Тейерн потирает виски и говорит:
– Хорошо. Давайте найдем местечко поспокойнее!
Мы проходим через колоннаду и входим в вестибюль, который приводит в огромный зал. Несмотря на многочисленные светильники, свет здесь не достигает высоких потолков. Вдоль стен висят портреты, стоят комплекты доспехов. Видимо, это какая-то выставочная коллекция.
– Я постою на страже вместе с ними, – говорит Саенго, указывая на четверых тенеблагословленных стражников.
Я делаю обиженное лицо, когда она собирается уходить, однако Саенго только отмахивается и идет знакомиться со стражниками.
Тейерн проходит в глубь зала, тихое эхо разносит его шаги, звук отражается от гладкого мраморного пола. Вздохнув, я иду следом за ним.
– Принято ли решение относительно того, как Ньювалинская империя и Казан ответят на действия эвейвианской королевы Мейлир? – спрашиваю я, нагоняя Тейерна.
Он не отвечает на вопрос, а говорит:
– Могу ли я заметить, что это именно тот сценарий, которого я опасался, когда ты решила, что у тебя получится поддерживать мир лучше, чем это делал Ронин? Огнерожденным владыкам придется ответить на нападение, если все выльется в войну.
– Полагаю, я могла бы позволить Ронину меня убить. Тогда вы столкнулись бы на войне с ним, а не с Бездушным. Разумеется, если бы тебя не убили в его поместье до этого.
Тейерн долго и задумчиво смотрит на меня. Когда я понимаю, что он не собирается смеяться или же колко комментировать сказанное мною, прихожу к выводу, что это хороший знак, и продолжаю. Я рассказываю ему, что нашла кокон в оранжерее Ронина в Краю пряльщиков, о том, что семья Ялаенгов знала с самого начала, что Бездушный был жив, однако хранила секрет, чтобы никто не сомневался в могуществе Ронина.
– То есть магия, которая пронеслась силовой волной по Мертвому лесу и его окрестностям после атаки, – это пробуждение Бездушного? – Голос Тейерна звучит недоверчиво, и я не могу винить его за скептицизм. Если бы я не видела Бездушного своими глазами или не почувствовала, как его магия вонзается в меня, точно когти, не знаю, поверила бы я во все это сама. – Полагаю, это объясняет, почему гейт, отправленный в Край пряльщиков, не вернулся.
Я хмурюсь.
– Погоди! Что? Люди до сих пор находятся в ловушке в Мертвом лесу?
– Я узнал об этом всего несколько дней назад. Гейту удалось вывести почти сто человек из Края пряльщиков, однако потом он внезапно прекратил свою работу. Я собираюсь отправиться туда лично, как только разберусь со всеми делами здесь.
Мысль о том, что кто-то до сих пор находится взаперти в Краю пряльщиков в окружении Мертвого леса рядом с Бездушным, приводит меня в ужас. Однако если кто-то из тенеблагословленных уже пропал, глупо отправлять туда еще кого-то.
– Ты не можешь туда идти. Это опасно. – Как бы жутко мои слова ни звучали, лучшее, чем я могу помочь, – сделать все, чтобы найти способ одолеть Бездушного. – У меня есть подозрения, что королева Мейлир собирается напасть на Казаин именно потому, что это ей посоветовал Бездушный. У нее нет никаких причин отправляться на штурм Мирриима, учитывая, что она не может даже войти в город. Ньювалинская империя и Эвейвин никогда особо не ладили, но все же…
– Захватчикам не нужна причина, чтобы нападать на соседей, достаточно желания начать завоевания, – говорит Тейерн.
Мы останавливаемся у портрета суровой женщины с серыми волосами и кристально-голубыми холодными глазами. Она одета как воительница, может, является одним из предков рода Ялаенгов, которые участвовали в многочисленных войнах Ньювалинской империи.
– Это правда, однако Эвейвин является маленьким королевством. Я не думаю, что королева Мейлир пойдет в наступление на два огромных государства одна. Ей нужен не менее могущественный союзник.
И все-таки я до сих пор не понимаю, почему королева Мейлир решила рискнуть и доверилась другому шаману после того, что случилось с Ронином. А когда Бездушный восстановит полностью свои силы, зачем ему сдерживать обещание, данное ей? Даже обладая целой армией, королева Мейлир не сможет его контролировать. Весь Тий однажды пытался сделать это сообща и проиграл.
Тейерн молча все обдумывает. Его корона мерцает в тусклом свете, и оранжевые вкрапления сияют на его голове.
– И ты говоришь, что моя дорогая невеста об этом знает, – произносит наконец он. – Какие прекрасные доверительные отношения нас ждут после свадьбы. И зачем ты мне все это сейчас рассказываешь?
– Принц Мейлек находится в Луаме. Он располагает информацией, полученной от своих эвейвианских союзников, и хочет встретиться завтра вечером.
Тейерн отворачивается от меня, однако я успеваю заметить недовольство на его лице.
– Дай-ка угадаю, – говорит он, – тебе нужна моя помощь. Мне кажется, я начинаю понимать, почему у тебя так мало друзей.
Я вздрагиваю.
– Какой ты лицемерный.
– Просто осторожен в выборе, когда дело касается дружбы, однако должен признать, очень редко я все же делаю неправильный выбор.
Его слова задевают меня куда больше, чем мне этого хотелось бы. Он прав, я не умею заводить друзей и еще хуже справляюсь с задачей, когда дело доходит до того, чтобы сохранять дружбу, потому что редко осмеливаюсь доверять кому-либо. Половину из того времени, которое мы знакомы с Тейерном, я была уверена, что он хочет меня убить. Откуда мне было знать, что это не он отправил того тенеблагословленного наемного убийцу за мной в Край пряльщиков?
– Я не прошу у тебя помощи как у друга, – говорю я наконец. Если не считать Саенго, я вообще не уверена, что знаю, как надо дружить. Фаут была моей подругой, и я не смогла ее уберечь. – Прошу тебя как потенциального союзника. Я передала тебе важную информацию. В ответ мне нужна помощь на один вечер.
– Потому что твои надсмотрщики не позволят тебе покинуть город? – уточняет он.
Я сердито стискиваю челюсти, но потом отвечаю:
– Только в сопровождении стражи, которой я не доверяю.
Как ни противно соглашаться хоть с одним словом, сказанным Бездушным, он был прав насчет того, что Ньювалинская империя выстроена благодаря многочисленным войнам и завоеваниям. Империя солнца достаточно яркая, чтобы скрыть темные секреты.
«Сама подумай, почему род Ялаенгов скрывает мое существование».
Жрица Мия, кажется, не осведомлена о том, что Бездушный жив. Но даже если бы она и знала, то все равно не сказала бы мне. И все же она что-то скрывает, как и Киша.
Я сомневаюсь, что такие детали, кем был Бездушный на самом деле до Ялаенгского завоевания или была ли у него семья, сохранились спустя так много лет, если никто не записал их. Учитывая, как важно для Ялаенгов сохранить правду о Бездушном в полной тайне, архивы, если они и существуют, находятся под строжайшей защитой. И первое, что мне приходит в голову: Сияющий дворец.
