– Что? Нет, ничего такого. Если я с кем и хочу переспать… а, забей, – пробормотал он. – Поверь, тебе нужно, чтобы Рэйна заняла нашу сторону, – заверил он ее интригующим (по его мнению) тоном. – Она нужна нам, хотя я даже не уверен, что она это понимает. Как и то, зачем ей мы.
– А ты? – недоверчиво спросила Либби, ведь Нико снискал дурную славу за свою феноменальную невнимательность. Например, ухитрился проглядеть, что лучшая подруга Либби по НУМИ, Мира, была по уши в него влюблена.
И до и после того, как он с ней переспал. Ох уж эти кобели.
– Я это случайно выяснил, – признал Нико, отмахиваясь от очередной попытки Либби отомстить за Миру и принизить его мужественность, – так что твой скептицизм – это еще не самое страшное, но да, сам я понимаю. Рэйна… – Он замолчал, нахмурившись. – Она как батарейка.
Либби моргнула.
– Что?
– Я тут подумал… Натуралист – это же не просто какой-то источник энергии, верно? Не знаю, как это у Рэйны получается или во что она вмешивается, но ты сама подумай, Роудс… – Этот его умоляющий тон раздражал; шестеренки в голове у Либби и так уже вращались в ритме с его. – Я это заметил, когда вражеский медит накрывал нас волнами во время инсценировки. Стоило мне коснуться Рэйны, и я словно подключился к дополнительному источнику энергии.
Он признался в этом еще до того, как они создали червоточину. И если бы не открытие Нико, кротовая нора даже не получилась бы. Впрочем, благодарить Нико Либби не спешила.
– Надо проверить, – только и сказала она, оглядываясь через плечо. Было здорово выяснить, что их союз все еще в силе. Нико ведь дождался, пока они останутся наедине, и лишь затем поделился подозрениями. – Как думаешь, она встанет на нашу сторону?
– Роудс, она и так за нас, – хмыкнул Нико, и Либби поначалу списала это на его неутомимую заносчивость, но потом, слава богу, он выложил доказательства: – Мы больно-то не болтаем, – пояснил он, жестом показывая на результаты недавней тренировки, – но она вроде как вполне тебя терпит…
– Какая похвала, Варона, спасибо тебе за это…
– …и она, без сомнений, ненавидит Парису. А еще не скрывает недоверия к Тристану и Каллуму.
– Да и не надо, – пробормотала себе под нос Либби и этим невольно спровоцировала еще одно озарение в безумной сети мыслей Нико де Вароны.
– Во время инсценировки ты была с Тристаном, – вслух принялся размышлять он, поливая себе на голову из бутылки с водой (и обдав Либби брызгами, за что она спасибо не сказала), а потом допил остатки. – Как он тебе?
Ах да, Тристан… Полная загадка.
– Он умеет кое-что странное, – признала Либби, смахивая со лба каплю воды, пока та не испортила ей челку. Отросшие волосы теперь постоянно лезли в глаза. – Помнишь, он говорил, что видит иллюзии насквозь? Оказалось, он вообще их не воспринимает.
– Прямо совсем-совсем?
– Да, начисто. Ему приходилось спрашивать, как я вижу комнату.
– Ха, странно. – Нико задумчиво помолчал, прикусив горлышко бутылки. – Как думаешь, это пригодится?
– Очень. Ну, – поправилась она, подумав немного, – полезный же навык. Только я не уверена, достаточно ли его, чтобы Тристана не исключили. Как ни противно признавать это, – вздохнула она, – эмпат и телепат могут оказаться намного более ценными союзниками, когда мы выйдем за пределы физических наук.
– Лучше телепат, чем эмпат, не думаешь? Если уж выбирать.
– Ты так говоришь только потому, что тебе нравится Париса, – чуть слышно проворчала Либби, и Нико улыбнулся ей непростительно широко.
– Я, что ли, виноват, Роудс?
– Ей-богу, Варона! – Нет, конечно, он не виноват; Париса бесспорно была прекраснейшей девушкой из всех, кого Либби встречала. К счастью, Либби не заморачивалась, словно беспомощный мальчишка, на посторонних деталях вроде того, как залезть Парисе в трусы. – Если о твоих утехах не думать, то какой от нее прок в команде? Когда дело дойдет до совместной работы, я бы не назвала Парису ресурсом.
– И то верно, – ответил Нико. Видно, крепко по башке получил, а иначе с какой стати ему соглашаться? – Как-то странно она себя с Каллумом вела, ты заметила?
Либби посмотрела на Нико, как бы говоря ему взглядом: все мы странно себя с ним ведем, и на то есть причины.
– И то верно, – повторил Нико.
– В чем дело-то, кстати? – осторожно спросила Либби, указывая Нико на торс, который он патологически отказывался прикрывать одеждой, а заодно уж имея в виду его отношения с Рэйной. – Вы двое что, это самое…
– Упражняемся, Роудс, – ответил Нико, напрягая мышцы пресса для пущего эффекта. – Говорю же, мы с ней больно-то не болтаем.
– Ладно, – вздохнула Либби, – но ты… в смысле… вы двое не… того?..
– Тебе-то что? – Он изобразил одну из своих самодовольных, ослепительных улыбок, которые Либби ненавидела до глубины души. – Только не говори, что ревнуешь.
Боже всемогущий!
– Иди ты знаешь куда, Варона! – сказала Либби, разворачиваясь. Дольше она разговоров с ним просто не вынесла бы.
Впрочем, Нико успел перехватить ее и притянуть к себе.
– Ты ведь ничего Фаулеру не рассказала, да? Если уж я что-то говорю Гидеону, то и ты Фаулеру растрепать могла.
– Ах да, ведь твой сосед и мой парень – это прям одна и та же опера. – Либби закатила глаза.
– Я только хотел сказать…
– Расслабься, Варона, я ему ничего не выболтала.
– Что, и об инсценировке тоже?
– Нет, черт возьми. Ты издеваешься? – Она и правда собиралась рассказать Эзре, но, поразмыслив всего секунду, передумала. Он бы с ума сошел, узнав, что Либби побывала на грани смерти. Все-таки оба они пережили горе утраты, а еще Эзра, такой старомодный, вечно строил из себя рыцаря на белом коне. – Вообще ничего.
– К кому склоняется Тристан? – спросил Нико, забыв уже об Эзре и переходя к следующей цели. – Как думаешь, получится переманить его на нашу сторону?
– Он нам нужен? – с сомнением спросила Либби.
– А что, он тебе не нра?
– Дело не в этом. – Если честно, она ожидала, что Тристан понравится ей куда меньше. – Он умен, этого не отнять, – признала Либби, вспомнив, как он помог с расчетами гораздо больше, чем те же Каллум и Париса. Он был инвестором в области магических технологий и обладал внушительным багажом знаний, пускай даже практический опыт в физических дисциплинах и не давал ему сделать большого вклада в само творение. – Просто он еще и очень… ну…
– Ворчливый, – подсказал Нико.
– Ну, я бы не…
– Он ворчун, – повторил Нико.
– Варона, я же пытаюсь…
– Он ворчун, – громко произнес Нико.
– Скорее уж застенчивый, – неубедительно возразила Либби.
