – веселуха». Первый раз он удостоился покушения!
Выстрелы не стихли, что, само собой, ему не понравилось. Нико прикрылся временным щитом, немного подождал, а потом схватил ближайшего стрелка и раскрутил его так, что остальные бросились в укрытие за аристократической мебелью. Потом Нико слегка ослабил под ними притяжение, и они медленно, теряя винтовки, поплыли по воздуху. Нико собрал оружие в кучу, уничтожив его затем единым взрывом – детали шрапнелью разлетелись в стороны, – после чего вернул гравитацию.
Ну вот, подумал он, сейчас оторвемся.
Рэйна сцепилась с противниками в рукопашную и, похоже, недурно справлялась – оттеснила их в столовую; Нико заметил это краем глаза, уходя от кулака, нацеленного ему в ухо, и постепенно отступая в соседнюю комнату. Рэйна действовала, словно бык, нанося удар за ударом, – явно не в полную силу, но все же сокрушительно. Сам Нико полагался на ловкость и скорость. Первый стрелок, выхватив небольшой нож, набросился на него, однако Нико лихо ушел от удара сверху. Стрелок запнулся и пролетел мимо, разразившись потоком громких ругательств.
А вот это определенно британский английский, догадался Нико. Возможно, ЦРУ заодно с МИ-6? Польстили.
Рэйна тем временем расправилась с двумя оперативниками, нанеся одному мощный, но не самый трудный удар в бедро, чтобы обездвижить, тогда как Нико снизил число оставшихся противников с четырех до трех – выкрутив одному руку с ножом и вонзив лезвие ему же в почку. Потом сократил число до двух – оглушив очередного врага несколькими небрежными джебами и добив апперкотом так, что у него голова запрокинулась назад. Удар получился действенный, красивый и четкий. Пришлось только немного напрячься, работая левой.
А ведь и правда логично, что на штурм особняка не послали целую команду медитов. Взломщики, само собой, знали, какая тут система безопасности, но и отряд солдат мог нанести ущерба не меньше, и не пришлось бы жертвовать ни каплей драгоценной магической крови. Да, медит им понадобился для взлома защитных чар, но никто из противников Нико не представлял реальной угрозы. Возможно, потому что он сам не собирался умирать.
Оставшиеся противники оказались не глупы и атаковали бок о бок, сделав Нико вершиной равнобедренного треугольника. Это был основной и потому предсказуемый принцип работы «двое на одного». Как и решение Нико выстроить их в пояс Ориона: он стартанул на правого, выстрелив в левого сгустком силы. Для Нико магия была всего лишь дополнением к естественным навыкам: он обладал хорошей устойчивостью, чувством равновесия, компактным телосложением и скоростью – и все это без помощи сил, которые он решил беречь как можно дольше. Нико мог бы и потратить их, окончив бой намного быстрее, но тогда пришлось бы дольше восстанавливаться. Может, эти люди и не маги, зато с ними пришел некий колдун, и скоро он точно себя проявит. К его выходу Нико хотел быть готовым. А до тех пор он поработает кулаками.
Магию он использовал ровно настолько, чтобы придать ударам силу электрошока. Оттолкнул одного, временно обездвиженного противника (предварительно проткнув ему бедро его же ножом, который притянул заклятием), тогда как второй атаковал и промахнулся всего на дюйм.
Нико вернул себе нож и вовремя ушел в сторону – избежав удара в раненое плечо, которое, видно, выдавало себя кровавым пятном. К счастью, рефлекторная атака поставил врага в такое затруднительное положение, какое и было нужно Нико. Он в очередной раз увернулся и перенаправил бежавшего на него из-за спины стрелка так, что тот врезался в первого.
А потом Нико ощутил под ногами дрожь. Как предупреждение и напоминание: эта команда не единственные нарушители в доме. Зажатый оперативниками, Нико еще раз ослабил силу притяжения и воспарил над полом; вскрыл сонную артерию одному, полоснув по ней ножом, а другому дал с ноги в грудь. Удар пришелся прямо в сердце, стрелок ахнул на вдохе и упал, а Рэйна в этот момент вонзила нож в висок своему противнику.
