Точно так же, как власть может погубить и меня, если я не буду осторожна.
– Мне непросто было сделать тебе подобное предложение, – говорит королева Мейлир, и угроза явственно слышится в ее голосе. – Я не стану предлагать дважды. Приведи моего брата, и я позволю тебе и твоей подруге вернуться в Эвейвин. Разве ты не хочешь вернуться домой?
Домой? Очень хочу! Тоска по родным краям сдавливает грудь, но я отвечаю:
– Думаю, я все-таки откажусь.
– Какая жалость, – говорит королева Мейлир, и ее тон снова становится ледяным. Она поднимается на ноги, ладонями расправляя складки наряда. Кончики ее пальцев касаются серебряной цепочки талисмана. Офицер, стоящий за моей спиной, открывает дверь. – Я надеялась, что ты поведешь себя разумно.
Солдаты направляются ко мне, чтобы вывести наружу. Но прежде чем они успевают подойти, я спрашиваю из любопытства:
– Разумно? Вы отправили наемную убийцу за мной в Луам.
– На самом деле она должна была убить твоего фамильяра.
Я замираю. Злость охватывает меня. Магия у меня под кожей вспыхивает, однако следующие слова королевы Мейлир вынуждают меня устоять на месте:
– Я не планировала ее убивать, – продолжает королева Мейлир спокойно, словно констатируя совершенно очевидный факт. – Хотела просто поймать ее. Даже ты знаешь, что если отнять у шамана его фамильяра, то с самим шаманом разделаться проще некуда.
Когда она говорит, ее пальцы касаются хрупкой на первый взгляд кости, внутри которой спрятан камешек на ее поясе. И внезапно я понимаю, что это такое.
Жрица Мия говорила, что Ньювалинская империя проводила эксперименты, целью которых являлись попытки изменить магическую связь между шаманами и их фамильярами.
Душа внутри этого талисмана является фамильяром Бездушного. Должна быть его фамильяром. Таким образом эта душа становится неуязвима при любой атаке или болезни, и очевидно, что Бездушному совершенно необязательно находиться рядом, чтобы иметь доступ к источнику своего магического ремесла. Вот почему королева Мейлир заключила с ним союз. Вот какую гарантию верности он ей предоставил.
Солдаты королевы Мейлир хватают меня за руки и снова пытаются вывести наружу, однако я сопротивляюсь.
– Откуда у вас эта вещица? – спрашиваю я, указывая взглядом на ее талисман.
– О, я ждала, когда ты спросишь. – Королева Мейлир сжимает костяную оправу в своих пальцах. – Это подарок моего отца, который, в свою очередь, преподнесла ему некогда его Тень.
– Кендара, – говорю я равнодушным голосом, чтобы скрыть удивление. Если королева Мейлир говорит правду и этот талисман действительно некогда был в распоряжении Кендары, то, получается, она выкрала его однажды у Ронина.
Кендара не стала бы красть что-либо у паучьего короля, не зная истинной ценности вещицы. И если она была верна тогда Ньювалинской империи, то зачем отдала артефакт королю Эвейвина?
Двадцать лет назад Кендара, должно быть, боролась за место среди учеников Тени. Если бы она стала Тенью, то точно смогла остаться шпионкой империи, не вызывая никаких подозрений. Полагаю, обокрав паучьего короля и отняв у него такую ценную реликвию, она добилась желаемого. Однако я сомневаюсь, что Кендара рассказала королю Сенбину, что это такое, учитывая, что никто и не догадывался о том, что Бездушный был тогда жив. Однако Кендара ведь знала?
В любом случае этот талисман является теперь ключом к победе над Бездушным. Кровь приливает к моим ушам при мысли об этом, пульс учащается. Мне нужно уничтожить эту душу.
Магия вновь обжигает кончики пальцев, готовая рвать и метать, если я ей позволю. Даже когда солдаты вытесняют меня на палубу, мое магическое ремесло тянется обратно в сторону души, спрятанной в талисмане. Однако мой контроль над магией всегда был слабым и противоречивым, и я начинаю ощущать, как связь других живых душ в телах вокруг начинает слабеть. Я сжимаю челюсти, заставляя себя сдержаться.
В следующую секунду солдаты толкают меня в сторону Тейерна, и королева Мейлир выходит из капитанской каюты следом за мной. Я успеваю поймать равновесие всего за миг до того, как леди Зийха тянется, чтобы поймать меня. Взгляды остальных с беспокойством мечутся между мной и королевой Мейлир.
Тейерн одаривает меня недовольным взглядом, словно я какая-то злодейка, а затем передает мне обратно мои клинки.
– Позже, – произносит он одними губами и помогает мне пристегнуть ремень с мечами.
– У Эвейвина и Казаина нет серьезных причин для ссоры, – произносит королева Мейлир. Она делает паузу, замирая у лестницы, ведущей на квартердек, по-прежнему оставаясь слишком далеко от меня, чтобы я смогла как следует ментально ухватиться за ее душу, не рискуя навредить остальным. – Нам нужно лишь получить разрешение пройти по реке. Позвольте нам пройти, и мы не станем угрожать тенеблагословленным или же вашим территориям. На самом-то деле нам куда лучше быть союзниками.
Леди Зийха и Джулейн быстро переглядываются, однако по их глазам сложно догадаться, о чем они думают. Очевидно, они понимают, что они здесь единственные ньювалинские шаманы, находящиеся на борту, и даже тех, кто находится в числе нашей делегации, они вряд ли могут по-настоящему назвать союзниками.
Адмиральша Янг тянется рукой к рукоятке своего меча, когда Тейерн делает шаг навстречу королеве Мейлир, и презрительно изгибает губы.
– Мы не позволим вам добраться до реки. Подобную возможность мы даже не рассматривали. Мы пришли сюда лишь из вежливости, чтобы послушать, что вы хотите сказать. Теперь, когда вы получили, что хотели, и поговорили с целительницей душ, вы развернете свои корабли и покинете наши территории.
– Покину? – беззаботно повторяет королева Мейлир. Она взмахивает рукой, указывая на свои суда и огромные катапульты, которые стоят на палубах соседних кораблей.
Тейерн поднимает руку, сжатую в кулак, так высоко, что ее отлично видно издалека. Адмиральша Янг крепче сжимает рукоятку своего меча, не зная, что ей делать. Я и сама не уверена, что понимаю, что происходит.
В следующую секунду со стороны города раздается гулкий шум. Воздух вокруг начинает дрожать. Присутствующие на борту корабля поворачиваются, чтобы взглянуть на то, что происходит в Тамсимно.
Стоя на холмах за городом, десятки темных силуэтов взмывают в воздух. От изумления у меня открывается рот. По рукам у меня бегут холодные мурашки, хотя очень тепло.
Силуэты выглядят массивно, и даже издалека я с легкостью могу различить огромные кожаные крылья и длинные, как хлысты, хвосты с темными перьями. И на спине каждого создания восседает тенеблагословленный наездник. С благоговением я наблюдаю за происходящим, не в силах оторвать взгляд, когда армия вивернов стремительно взмывает вверх и пронзает облака.
Всего через несколько секунд они подлетают к кораблям, кружась и перемешивая воздух мощными крыльями. Каждый виверн, должно быть, в три раза больше любого дрейка, а размах их крыльев настолько велик, что способен затмить солнце любому судну. Я гляжу на Тейерна, который не сдвинулся с места, а затем на королеву Мейлир.
