– Как? – спрашиваю я.
– Это было каким-то образом связано с их фамильярами, – говорит жрица Мия, морщась, словно слова приносят ей физическую боль.
Чтобы стать достаточно могущественным и одолеть Бездушного, Ронин выпил кровь своего фамильяра. Он превратил себя в чудовище. Тем не менее он поступил так по собственной воле; пусть это был и ужасный поступок, он сделал выбор сам.
– А кто-нибудь выжил? – Так в этом, получается, и заключается секрет безграничной силы Бездушного, какая была и у Ронина?
Жрица Мия качает головой, отвечая:
– После того как Бездушный захватил власть, вся информация о губителях душ была уничтожена, а эта часть храма отгорожена глухой стеной. Я знаю лишь, что проводились… эксперименты по изменению связи между фамильярами и их шаманами. Наши предки считали, что если губителям душ не придется зависеть от своих фамильяров, они станут неуязвимыми. Если уничтожить необходимость использовать фамильяра в качестве связного звена между шаманом и его магией, шаманы смогут контролировать свои силы единолично, а значит, и развить их и стать могущественнее. Однако если этого достичь не удастся, можно попробовать добиться прямо противоположного – связать шамана с несколькими фамильярами сразу и таким образом усилить его магическое ремесло. Каким бы ни был метод, нарушение границ дозволенного в магии и огромная власть оказались невыносимы для некоторых.
Шаманская магия ведет себя непредсказуемо, помню я, если шаман достигает определенного уровня могущества, однако далеко не каждый шаман способен выдержать подобную силу. И те, кто не выдержал, были сломлены. Когда создали чудовищ вроде Бездушного и выиграли войну за завоевание территорий, Ньювалинская империя решила за свои же грехи наказать каждого губителя душ, родившегося с тех времен.
– Это ужасно, – тихо говорит Саенго.
– А что насчет Бездушного и его фамильяра? – спрашиваю я у жрицы. – Я спрашивала у вас раньше, однако вы говорили, что ничего не знаете.
– Я не солгала, – настаивает жрица Мия. – Как я и говорила, вся информация об этом была предана забвению. Никто не сможет рассказать вам правду о том, что произошло с Бездушным на самом деле.
Я рассерженно указываю рукой на выход и говорю:
– Открывайте. Мы обсудили все, что могли.
Однако жрица Мия не двигается с места, а лишь вскидывает подбородок и отвечает:
– Вы должны понимать, что это происходило много веков назад. Ньювалинская империя использовала магическую силу ради благих целей, и нам следует учиться на ошибках прошлого…
– Учиться? – срываюсь я. – Поэтому вы скрываете от всех эту часть храма? И поэтому правду о том, как Бездушный стал таким могущественным, решили изъять из всех книг по истории?
– Будьте осторожны, когда говорите об империи, – тихо говорит жрица Мия. – Вы здесь лишь потому, что Ньювалинская империя позволила вам быть тут, и за вами следят. Будучи целительницей душ, вы обладаете определенными привилегиями, однако я советую вам не проверять терпение империи на прочность. Вас считают союзником на данный момент.
Угроза в ее голосе очевидна. Быстро преодолев несколько шагов между нами, я вырываю ключ, болтающийся у жрицы на поясе.
– Ньювалинская империя – мой союзник. И я советую вам не забывать об этом.
* * *
Когда на пороге нашей комнаты в полдень того же дня появляется принцесса Эмбер, я задумываюсь, не рассказала ли ей жрица Мия о нашем разговоре и потайных комнатах. Однако принцесса Эмбер ничего не говорит о запретах и правилах. Она сообщает нам, что император и его советники желают, чтобы мы сопроводили Тейерна в его путешествии обратно на юг. И мы должны быть готовы выйти немедленно.
Корабли королевы Мейлир по-прежнему окружают порт у казаинских границ. И по крайней мере на данный момент мне нужно, чтобы королева Мейлир там и оставалась. Мне нужно выяснить, заодно ли она с Бездушным, и если да, то почему. Любая информация, которую я смогу раздобыть, может стать моим преимуществом.
Мы до сих пор не знаем, что планирует сделать королева Мейлир, если получит разрешение пересечь границу реки Ксия. Люди не могут ступить на территорию шаманского Мирриима, однако нападающая армия может нанести немалый ущерб, если получит на это разрешение. Если королева Мейлир вторгнется в земли Ньювалинской империи, армия императора отправится ей наперерез до того, как она дойдет до столицы.
Надеюсь, переговоры увенчаются успехом и до кровопролития не дойдет. Если верить тому, что сказала Киша, то целительница душ, пусть и не обученная контролировать свое ремесло, поможет вдохновить ньювалинских солдат, которые побаиваются идти в казаинские земли, а также послужит доказательством того, что Ньювалинская империя серьезно относится к союзу, заключенному с Огнерожденными владыками.
По крайней мере, в теории все именно так. В первый день нашего путешествия Тейерн и лидер ньювалинского отряда – капитанша полка по имени леди Зийха – остановили три драки между шаманами и тенеблагословленными, приказав после этого всем разделиться на небольшие отряды, в которых сложно устроить потасовку. К счастью, никто в тех трех драках не пострадал, однако нам предстоит провести еще несколько дней в пути и возможности схватиться за оружие у всех еще будет предостаточно.
На следующее утро ньювалинский солдат, шагающий за мной, спрашивает:
– Суриали, что вы думаете о том, что Ньювалинская империя решила прийти на помощь казаинскому клану?
Я еду верхом на Яндоре, который за последние несколько недель, проведенных в Храме света, только и делал, что ел да отдыхал, а Саенго едет рядом на дрейке, которого ей предоставили. Как и ожидалось, отправившись на битву, все шаманы оставили своих фамильяров дома – в безопасности. Не считая Саенго, разумеется. Я собираюсь ответить солдату, что долг Ньювалинской империи – помогать союзникам, однако в это время какой-то шаман кричит, перекрикивая топот ног вокруг:
– Нам следует идти на войну. Наш народ убивают на севере. Не отвечая на нападки, мы сдаемся в объятия врагам.
– Мы заключили союз с Огнерожденными владыками и должны уважать это решение, – восклицает один из солдат, – мы не нарушаем данных обещаний.
Некоторые начинают согласно кивать, однако все резко замолкают, увидев леди Зийху, скачущую вдоль отряда и пересчитывающую всех зорким взглядом.
Тем не менее я понимаю причины беспокойства воинов. Королева Мейлир нарушила перемирие и убивает как ньювалийцев, так и казаинцев. В былые времена Ньювалинская империя уже давно нанесла бы ответный удар, собрав куда большие силы в ответ. Однако Киша и император, кажется, ведут себя более осмотрительно, и я не могу сказать, что не рада этому.
– Сирша, – произносит Саенго, указывая на что-то подбородком. – Мне это мерещится, или одна из солдат выглядит точно как…
Мне не надо много времени, чтобы найти ту, на кого указывает Саенго. Впереди нас шагает женщина, которая глядит на нас через плечо. У нее короткие волосы и зеленые, точно изумруды, глаза. Она выглядит как Фаут, только немного моложе.
