– Есть такая вероятность, однако у нас нет никаких доказательств. Зачем Бездушному союзник?
В этот момент я невольно вспоминаю свой сон и то, как медленно и неуверенно двигался Бездушный.
– Может, он и могущественный, – говорю я, – однако он провел около шести столетий в коконе, будучи напичканным ядом. Он еще не восстановил силы. И пока он полностью не восстановится, ему нужно, чтобы ваша сестра действовала от его имени и докладывала ему, что происходит на Тии. Только вот я не понимаю, зачем ей рисковать и заключать с ним сделку. Он слишком силен, такому союзнику нельзя доверять.
– Моя сестра захочет видеть доказательства его верности, особенно учитывая тот факт, что она угрожает от его имени как Ньювалинской империи, так и Казаину.
Я хмурюсь.
– Но ведь невозможно…
Прерывая меня, хлопают оконные ставни. Огонь и стекло мелькают перед глазами. Щеку мне пронзает боль, когда я бросаюсь в сторону Саенго, утаскивая ее на пол. Саенго с ужасом глядит на свой плащ, пытаясь его стянуть, ибо он мигом вспыхивает огнем. Я срываю плащ с ее плеч и швыряю в сторону.
Запах жира и едкого дыма наполняет комнатку. Что бы ни было брошено в окно, снаряд сначала определенно окунули в масло, а потом подожгли.
Коу поднимается на ноги на другом конце комнаты, куда он бросился закрыть собой принца Мейлека, и распахивает дверь. Жар и дым тут же устремляются в коридор. Я поднимаю Саенго на ноги, и она, пошатываясь, спешит следом за мной, когда мы убегаем из комнаты, спасаясь от пляшущего со всех сторон пламени. Другие постояльцы тоже выбегают из комнат, в панике крича и пробираясь сквозь завесу дыма, чтобы узнать, что случилось.
Другие солдаты принца Мейлека сбегаются к нему, собираясь вокруг и защищая его, пока он спускается по лестнице. Мы с Саенго спешим следом. Я чувствую, как сердце стучит у меня в ушах, а кровь, точно горячий гнев, несется по венам.
Хаос разрастается, когда постояльцы начинают выскакивать из таверны. Огонь быстро распространяется, и дым сгущается вокруг нас. Один из блейдов принца Мейлека хватает Саенго за свободную руку, уводя нас обеих подальше. Озираясь по сторонам, я вижу перепуганные лица и замечаю струйку крови, текущую по щеке Саенго, туда угодил осколок стекла, а потом мои глаза находят принца Мейлека – его одежда разорвана, ткань почернела, а кожа, виднеющаяся под ней, приобрела жуткий красный цвет.
– Останься с ней, – говорю я блейду. Он растерянно смотрит на меня, но потом поджимает губы, понимая, в чем дело, и сурово кивает.
– Лучше поспеши, – отвечает он.
Саенго возмущается, однако я убегаю до того, как она успевает меня остановить.
Скрываясь в ночи, я запрыгиваю на ближайший подоконник, а затем подтягиваюсь на руках, чтобы забраться на крышу горящей таверны. Лунный свет мало что освещает, а черный дым мешает разглядеть, что происходит. Недавно начался мелкий дождик, который, к сожалению, не помогает справиться с огнем. Затаив дыхание, я перепрыгиваю по черепице крыши.
Прыгая, я перебираюсь на соседнее здание, перекатываясь на спине, чтобы смягчить удар, а потом снова встаю на ноги. Мой взгляд пробегает по крышам вокруг. Мы находились в комнате на втором этаже, соседние здания стоят здесь очень близко. Судя по тому, как разбилось стекло нашего окна, можно сделать вывод, что, кто бы ни был виновен в произошедшем, он бросил горящий снаряд сверху, что дало ему преимущество.
Что-то промелькнувшее в темноте привлекает мое внимание – силуэт, скользнувший за дымоход. Злость обжигает мне легкие, когда в тот же миг мое магическое ремесло пробуждается. Не задумываясь, я инстинктивно перескакиваю через балку и начинаю погоню.
