Пока что четко Тристан ответить не мог.
Зато хотя бы Либби взяла на себя инициативу по защите, отбросив всякие сомнения. Кто бы ни вломился в особняк, они были с ног до головы затянуты в черное и двигались проворно по жуткой гостиной среди портретов чопорных, аристократического вида белых мужчин, словно легчайшие призраки теней. В комнате магическая аура стояла такая плотная, что разглядеть удавалось лишь туманные следы.
Либби развернулась и прицелилась во что-то; грохотнул ушедший в пустоту взрыв силы.
– Промазала, – невнятно пробормотал Тристан, как бы говоря «а я предупреждал», о чем мог бы благопристойно умолчать, если бы не потенциальная угроза жизни.
Либби ответила ему сердитым взглядом.
– Ничего я не промазала!
– А вот и промазала, – процедил он сквозь зубы и махнул рукой в сторону. – Футов на пять.
– Но ведь он упал, он…
Проклятье, она что, слепая? Надо было остаться с Нико.
– О чем ты говоришь? Ладно бы в лампу попала, но это же просто эдвардианский…
– Я не… – Либби заморгала, не договорив. – Хочешь сказать, там ничего нет?
– Ну конечно, там ничего нет, – в отчаянии прорычал Тристан. – Это…
Господи Иисусе, ну он и дурак!
– Это иллюзия, – вслух догадался Тристан, сердитый на себя за то, что упустил очевидное, а потом, не теряя больше ни секунды, ухватил Либби за плечи и развернул в нужную сторону. – Вон там, видишь? Прямо перед тобой.
Она снова пальнула, на этот раз взорвав очередь из пуль, – остановила их прямо на лету и тут же подожгла. Стрелка отбросило назад, а воздух наполнился шрапнелью и клубами дымовой завесы. Либби оказалась пугающе опасной, что пришлось очень кстати, но в то же время это следовало использовать экономно. Взрывы наверняка стоили Либби тех же затрат энергии, каких требовали фокусы Нико, которые он сейчас вытворял внизу. Не следовало палить направо и налево, ведь еще неизвестно, сколько осталось противников.
– Как ты видишь комнату? – прошептал Тристан на ухо Либби, одновременно пытаясь сосредоточиться. Дым пока еще не совсем рассеялся, и в нем мелькали вспышки, потоки магии.
– Не знаю… их тут десятки, – скривилась Либби. Она явно боролась с отчаянием; для такого слабонервного человека атака иллюзорных противников была, наверное, особенно кошмарна. – Комната кишит ими.
– Осталось всего трое, – подсказал Тристан, – но ты не трать энергию. Посмотрим, смогу ли я отыскать медита, который кастует иллюзии.
Либби заскрипела зубами.
– Торопись!
И то верно. Тристан поднял голову и огляделся в поисках мага (если этот человек и правда был тут). Никаких следов чужой волшбы он не увидел, зато разглядел пулю – настоящую; наверно, Либби не сумела отличить ее от иллюзорных, – и в последний миг возвел примитивный щит, который тут же распался от удара. Либби встревоженно вскочила.
– Медит не здесь, – сказал Тристан. Вывод был пугающим. – Давай избавимся от этих троих и двинем дальше.
– Наводи меня, – без колебаний попросила Либби. – Трех я снять могу.
Тристан и не сомневался.
Он взял ее за левую руку и направил на стрелка в тот момент, когда тот выпустил в них очередь. Как и в прошлый раз, взрыв Либби ударил в нападавшего, только Тристан не стал ждать и смотреть, поразила ли она цель. Двое других зашевелились, и вот он прижал Либби к груди, прицелившись сперва в того, который двигался на них, а потом – не без трудностей – в того, который попытался выскользнуть из комнаты.
– Бежит туда, – сказал Тристан, устремляясь за беглецом и утягивая Либби за собой. – Наверное, там и медит. Ты можешь…
Вокруг них сомкнулся тонкий пузырь воздуха и с легким чпоком герметично отсек их от внешнего мира.
– Спасибо, – сказал Тристан.
– Не за что, – запыхавшись, ответила Либби.
Тристан поймал след магии и последовал за ним к часовне. Ближайшая панель витражного триптиха изображала мудрость, и янтарное пламя, ее воплощение, зловеще мерцало в свете искр из ладоней Либби.
Не успели они еще даже выйти из аванзала, а Тристан уже с легкостью обнаружил иллюзиониста. Защитное заклинание было явно дорогим и накрывало почти всю комнату, достигая близлежащих точек доступа. Тристан придержал Либби, желая сперва убедиться, не работает ли медит в паре с кем-то.
Видимо, напарник все же был, хотя Тристан не понимал, в доме он или действует на расстоянии. А вот медит строчил что-то на клавиатуре совершенно обычного ноутбука. Наверно, взламывал камеры наблюдения, чтобы увидеть обстановку; значит, оставались считаные секунды. Если бы иллюзионисту не приходилось поддерживать морок, он бы уже заметил Тристана с Либби в комнате.
– Давай, – сказал Тристан, – пока он не смотрит.
Либби помедлила в нерешительности, на что он совершенно не рассчитывал.
– Мне на убой стрелять или…
И именно в этот момент медит оторвался от компа и посмотрел на Тристана.
– ДАВАЙ! – не выдержав, отчаянно скомандовал Тристан, и Либби, слава, мать его, богу, успела вскинуть руку, остановив атаку. Медит выпучил глаза, явно осознав, что уступает в силе, а Либби двинулась на него, прижимая его же заклятием.
Без боя медит сдаваться не собирался, но на вторую его попытку Либби ответила чем-то вроде молнии, разряд которой плетью ударил его по руке. Раздался крик боли, а следом – приглушенное бормотание. Мандаринский диалект Тристан подзабыл, но видимо, это было какое-то простенькое ругательство.
– Кто вас прислал? – зло спросила Либби, а медит кое-как встал на ноги. Тристан, предчувствуя, что он сейчас накастует какую-нибудь иллюзию для защиты, рванулся вперед, схватил Либби за руку и направил ее на него.
– Который? – ахнула Либби. – Он разделился.
– Вон тот, вон там, у дальнего окна…
– Он множится!
– Держи ровнее, он мой…
На этот раз, наводя руку Либби на удирающего медита, Тристан что-то мельком заметил: неуловимый след магии, похожий на блестящую цепочку. Тонкая, как ювелирное украшение, она вдруг лопнула.
Медит обернулся, испуганно выпучив глаза. Ясно, это его партнер оборвал связующие чары.
– Его напарник слился, – пояснил на ухо Либби Тристан.
Она застыла.
– Это значит…
– Мочи его, пока не ушел!
Через пальцы, которыми Тристан держал запястье Либби, он ощутил, как из ее руки вырывается сгусток силы: по жилам будто пронеслась волна. И стоя вплотную к этому живому оружию, Тристан поражался. Либби – настоящая бомба из плоти и крови, которая легко разложила бы и комнату, и воздух в ней на мельчайшие и невидимые (разве что Тристану) частицы. Эдриан Кейн в лепешку бы расшибся, пытаясь купить ее услуги: самая большая доля в прибыли, высочайший пост в его секте… Отец Тристана такой: пол, раса, класс для него – пустое. Внешность – ничто. А вот польза – все. Разрушительную силу Эдриан Кейн почитал, словно бога.
