У нее от гнева раздуваются ноздри, однако она сохраняет спокойное выражение лица. Ее солдаты бегают по палубам, задрав головы, чтобы получше рассмотреть происходящее. Некоторые съеживаются от страха, наблюдая за небом, как будто ждут, что виверны их схватят одного за другим и утащат в массивных когтях.
Каждый солдат, служащий в королевской армии, обязан проходить подготовку в Гильдии королевы. И все ученики Гильдии ходили с косами, куда вплетались перья, символизирующие хвосты вивернов и их отвагу. Тейерн знал, как использовать это в своих целях.
– Быть может, у вас есть корабли, однако небо принадлежит нам, – говорит Тейерн. Во времена Ялаенгского завоевания тенеблагословленным удавалось отбиваться от Ньювалинской империи на протяжении десятков лет. Даже имея в своем распоряжении магию и многочисленные шаманские ремесла, империя не смогла одолеть казаинские кланы. Продемонстрировав сейчас силу, тенеблагословленные показали, какими грозными противниками они могут стать, если пожелают. – Мы предупреждаем вас в последний раз. Разворачивайте свои корабли и покидайте Казаин.
Королева Мейлир ничего не отвечает. Все ее солдаты разбежались. Никто за нами не следит. Никто не следит за королевой.
Я медленно иду по палубе за Джулейн, которая отошла от леди Зийхи, чтобы посмотреть на происходящее в небе.
Виверны кружат над каждым кораблем. У дрейков чешуя обычно гладкая и блестящая, у вивернов же она черная и матовая, отчего они с легкостью могут скрыться в тенях и расщелинах гор. Что-то падает со спины одного из вивернов на палубу соседнего корабля. Обернувшись, я вижу, что каждый наездник сбросил бумажные свитки.
– Что происходит? – спрашивает сердито адмиральша Янг. Она тоже это заметила.
Тейерн ничего не говорит, однако вытаскивает такой же свиток из кармана. Я пытаюсь подойти поближе к королеве Мейлир, но перепуганные солдаты беспорядочно бегают, и я не могу подобраться достаточно близко. К счастью, Тейерн привлекает внимание королевы, когда передает свиток в руки адмиральши Янг.
– Что это? – повторяет адмиральша Янг, надламывая печать на свитке и разворачивая бумагу. Ее глаза быстро пробегают по тексту, а потом широко распахиваются от изумления. – Это шутка?
Она передает свиток королеве Мейлир, и я успеваю рассмотреть лишь знакомую подпись и печать рода Санкоров.
Тейерн не спешит с ответом. Вместо этого он громко произносит, обращаясь к солдатам на борту корабля:
– Любой, кто желает присягнуть на верность Мейлеку, принцу Эвейвина, будет вознагражден за свою службу. Он клянется служить Эвейвину и его народу, а также положить конец данному конфликту и восстановить мир.
Глава 14
Что ж, вот, получается, о чем договорились принц Мейлек и Тейерн, когда встретились в Луаме. Я невольно улыбаюсь при мысли о том, сколько сил и времени они, должно быть, потратили, чтобы все это организовать.
Когда Тейерн замолкает, солдаты начинают перешептываться. Они смотрят друг на друга с удивлением, сомнением и растерянностью. А еще с надеждой. Я пока не могу сказать, к чему это приведет. Страх наказания со стороны королевы Мейлир может помешать солдатам согласиться на предложение принца Мейлека. Тем не менее, если даже они не перейдут на его сторону, сомнения и ссоры ослабят авторитет королевы. Каждый корабль в королевской флотилии получил точно такое же послание, подписанное принцем Мейлеком лично.
Внезапно королева Мейлир начинает смеяться, и ее голос звучит весело и беззаботно, когда она говорит:
– Мой брат стал предателем, и все, кто решит к нему присоединиться, также будут наказаны как предатели родины.
Ее взгляд останавливается на мне. Я замираю всего в шаге от нее. Силы, скрытые в талисмане, снова привлекают мое внимание и затмевают изумление, охватившее меня при виде вивернов.
– Тебе следовало принять мое предложение, – говорит королева Мейлир со злобной улыбкой на губах.
Обернувшись, Джулейн наконец-то замечает, что я стою рядом с ней. Но вместо того, чтобы снова смеяться надо мной, она сжимает в руке меч Фаут и поворачивается к солдатам, которые нас окружают.
– Адмирал Янг, – говорит королева Мейлир.
Адмиральша что-то выкрикивает, отдавая приказ. И солдаты, находящиеся на палубе, хватаются за оружие.
У меня учащается пульс, когда я берусь за мечи. Джулейн следует моему примеру, вставая в боевую стойку, и мы с ней замираем спина к спине. Над нашими головами над кораблем кружат три виверна, ритмично взмахивая кожистыми крыльями.
– Вы готовы проверить, окажутся ли ваши виверны быстрее, чем наши клинки? – спрашивает у Тейерна королева Мейлир. – Кто сдастся первым? Проведем эксперимент?
Меня распирает от злости. Единственная жизнь, которой она дорожит здесь, является ее собственная.
Я медленно перемещаю вес с одной ноги на другую, когда опускаю мечи.
– Королева, – шепчу я Джулейн.
Джулейн прикрывает меня со спины, мне понадобится всего два шага, чтобы добраться до королевы Мейлир. Если я смогу взять ее в заложники, то ее солдаты тут же сдадутся. Быть может, я и нахожусь на стороне Ньювалинской империи и Казаина сейчас, однако это вовсе не означает, что я хочу, чтобы убивали моих соотечественников.
Когда я собираюсь броситься вперед, Джулейн выставляет клинок, преграждая мне путь.
Я отступаю назад, едва успевая выставить меч, чтобы парировать ее удар. Джулейн смотрит на меня полным ненависти взглядом. Она делает выпад, вынуждая меня тем самым парировать ее новый удар и отступить еще на один шаг.
– Что ты творишь? – спрашиваю я и опускаю оружие, когда она указывает мечом – мечом Фаут – мне на грудь.
– Из-за тебя все погибнут, – сквозь зубы отвечает мне Джулейн. Ее голос полон печали. – Но я не поступлю как моя сестра. Я не стану жертвовать собой ради тебя.
Воспользовавшись моментом, солдаты королевы Мейлир подходят к нам. Кончик чьего-то клинка касается моей спины, и я замираю. Если у меня и было секундное преимущество, теперь шанс упущен.
– Джулейн, – говорит леди Зийха сердито, сжимая руки в кулаки.
– По крайней мере один из нас способен принимать разумные решения, – произносит королева Мейлир, и ее голос звучит так, словно ей все давно наскучило. – Что ж, полагаю, вариант решения проблем с помощью дипломатии не для нас, поэтому послушайте мои требования, хлау Тейерн. Я забираю вашу целительницу душ, и вы позволяете моим кораблям войти в реку. Когда мы перейдем через границу, вы получите шаманку обратно.
– Нет, – говорю я, когда один из солдат выхватывает из рук Джулейн меч и бросает его на палубу. Двое других солдат хватают меня за руки, а третий пинает ботинком по спине. У меня подкашиваются ноги, и я морщусь, когда мои колени ударяются о твердую палубу. Тело пронзает боль. А потом меня хватают за плечи так сильно, что наверняка останутся синяки, и крепко держат, чтобы я не вырвалась. Кто-то выбивает мечи из моих рук, жестким ударом рассекая кожу на костяшках пальцев.