Дождик усиливается, обращаясь в ливень, и черепица под ногами становится скользкой. Я стискиваю зубы, стараясь не потерять равновесие, когда мои ботинки теряют сцепление. Темная фигура, которую я пытаюсь нагнать, двигается быстро и ловко, однако когда мы перепрыгиваем с крыши на крышу, свет уличных фонарей освещает прядь белоснежных волос под темным капюшоном.
Я вытаскиваю один из своих мечей. Фигура перескакивает на подоконник соседнего здания повыше, и в этот момент я бросаю свой меч вслед в надежде попасть в цель. Клинок врезается в деревянную стену всего в нескольких миллиметрах от пальцев моего противника. Незнакомец в ужасе отскакивает, падая, однако приземляется на ноги с легкостью. Тем не менее этих нескольких секунд мне достаточно, чтобы оказаться у него на пути, и мой кулак врезается в удивленное лицо передо мной.
Капюшон падает, и я вижу перед собой женщину с короткими белоснежными волосами и светло-серой кожей. Она ворчит, тряся головой и потирая место, куда пришелся удар. В следующую секунду она вытаскивает из-за пояса клинок. Я отскакиваю в сторону, избегая удара, а затем снова бью ее кулаком, на этот раз в бок. Женщина сгибается пополам, а потом кидается на меня, пытаясь сбить с ног. Мы падаем, скатываясь по крыше вниз, и почти что срываемся, однако я успеваю вовремя поймать равновесие, охая от боли, когда что-то врезается мне под ребра.
Ощупывая бок, я нахожу небольшой осколок стекла, врезавшийся в меня. Стиснув зубы, я выдергиваю его. Капли дождя бегут по лбу, собираясь на ресницах. Тенеблагословленная что-то бормочет, пытаясь удержаться на краю и не упасть. В следующий миг перед моими глазами мелькает что-то серебряное, и она снова бросается на меня. Ее нож царапает мне руку, однако я успеваю вовремя отклониться, и лезвие не вонзается мне в плоть. Запах крови смешивается со свежестью дождя.
Проклиная весь мир, я ударяю ее локтем в висок. Тенеблагословленная наемница падает на бок, перекатываясь к краю крыши. Она широко распахивает глаза от ужаса, когда осознает, что вот-вот сорвется вниз. Я хватаю ее за запястье.
Все мышцы в моих руках и плечах словно объяты огнем, когда я напрягаюсь, чтобы удержать женщину, и вес ее тела почти что утягивает меня вниз. Однако мои ноги вовремя находят опору, и я упираюсь в край крыши, чтобы удержаться. Тенеблагословленная болтается у края, и моя рука, сжимающая ее запястье, является единственным, что теперь спасает ее от падения в бурлящую реку внизу. Ее нож падает во тьму и пропадает за завесой дождя.
– Кто тебя прислал? – громко спрашиваю я, пытаясь перекричать дождь, яростно бьющий по крыше.
– Отпусти меня! – кричит она в ответ, пытаясь вырваться.
– Ну уж нет, – говорю я сквозь зубы. Магия пробегает у меня под кожей, начиная тянуться к ее душе. Я могу заставить ее говорить – сдавить душу так, что ей придется выдать все тайны.
Я мысленно отталкиваю это соблазнительное желание. Никто не должен знать, кем я являюсь на самом деле.
Вместо того чтобы использовать магию, я тянусь к ней свободной рукой и затягиваю обратно на крышу. С воплем тенеблагословленная упирается в край крыши, пиная его ботинком, чтобы оттолкнуться. Снова чуть не падая, я пытаюсь найти опору под ногами.
Чьи-то руки хватают меня за талию. Поднимая голову, я вижу Саенго, склонившуюся надо мной, она вся промокла под дождем и, стиснув зубы от усилий, пытается затащить меня на крышу. Как только ей это удается, Саенго падает на живот и тянется, чтобы помочь мне вытянуть тенеблагословленную, которая по-прежнему болтается у края и еще силится от нас отбиться.
