Тристан отвернулся, и все равно жаром ему опалило щеку – такой сильный получился взрыв. От усилий Либби покачнулась, но Тристан подхватил ее за талию и чуть ли не вынес из комнаты.
Остановился он только при виде Парисы: бледная, она поднималась им навстречу по лестнице, а рядом с ней шел Каллум.
– Вот вы где, – отрешенно заметила Париса. Она словно призрака повстречала.
– Что произошло? – спросил Тристан, помогая Либби встать на ноги. Ее покачивало, но она все же кивнула и отстранилась.
– Все хорошо, – сказала Либби, не ослабляя, впрочем, бдительности: она будто готовилась к очередной атаке, вжимая голову в плечи.
– Только что наткнулись на медита внизу, – сообщил Каллум. – Какая-то шпионская организация из Пекина. Специалист по бою.
Тристан моргнул, когда до него стало доходить.
– У того медита напарник был?
– Да, какой-то илл…
– Иллюзионист, – закончил за Каллума Тристан и переглянулся с Либби. – Мы его достали. Как вы поняли, что они шпионы?
– Вообще это было очевидно, но она сама сказала, – ответил Каллум. – Только она да ее напарник обладали магией, остальные были смертные.
Возможно, они отвлекали внимание, позволяя медитам прорваться.
Либби размяла суставы, все еще опасливо озираясь по сторонам.
– Она сказала, что больше никого нет? Так она соврать могла запросто.
– Нет, она не врала, – заверил ее Каллум.
– Откуда знаешь? – с подозрением допытывалась Либби. – Она же могла просто…
– Я вежливо спросил.
Париса должна была знать правду – то есть могла знать, ведь медит не возвел никакой ментальной защиты, – однако почему-то не высказывалась.
– Все хорошо? – спросил Тристан, и она дернулась, посмотрев на него снизу вверх. Вид у нее был нездоровый.
– Да, отлично. – Париса прочистила горло. – Мы вроде как уже зачистили дом.
– Группа была всего одна?
Париса покачала головой.
– Нико и Рэйна устранили одну команду, мы разобрались с их партнерами, но был еще какой-то одиночка.
– Нет, не одиночка. – Голос Атласа раздался неожиданно, и все машинально вскинулись. – Не стоит волноваться, – со смехом произнес Хранитель, за которым шел по пятам Далтон. – Это я.
– Он настоящий? – шепотом спросила Либби у Тристана, чем слегка его впечатлила. Паранойя – или перфекционизм? чем она там страдала? – пришлась кстати. Больше Либби своим глазам не верила, и в долгосрочной перспективе это было только к лучшему.
– Да, – сказал Тристан. – Настоящий.
Либби в ответ только хмуро кивнула.
– Агента, которого устранила мисс Камали, прислал наш бывший наниматель, мистер Кейн, – сообщил Атлас, взглянув на Тристана. – Каждые десять лет мы, кстати, ожидаем атаки кого-нибудь из корпорации «Уэссекс», так что ничего удивительного.
Тристан нахмурился.
– Вы… их ждете?
В этот самый момент по лестнице радостно взлетел Нико. За ним тенью поспешала Рэйна.
– Привет, – произнес он, словно не замечая, что тонкая белая футболка на нем пропиталась кровью, а нос сломан. Адреналиновый кураж еще не прошел, и Нико очень уж бодро кивнул Атласу. – В чем дело-то?
– Ну что ж, мистер Варона, я тут рассказывал остальным об оперативниках, с которыми вы столкнулись этим вечером, – ответил Атлас, решив не делать нетактичных замечаний по поводу внешности Нико. – Вы с мисс Мори устранили группу спецназа.
– МИ-6? – спросил Нико.
– Да, и ЦРУ, – подтвердил Атлас. – Их вел медит, специалист по…
– Волнам, ага, – подсказал распаленный Нико, глядя на Либби. – Как выступила, Роудс?
Либби, стоявшая рядом с Тристаном, сжалась.
– Твой восторг неуместен, Варона, это просто ужасно, – прошипела она, но Атлас отчитался за нее:
– С помощью мистера Кейна мисс Роудс ликвидировала одного из самых опасных в мире иллюзионистов, – сказал он, кивнув в знак уважения и Тристану. – Его напарника, специалиста по рукопашному бою, устранил мистер Нова. Оба они были излюбленными оперативниками одной пекинской разведывательной организации. Очень кстати, что их разыскивали по всему миру за военные преступления, – учтиво уведомил он Либби, – и мы с удовольствием сообщим властям, что о них больше не стоит беспокоиться.
– Мы никого не упустили? – спросила Либби, которая явно никак не могла отделаться от дурного предчувствия, но не успел Атлас и рта раскрыть, как заговорила Рэйна:
– Да. Двое ушли.
Остальные пятеро обернулись к Рэйне, и та пожала плечами, спокойно ответив:
– Они не получили того, за чем приходили. Охрана была слишком сложной.
– Да, – подтвердил Атлас. – Мисс Мори права. Приходило два медита из Форума, они безуспешно пытались пробиться через охранные чары архивов.
– Из Форума? – переспросил Каллум.
– Это академическое сообщество вроде нашего, – пояснил Атлас. – Они убеждены, что знание нельзя хранить и лелеять, его надо раздавать свободно. Признаюсь, они сильно заблуждаются относительно сути нашей работы и часто нападают на наши архивы.
– Откуда вы все это знаете? – спросил Тристан, которого все больше и больше расстраивал беспечный тон Хранителя. – Чувство, что вы подставили нас, как мишени.
– Ведь это была проверка, – встрял Каллум.
Атлас одарил его раздраженной улыбкой.
– Не проверка, – сказал он. – Не в строгом смысле этого слова.
– Ну так и говорите тогда не так строго, – напряженно попросила Париса. – В конце концов, нас ведь едва не убили.
– Вас никто не убивал, – поправил ее Атлас. – Да, ваши жизни оказались под угрозой, но вас отобрали в Общество, потому что вы обладаете необходимыми для выживания инструментами. Шанс, что кто-то из вас мог погибнуть, был…
– Реален. – Либби поджала губы. – Статистически, – добавила она, кивнув в сторону Атласа с выражением, в котором Тристан с отвращением опознал уважение, – наша смерть была возможна.
– Многое возможно, – согласился Атлас. – Но я ведь и не гарантировал вам безопасность. На самом деле я довольно ясно дал понять, что вам потребуется определенный объем познаний в техниках боя и защиты.
Неприятно удивленные, все молчали. Да, они вроде как не подписывались под тем, что не согласны на внезапные ночные обстрелы, но есть же элементарное уважение к чужим чувствам.
– В обществе принята такая практика: каждые десять лет, когда собирается новая партия кандидатов, сливать дату их прибытия, – продолжил в тишине Атлас. – Ожидается, что в дом попытаются вломиться, но при этом никто не знает, кто это будет и что он предпримет.
